我在衣箱房里一睡睡过了头，四阿哥临走找不见我人，太子爷脚一跺，全楼上下抖三抖，最后还是那名帮我拣发簪的美童不知怎么想到此处，好容易执灯拍醒我，还差点没被正在发梦的我一拳捶到眼上。
美童再带我上楼去，阿哥王公们大多散了，只太子、四阿哥、十四阿哥在，据说十三阿哥吃醉了在里头，正有人服侍着。
我兀自睡眼惺松，强睁着给三个阿哥见面请了安，各贝勒府的小厮服色大差不差，但我跟四阿哥来时本来穿的是长随衣服，他跟太子都知道的，两人对视了一眼，太子笑道：“小莹子，怪道半日不见你人影子，原来躲着偷懒去了，叫你家主子和我好找。”
我有什么话好说，再磕头告罪罢咧，心里恨不得拿鞭子抽丫的，搞的什么淫窝艳窟，又灌酒，又熏香，害我不轻。
一时太子亲自执手送两个阿哥出门，道了再见。
四阿哥先上马，回首看我一眼，我一咬牙，自己翻身上了小红马，姿态不能美妙，但求利落。
十四阿哥领着随身四、五名亲卫，有意与我擦马抢道而过，人都过去了，又远远回首望我一下，这才真正打马扬鞭而去。
回四贝勒府路上我几次昏昏欲睡，好在四阿哥没有骑马骑得很快，勉强跟得上，刚到内府门前，早有高福儿带着长随们站两列打灯笼引着请安，四阿哥停马跃下，扫了一眼，哼道：“怎么回事？”
高福儿赔笑上去咕噜了两句，我浑身酸痛，光顾着下马，也没听见说的是什么，只见四阿哥回身跟戴铎道：“李氏跌伤了，我去看看，你把书房的人安置了，过来回我话。”
“扎！”戴铎应了，四阿哥又望一望我，我忙垂下头去。
回了怡性斋，我跟戴铎分头行动。
看他指挥人样式，四阿哥今晚可能不来夜读了，我抓紧时间进房栓了门窗，倒水脱衣擦洗身上。
我爱洁净，房里常备着两竹桶清水，先前在太子丰泽园小楼雅室，四阿哥分明有射在我里面，虽然有点晚，还是洗一洗好，不要给他搞出孽债来，害我回不去现代，才叫倒八辈子霉。
这一夜，我躺在床上翻来覆去，终是没有睡好，天快亮才朦朦胧胧合了回眼，结果起身时已经过了时辰，四阿哥都进宫请了圣安回府进书房了。
我匆匆梳洗完毕，悄悄开门出去，戴铎迎面过来叫住，笑道：“主子说了，打今儿起，姑娘不用管文卷的事，只进书房伺候笔墨。”
什么姑娘不姑娘的，我乍然听此噩耗，差点没昏过去，无奈何，只得跟着他拖脚进了正间书房。
四阿哥正坐在书房案后看户部转来的清欠条陈片子，我进去，请了安，他头也没抬，鼻子里“唔”一声算罢。
因不见坎儿踪迹，我起身侍立于侧——就是平日坎儿的位置。
戴铎在另一遍，四阿哥看一件递给他，他就在上面加盖四阿哥的小印。
我就觉今日书房格外安静，留心听动静，才发现大书房又恢复了十人左右的配备，想来是户部的事快收尾了，欠了国库债的官员们八仙过海各显神通还得起钱的还了，还不起的也认命了，是以清静，又想起四阿哥的老师顾八代今日起告假省亲半月，那些清客文人自然来的少了，难怪四阿哥不避嫌，调我进来做事，不然虽说我一惯女扮男装，给外人明眼见着总是不妥。
七想八想，戴铎已经盖完印，叫来两个小厮抱着厚厚叠起文书跟在他后头径自出去了，四阿哥却从笔架上提了另一枝笔要写字，墨是研好的，我忙为他理好宣纸。
我少时在少年宫学过几年书法，认得四阿哥写的是一手颜体，颜字作为入门锻炼笔力尚可，不能深入，否则难以出帖，所谓颜筋柳骨，最是难练，即使得其形似，亦难写其神，且颜体圆头为主，但他一气呵成，挥洒自如又不失刚健雄浑，实在难得，非二十年浸淫不得如此。
我留意细查他笔法如何圆转遒劲、笔锋又如何内含连力，一时入神，倒最后才看清他写的到底什么字：“就中新有承恩者，不敢分明问是谁。”
不由悄转目看了他一眼，他也正斜了眼瞧我，两下一碰，我先避开眼去。
他轻笑一声，把笔塞入我手：“我叫你练字，你昨天一下午都还没写字，现在写几个我看看。”
我还在犹豫，他手一带，我已经坐到他膝上，我窘得把毛笔紧紧握在手里，半点不敢乱动。
他并未用力箍住我的腰，只绕过一手，把笔杆放在我拇指、食指和中指的三个指梢之间，令我食指在前，压住笔管，拇指在左后，从里向外用力顶住笔管，中指在右下，向内压住笔管，又帮我把食指调得比拇指略低。
我看着他的手指动作，脸上忽得一烧，轻轻夺出手来，他看我单独使用中指和小指，并不需要无名指即可钳住笔管，微微笑了一笑，在我耳边道：“原来你以前那样胡乱拿笔是存心不写好字给我看？”
我怕他身子再从背后贴过来，哪里敢答，尽量坐稳，使笔与纸面保持垂直，待要落笔，却又生了踌躇：写什么呢？为了应付高考背的那些古诗词老早抛到爪洼国去了，总不能写鹅鹅鹅屈项向天歌罢？大白话也不成。
忽然记起昨晚唱曲，才有了主意，刷刷刷在宣纸空白左面纵向写下四列：
人生如此，人生如此
浮生如斯，緣生緣死
誰知，誰知
情終情始，情真情癡，何許？何處？情之至
难得不写简体字写繁体，竟然还都写出来了，我不禁小小得意，只不过我写的虽然也是颜体，比起旁边四阿哥的字就差远了。
然而四阿哥并不像平日笑话，盯着这三十一个字看了半日，手也不觉松开，我顺势站起，立在一旁，他忽抬头道：“这是你想出来的？”
当然不是了，这是我国香江才子雷颂德一九九三年为电影《青蛇》插曲作的惊艳之词，我只是郭精明一下而已，不过说了他也不认识，谁叫他没看过电影呢。
我不承认也不否认，默默接受四阿哥的审视。
他试图从我脸上看出什么来，但我始终不与他的眼神接触，良久，他才靠回椅背：“你把那边镇纸下反压着的第一张纸抽出来看看。”
我依言取出，拿在手里翻过来看，却是张没有姓名没有日期的红纸，上面写着：“康熙四十六年某月某某日敬事房传旨：原任公爵之女某某着封为妃／将军之女某某着封为妃／知府之女某某着封为嫔／员外郎之女某某着封为嫔／钦此。”
“这是……”
我话还没说完，四阿哥闲闲接口道：“各旗选送的秀女，已经陆续到达京城，天下所有待选秀女最渴望看到的一张纸，现在就在你手上。”
原来这就是所谓“内定”，我抛纸失笑：“原来选秀选的不是秀女，是秀女的父亲大人。”
四阿哥嘴角一弯，又压下，正色道：“胡说，皇家礼仪怎可随便玩笑。”
我抿嘴不语，四阿哥突然拉过我右手，不知从哪摸出一只铁指环，套在我食指上，我吓一跳：他这是求婚呢，还是要封我个峨嵋掌门做做？
急着抽回手，却动不了分毫，四阿哥只管垂眼矫正指环位置，道：“满洲八旗的上三旗旗主一人有一枚这样铁指环，戴上它的秀女，选秀之时可以有豁免全身检查的权利。”
我听得一惊一乍：“全身检查？”
“不错。”四阿哥轻描淡写道，“凡进宫秀女，皇帝选阅前，必要过一关：脱衣后，由皇后或太后指派女官仔细检查其身体的各个部位。人人如此，只个别出身豪门贵族的秀女可以融情免检。”
我回过味儿来，冷汗直冒：“你真要送我入宫选秀女？”
四阿哥翻眼道：“不然我给你铁指环做什么？”
我结巴道：“可是你……我……那个……”
我没把话说明，他也听懂了，不由笑道：“你是我亲自检查过，有什么问题？”
我狂受不了：“就是被你查了才有问题好不好？”
他没听清：“什么？什么被我插插什么？”
——他说这话时配的表情彻底打败我。我忘了跟他是不能讨论这种问题的，大家压根不在一个层次上。
几句对话中，我缩手回来暗自使力拔了拔戒指，还蛮紧的，看样子只能回头再想办法。
四阿哥看在眼里，只道：“大清例律，如有入选进宫秀女御阅前被查出元红已失，不问原由，一概绑旗杆示众七日，活活晒死，外加全族流放北塞宁古塔。”
我一吓：“骗人！”
四阿哥道：“我为何骗你？”
我瞪着他，怒火熊熊燃烧：就算七天不下雨，晒死了我，你个奸夫难道还有机会笑傲江湖？
他似看出我想法，又道：“中秋后八月十八就是选秀之期，统共十天时间，只要你乖乖戴着铁指环，入宫后一切我自有法子保你，等你出来就是我四贝勒府的侧福晋，皇命指婚，宗人府给你改谱换牒，就年家也满门荣耀。——你也知道李氏是知府李文辉的女儿，和你一样并非满族血统，她服侍我多年，直到生了弘时才报宗人府入宗籍为侧福晋，但你一入门便可与她齐肩，甚至隐跃其上，这固然要沾了你父白景奇当年救驾之莫大功勋的光，却也是我一番苦心安排。你是聪明人，我这样待你，你入宫后自当好好的，也是成全了你自个儿。”
我听得咬牙不响，四阿哥看看我，忽伸手揽我过去，慢慢抚着我的发，半日方柔声道：“你听我的话，不仅是成全你，也是成全我。我一生行事从不负人，虽然去年你十四生日那天我不合强要了你，但事后见你哭的那样厉害，我当时便已决定再难也要给你这个名分，谁知你竟然豁出去装病逃避参选，要不是天意令得选秀延至今年，再等上三年，过了选秀年龄，你可不就白白耽误了？该讲的道理我都跟你讲过，谁知你只一味小孩子脾气……这半年我不曾碰你，原是另有法子让你过关，但现在看来是行不通了。你在我府里长大，虽非皇室血脉，却养在皇家，要说紫禁城里规矩，就出身再高的秀女也未必有你知进退，但凡你略用上心些，又有我照应，断不至吃亏，不过你若是自己坏了事，便难救百倍，明白吗？”
至此我方悟到自己处境：眼看进宫选秀已是势在必行，对我而言，今年是参选最后机会，照四阿哥的性子，若再逃避，必是不准的，只怕就这么直接收在府里做没有名分的小妾了，死得更快，相比较而言，或者还是先入宫拖延一下的好，万一真的被指婚，再装死不迟。
四阿哥等了片刻，见我一直默然不语，便不再说什么，先放开我，才命人进来取了衣冠给他穿戴好，一时叫过高福儿来，带上长随侍卫，又出府去了，仍令我归房不提。
这次交谈过后，以后每日他在府里，我便进书房伺候；他不在，我便大门不出、二门不跨地待在自己屋里。
最近书房里伺候的人少了，不过我也不大会有和四阿哥独处的机会，每次至少有个戴铎在旁边，虽然我并未因此失去防备，却仍有一日下半夜单独伺候四阿哥通宵夜读时，逃不过被他拖在书房内间罗汉床上弄了一回。
我跟四阿哥日久，平时不论何事，种种处置，冷眼看来，他倒真是个软硬不吃的脾气：你挺腰子跟他硬干吧，他必定抽你；你服软认输吧，他又看不上你。在他跟前，你得有个性，但也不能太有个性。
就是知道他这个脾气，我当晚一落他手上，也并未挣扎太多，一来怕外头人回来听见动静，二来知道不顺着他些只有多吃苦。
偏那晚他才刚入港，大半夜的院外就有脚步声往大书房来。
我只盼四阿哥快点完，他却兴奋起来，越弄越久，怎么也不完，还是戴铎不知怎么冒出头喝住了人才没闯进来。
后来戴大总管自然是得赏了，明面上赏头原因也自然不是为这个，但他从此见着我就越发笑得跟个白馒头开花似的，拍马屁劲儿赶得上对半个主子，又加四阿哥那几天也是心情大好，当真叫他捞了不少彩头，一时走路都带风，连高福儿见了他也赶着叫声“戴大爷”，恨不得和他换了差事才好。
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