连小虎等人经这一耽搁，进了燕王府已是天黑，安顿下来第二日王府护卫指挥张玉、朱能召见，众人见礼，一番寒暄后，张、朱二人打眼一扫，道：“请问哪位是英统领？”
连小虎上前道：“下官正是。”
两人下下打量他，笑道：“王爷宣召，请跟我们来。”
众人面露错愕，燕王年来抱恙称疾，卧病府中，外人难得一见。没成想连小虎前脚进王府，后脚就蒙王爷召见，房起虹几人暗自猜测，也不敢妄议。
张、朱两人引着连小虎来到寝殿，殿内空空荡荡，惟有一张大床突兀地置放殿中。金色纱幔悬张，影影绰绰，帐内似有一人半卧着。
连小虎见过礼，侍者撩开纱幔，燕王朱棣四十来岁，眼阔眉张，颌下长髯飘飘，很有风度，只是昏黄地烛光下，面皮憔悴苍白，颇显病态。
连小虎眼光扫过，心里一愣，这容貌好生面熟。他正琢磨，燕王咳嗽了声。连小虎感觉到他转目注视着自己。好半晌，燕王缓缓道：“炽儿竭力推荐你。”
“世子爷知遇之恩，下官铭感于内。”
“哦，很好。本王有些事和你谈谈。”
“王爷有事尽管吩咐。”
“你坐下。”
殿内又是好大一会的沉默，连小虎担心燕王是不是睡去了，抬眼一瞟，燕王面上扭曲，双目瞪着黑咕隆咚地暗处不知在想什么。
连小虎猛然一凛，燕王扭曲地面容使他认出了：竟是那疯大汉。连小虎心中万分震惊，大明亲王，当今皇上的嫡亲四叔，怎会被锦衣卫如此欺侮！
连小虎顿起同情之心，不禁道：“王爷，您……您没事吧？”
燕王回过神来，看看他，站起身来，在殿里踱了两步道：“你也看到了，当今朝廷就是这般对待本王的。哼，周王、湘王已遭杀戮了，他们也不会放过我的。”
“王爷，这般奸佞小人如此残害，皇上为什么不管？”连小虎激愤道。
“哼，当今皇上年少无知，又有齐泰、黄子澄一流奸佞小人谗言陷害，宗室皇亲惨遭荼毒。这般奸佞小人把持朝纲，培植势力，羽翼丰满定然反上作乱，大明的基业就要毁在这般奸佞手里了。”
“王爷，那咱们就坐以待毙吗？”
“好，不愧吾儿推荐你。你今日使本王免于受辱，本王好生感激，只是本王现今无权无势，如何赏你？”
“下官不要任何赏赐。”
“本王有个想法，不知你应允否？”朱棣眼光灼灼地望着他。
“王爷尽管吩咐。”
“本王想认你为义子，不知你意下如何？”
连小虎一愣，道：“下官一介草民，如何能攀王爷亲缘？”
“那你是拒绝了？难怪，现在和本王沾亲带故是要受牵连的，本王不怪你。”
“不是……只是……义父在上，受孩儿一拜。”连小虎年纪轻轻，就怕人激。所以朱棣三言两语就将他收归帐下。
朱棣笑道：“好，这才是我朱棣的孩儿，敢做敢当，本王赐你姓朱，你我情同父子。”走过来将他搀起。
连小虎愣了愣，没想到一认义父，姓也赐了，只得道：“多谢义父赐姓，义父您注意身子。”
朱棣道：“我病已好。”
连小虎见他面上果然容光焕发，不仅奇道：“义父，你气色果然好多了。”
“等事情办成了，我的病就会彻底好的。”
“义父，什么事情？”
“什么事情？正如孩儿你所说，咱们不能坐以待毙！”朱棣双目闪过一丝寒光。
“啪啪……”地拍掌声，殿外走进一个貌象奇古地中年和尚，道：“王爷，你终于下决心了。”
“我朱棣岂能坐以待毙。”
“正是，王爷，您征战天下，纵横东西，经历几多战阵，惧过谁来！想当年金山一战何等惨烈，元大帝主力纳克楚部二十万大军进攻，王爷您亲冒锋矢，振臂高呼，我燕军将士士气大振，无不以一敌百，一夜之间杀的敌军归降，那是何等豪迈。现今受小人凌辱，朝廷非难，王爷再忍耐消沉下去，只会让普天下翘首期盼王爷振臂高呼的人们失望！”
朱棣双掌一拍，道：“前有孩儿帮我下决心，后有军师振聋发聩之言警醒。本王决策已定，所谓官逼民反，不得不反！”
“贫僧恭祝王爷大事裁定，也恭祝王爷得收义子。”
朱棣笑道：“朱华，见过道珩大师。”
连小虎忙施礼道：“晚辈拜见大师。”
道珩双目打量他道：“听说通县擂台你连过五阵，难怪世子爷极力推荐你。依贫僧观相，你和王爷有天定的缘分，是吾佛派下来为王爷度劫的。”
朱棣大喜道：“大师果然好眼力，昨日若非孩儿度劫援手，本王就被谢贵羞辱至死，如今想来好恨。”
“王爷休恼，既然决心已下，咱们照计划行动。”
朱棣在案上一拍，沉声道：“为大明的基业，为天下的百姓，咱们起兵清君侧。”
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