“怎么还没开始，时辰不都过了吗？”坐在颐竹旁边的太师椅上的男人不耐烦地转过头，问另一边的朋友，颐竹认得那是吏部的三品大人，平日里一副正经严肃的模样，此时却眯着眼，嗤嗤地笑着，一手搭在那问话的男子肩上，暧昧地压低了声音。
“急什么，时间越长代表今天的戏码越有看头。‘红袖招’什么时候让人失望过？”两个男人相视嘻笑着。她不安地站起身，觉得自己这次可能真的是太莽撞了，可是来不及回头了。连接内院的走廊上跑过来一个俊秀的小厮，对着厅堂中的男人们恭敬地伏下身子。
“劳各位大人久等了，彩灯已点亮了，大人们请——”他话音刚落，厅堂里的男人们便迅速地动了起来，争先恐后地往后院跑，颐竹迟疑地站着，不知该不该跟从。
“这位大人是第一次来‘红袖招厮发现了颐竹的犹豫，机灵地拦住她后退的路，以为她是个初逛窑子的少年，看出她穿着虽然简单却绝对价值不菲的上好料子，慧黠地眨眨眼，决定留住这个客人，好好宰她一笔。恭敬地低下头，他逼着颐竹进内院，“大人不用担心，小的来给大人带路，一回生，二回熟，大人下次来时就懂得门路了。”
“噢，是，我的确是第一次来，那就请你多加照顾了。”颐竹硬着头皮向里走，模仿着从传奇小说里看到的书生样子说话，塞给小厮一锭银子。
小厮露出满意的笑容，更加殷勤，“大人，这边请，小的保准令大人满意而归。”颐竹点了点头，顺着他指的方向走，一步步地踏入她原来以为只有琴技的“风雅场所”。
“赫王爷？我还以为您这会儿正在郑王府忙呢，喝茶？”
“好，有劳宣瑾贝勒了。”
“赫王爷太客气了。”
熟练地泡茶、滤水，宣瑾轻摇着手中的茶壶，任茶香溢满了鼻间，他最喜欢云南的炒茶，清香而味淡，止火生津，是难得的养身茶，可惜大多数满人爱酒，喜烈性的浓茶，伤胃又破坏味觉，“王爷，请——”将砌好的茶递给对面坐的赫廉腾。
“贝勒每晚都来吗？”赫廉腾接过茶盏放在掌中，低头看着小巧的玲珑瓷杯，他微挑的浓眉使整个人看来有些烦躁的郁闷。
“是。宣瑾怕王爷有事转告，所以从接到圣上旨令之后便每晚来这里，‘红袖招’的茶很齐全，倒让宣瑾可以假公济私了。”轻笑着喝茶，宣瑾宝贝地护着茶盏，细心地再添些净水，茶香袅袅，他享受得紧。
赫廉腾点了点头，放下手中的杯子站起身走到半开的窗前。这房间位于“红袖招”的最顶层，可以尽览内院中的情形，他不耐地站着，他本不是惯于闲谈的人，何况对象又不是熟悉的人。
宣瑾也不说话，只是喝他的茶，下午与律聿一起处理兵部的奏折上疏，然后宫里又急旨召他入宫，宗亲贝勒赫克律为替父求情而长跪乾清宫外求见皇上，结果因为一天米水未进被毒太阳晒昏了过去，心疼的皇上又不好传御医见侄儿，只能将怒气发在他这个出计的人身上，要他必须在近日内了结此事。近日内了结吗？他斜瞥向窗前的赫廉腾，也不是不可能的。将喝空的茶杯举到眼前，用指夹滤去茶垢，宣瑾替自己斟茶，正琢磨着如何激赫廉腾主动出手，耳边却听到楼下院子中的喧哗，一个有些熟悉的惊叫声响在嘈杂后嚷嚷之间，虽然不十分明显，却足以引起别人的注意。他意外地站起身，握着杯子走到窗前，居高临下地望着，很容易辨别出高大男人们中间的纤弱身影，“颐竹？她怎么找到这儿来了。”
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