又是一年秋风起，秦府上下都有些着急。老太君的病时好时坏，断断续续拖了好久一直没有好转。秦文忙着海外生意，姚建业可是帮了大忙。每次出海全靠他在张罗。前些天，听说秦龙在北平也有了府邸，秦夫人随着船队去了北平，秦湘不愿离去就留在了苏州。秦璐忙着银庄的事儿，老是感觉缺了点什么。猛然想起这几日涵玉都没有过来，也不知她那里出了什么事情。
严芳今日去了苏州城里闲逛，没想到看到了一桩新鲜事儿。大街上碰到了一英俊不凡的男子带着那姚府的小姐姚涵玉也在逛街，两人亲亲蜜蜜，那男子还不时地抓住涵玉的手拖着到处跑，看见了好吃的就买给她吃，看见了漂亮的布娃娃马上就买了送给她。看情形关系一定非同一般。
严芳忽然觉得眼前一亮：“这涵玉经常盯着秦璐，多日来我都无法下手，今日这事正好可以利用，这个机会可不能轻易放掉。”着丫鬟黄鹂儿去秦府唤那秦璐，“就说我有急事找他帮忙。”
秦路得到消息，不知道严芳有什么急事，跟着黄鹂儿就进了城。来到了茶馆上了二楼，严芳招呼秦璐坐了下来。“璐哥哥，今天涵玉妹妹找我帮忙，要我帮着看看她的朋友怎么样好拿个主意，我不太懂这些只好请你来看看。”“涵玉妹妹说这个男子是她在京里从小一起长大的青梅竹马。本以为分开两处此情已了，没想到这个痴子竟追到了苏州。”“你看！就是那个人。”说着严芳指着正在楼下外面不远处一起吃着小吃的两人，正是那男子和涵玉坐在那边。看见两人嘻笑开心的在一起吃着小吃，秦璐的脑袋里一下就“轰”的一声炸了开来。严芳一见秦璐的样子，心里不由一阵狂喜。“你看看呢，那男子长样还算不错，看情形两人还是挺般配呀！你说呢璐哥哥？”严芳的话一句句想针一样刺进了秦璐的心里。“配，配，挺好。”秦璐迷迷糊糊地应着声，说着站起了身走了出去。严芳一看急忙陪着秦璐下楼，两人一起离开了城里返回了家中。
秦璐在惶惶之中渡过了一日，第二天一早就乘了船儿上了西山。涵玉上午起来，不慌不忙的来到了秦府，还没进门就碰到了严府的严芳。“哟，涵玉妹妹来了呀！”“严芳姐姐好呀。”“涵玉妹妹呀，昨天在城里是谁和你在一起呀？”严芳故意开口问道。“啊，严芳姐姐也在城里呀？”“那是我哥哥姚光远，前几天刚从京城里过来。”“哥哥？”严芳一听傻了眼，心中一转急忙打着岔儿：“啊哟，看来你哥还是很喜欢你的呀。是呀，涵玉妹妹最讨喜了，秦璐哥哥也说过：‘这个涵玉妹妹最讨大家欢喜，和亲小妹一样呀。芳芳，今后你和我一起要保护她们，不要让她们受到别人伤害’。你看秦璐哥哥对你这个妹妹多关心呀！”严芳特地在妹妹两个字上用了大声。涵玉一听严芳的话心里顿是一惊。“按严芳话里的意思，那秦璐哥哥只是把我当做了他的小妹？”“难道真是这样吗？”“芳芳？什么时候秦璐和严芳那么亲热了？”涵玉心中满怀疑问，心情恍惚地返回了姚府。严芳远远地看着涵玉离去的身影，嘴角上露出了一丝得意得冷笑......
那涵玉始终不敢相信严芳之言，却怎么也不敢去见秦璐，就怕一但严芳所说是真，那自己肯定是难以承受。涵玉不来，秦璐就更以为涵玉和那男子的事情属实，自是不愿再去见那涵玉。
就这么一日换过一日，转眼就迎来了萧瑟地冬天。
今年的冬天似乎特别地寒冷，大雪飘着，地上积雪竟有一尺。小妹看着小哥哥近日来一直闷闷不乐，大清早起来就在竹院门口堆起了一个大雪人儿。给雪人戴上了破草帽，用胡罗卜做了个鼻子，用两个黑石头做了眼睛，雪人儿身上写着字儿：“小哥哥，起来啦！太阳公公出来了！”
“太阳公公出来了！”秦璐念着雪人身上的话儿，不由想起小妹活泼的神情。“还不出来！”秦璐大声的说着。“啊！这也能猜出来？”小妹七蹦八跳的跑了出来。“我还不知道你这个古怪精灵吗！”秦璐说着。心里一阵轻松。“这个小妹......”秦枫已经十四岁了，可还是和孩子一样。秦璐摇了摇头拉着小妹去了前院。
姚建业率着船队下南洋，在外面大赚了一把又返回了苏州。带回来了不少缅甸产的宝石，一回来就送去了秦府。秦文和秦璐一起听着姚建业在南洋发生的趣事，看着姚建业按秦璐的想法画出的那海图。“有了这些海图，今后去南洋就会方便很多！”秦文夸奖着，赞姚先生做了件大好事。说着说着。姚建业提到：“我那犬子几个月前来到了苏州，到今天也没能来府上拜会，今后还需要秦大人多多关心呀。”“犬子？”秦璐一听，姚叔叔的儿子什么时候来苏州啦？一直没有听说呀？几个月前不是涵玉的男朋友来苏州吗？怎么会变成了她的哥哥？”“姚叔叔客气了，听说涵玉姑娘的哥哥在商业上是把好手，我正想好好向他学习呐！”“你们年轻人在一起说的上话儿，今后还是多亲近亲近。”秦文开口说道。“是，爹爹。”
秦璐几个月没见着涵玉了，非常想念她。关于那个男子的事儿总是搞清楚为好，趁着姚叔叔回来这个机会，就跟着姚叔叔一起去姚府见一见涵玉的哥哥，或许有机会把实情搞清。
太子终于下了江南，在福建浙江一带转了几个月，最后来到了苏州。谁也没想到，太子到了苏州却一头扎进了布政使严淦府中。
人们这才知道，那严淦竟是太子一系的红人。如果丞相还在的话，一定就能判断出那私卖茶叶的弹章出之谁的手，让丞相和秦家相斗，那是太子最愿意看到的事。还有严淦那最后压倒丞相的一份弹章，显然背后有着太子的影子。
严淦兴高采烈的在家中接待了太子，太子对严淦说道：“苏州知府你可有好的接替人选？”严淦一听，想了一想回答道：“听话的好找，但真能办事的不多。”“要说人选倒有一个。”“谁？”太子问道。“薛英。”“薛英？那个同列探花的薛英？”“正是！”太子说道：“那人不是听说和秦家走的很近吗？”严淦笑了笑，微微摇了摇头：“薛英此人心大，是个一心想向上爬的人。”
“哦，你怎么知道？”太子有些疑惑。“你看他，始终盯着秦家小女秦枫，要知道，当时，那秦枫才十二岁。一看就知道这个薛英其心不小。”“嗯，有些道理。”“如果他是为了当官讨好秦家，那就好办。”太子自信的说道。“薛英有才，其志当在朝堂之中，如引导得当，拉他进来，应无问题。”严淦说完，对太子笑了笑：“这事要办，还需太子亲自出面。”太子听了后说道：“好。这个人值得一试。”
太子和严淦在商议之中，秦路跟着姚叔叔却来到了姚府。进了堂中，姚建业唤来了儿子姚光远，那姚光远一进门，秦璐就楞住了。这不就是那天陪着涵玉逛街的“青梅竹马”吗？在秦璐怀疑的目光中，姚光远走了过来。
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