“他相信了么？”在离罗集不远处的一个小山坡上，杨清魁正站在一位身着淡青粗布长衫、书生打扮的中年男子的身边。
“他似乎并没有察觉，已经同意的出兵援救。”在他身后站着一名男子，赫然便是刚才到罗府求援的男子。
“是么？你先下去吧”杨清魁点点头，男子毕恭毕敬的行了个礼，慢步走下山坡。
书生打扮的男子转过身，他正是如今名义上操办淮北团练的苗沛霖、苗雨三。苗沛霖双眼平视前方，远眺着坐落到了山坡之下的罗集矮矮的城楼。
“大帅，你怎么看？”杨清魁见苗沛霖久久没有说话，忍不住先开了口。
“为什么？只怕那小子早已识破，只是没有说出来罢了。”苗沛霖头也不回的答道。
“可是他不是已经答应带兵去救援了吗？”杨清魁有些疑惑的问道。
“他是身不由己，不得不去。”
“大帅怎么对那小子这么有信心？”
苗沛霖瞥了杨清魁一眼，淡淡的开口道：“我不是对他有信心，而是对罗进有信心。至少他还没老糊涂到把黑鬼交给一个傻瓜的地步。”
杨清魁似乎明白了什么，看着苗沛霖的侧脸，小心翼翼的开了口：“既然如此，那何不...”
“清魁啊，你看那是什么？”苗沛霖扬起右手遥指远方。
“回大帅，那是一座大山。”杨清魁顺着苗沛霖手指的方向看去，映入眼帘的是一座高耸的山峰，虽然不解苗沛霖为何有此疑问，不过杨清魁还是老老实实的做了回答。
“清魁你要记住，眼光永远要放得长远些，要看到前边的崇山峻岭，而不是只知道低头注视脚下矮矮的山坡。你懂么？”苗沛霖声音不大，却给人一种说不出的感觉，仿佛有磁性般，每一个字都敲打着听者的心弦。
“清魁必定谨记大帅所言。”杨清魁脸上满是恭敬的神色。
“副帅，前边就是陈集了。”一个熟悉道路的黑鬼士兵向罗佳开口说道。
“副帅，似乎有些不对劲。”身边的陈有才凑了口来，低声说道。
罗佳并没有说话，点了点头微蹙起眉头，此时已近晌午，按理说现在应该是前往县城赶集的村民返回的时间了，但官道上除了他自己带来的黑鬼看不到一个走动的人。
“副帅，你看那！”刚才说话的黑鬼士兵伸手一指，罗佳顺着他手指的方向望去，只见几缕青烟似乎凭空冒出来的一样，缓缓在天际摇曳。
“都开始做饭了啊，看来今天是白跑一趟了。”也不知是谁说了这么一句，引来众人笑声一片。
“不对！”罗佳心中蓦地一紧，急促的下令，“吩咐下去，全军加快速度，一刻钟之内赶到陈集。”
说完也不等众人回应，自己带头大步流星的朝前奔去.
陈集是一个三面环山的小村子，罗佳阻击苏天福的捻匪大军时为了探查周围地形曾经到过那一次，陈集的村民并不多，所有的民居都坐落在山坳之中，只有一条从官道分支出来的小路通向那儿，而且那条小路狭窄到只能通过一个人，如果两人不行撞了车，其中就必须有一人站到路边的田坎上，这样才能保证小路的通行无阻。怎么样是不是和陶潜的桃花源记中那条通往桃花源的小路差不多，而陈集也好似桃花源一般，当然请无视没有桃树这一点。
而如今，这个桃花源却变了模样，空气中弥漫着刺鼻的焦臭气味，以前错落有致的民居现在只剩小了烧焦的木炭和残垣断壁，余烬上还冒着淡淡的青烟，正如罗佳等人刚才看到一样。
罗佳怔怔的大变样的陈集，慢步走到一座房梁大半坍塌了的屋子前，伸出手缓缓揭开几块黑糊糊的残瓦，一具已经接近烧成木炭的人的尸体头部浮现在罗佳的眼前，罗佳颤抖的双手慢慢往下清理，准备把整具尸体从瓦砾堆中移出，只不过当他清理到一半时停住了手上的动作，慢慢的整个人的身体也有微微有些颤抖。
“少爷，怎么了？”熊三凑到罗佳身边，低声问道。
“这群畜生！”罗佳缓缓吐出这几个字，声音虽轻却掩不住话语里滔天的愤怒。熊三疑惑的朝地上的那具尸体看去，原本有些木讷的脸一瞬间变了颜色，原来在这具**的尸体怀中还抱着一具小小的婴儿尸体，孩子的尸体蜷缩成一团紧贴着母亲（抑或是父亲）的胸膛，而孩子的母（父）亲两条如今已是细如竹竿的手臂仍然死死环抱着他（她），仿佛不愿意这个初入世界的小精灵受到任何伤害。
“熊三，你带人找找看，还有活下来的村民没有。”罗佳目不转睛的看着两具烧焦的尸体，良久终于开口说道，虽然他自己也知道这种情况下还有人活下来的概率并不高，不过心中却仍然还抱有一丝侥幸。
“是，少爷。”熊三低声应了句，慢步往身后走去，走到一半又悄悄回头，眼中流露出一丝不忍。
“有才。”罗佳低声喊道，却没有得到任何回应。
“陈有才！”这次他提高了音量，却仍然没有回答。
罗佳有些疑惑的转过身，蓦然发现陈有才正站在自己身后，头深埋在胸口，而双手则紧握成拳，攥紧的手指只怕已经刺破手心。
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