“我很好。”赫廉腾从大眼里读清了颐竹的情绪，早已冷硬的心弦强迫着拨动了一下，他不情愿这种触动，可又无法命令自己让她失望，翻身跨坐在她身后。
颐竹感觉到身下马的震动，下意识地抓紧赫廉腾，起码有一点可以庆幸，她遇到了一个“老”朋友。他们也算认识了十二年吧，即使当中只见过一次，喃喃地低下头，她把话含在唇下，“刚才，那个，对不起。”
“不用说对不起的，颐竹儿，我们之间不该说对不起的。”赫廉腾拉住缰绳，“惊风”快跑起来，赫廉腾小心地护住颐竹，尽量让马保持平衡。
马上的两个人紧紧地依偎着，亲密的姿式间插不下一点空隙，宛如情人的拥抱。颐竹不适地动了动身子，察觉到空气中暧昧的气氛，舔了舔唇，她自觉有义务找些话题，盯着赫廉腾的衣襟，她思量着开口：“今天真是麻烦你。我先是撞了你，我四哥他又……不过，真的谢谢你，尢其你又在那么多人面前为了我的名节而撒谎。谢谢你，你真是个好人。”
“撒谎？颐竹儿，我从不撒谎的。”赫廉腾盯着颐竹。
“可你说我是你未来的福晋。那是不可能的呀？”颐竹皱着眉问赫廉腾，理直气壮地忽略他蕴着怒气的眼神。
“为什么不可能？我的福晋之位空着不是吗？”
“可是皇上说会为你下令选妻的，八旗的所有格格们都在争这个位子，我怎么会争得过她们。再说，我也不想嫁人。”颐竹认真地说着，看着赫廉腾的眼。
“为什么？”赫廉腾不解地问她。
“嫁了人就不能再收集字画了，主妇是要持家育子的。而且阿玛也说有了夫家就不能再自顾自地学字画了。”颐竹落寞地说着，大眼睛里全是婉惜。
“可你已过了十八了，你阿玛就一直留着你吗？没有人上门提亲的吗？”
“有，可我都不喜欢。小哥也帮我都挡了回去。可现在小哥也帮不了我了。额娘这次一心想让我嫁出去，她看中了宣瑾，可宣瑾甚至都不喜欢我。”颐竹有些难堪地说着，不知为什么，在面对赫廉腾时可以轻易说出心中的。她习惯地信任他，从六岁初见时便如此。
“那你喜欢宣瑾吗？”赫廉腾问着，仔细地盯着颐竹的表情，看她毫不犹豫地摇头才放下心来。他总不能要一个心中有别人的新娘，赫廉腾对自己解释着太过在意这个答案的心却感到别样的情愫。缓慢地开口，他用手抬起颐竹的下巴，满意看到如水的容貌，诱哄似的口气像在谈一项甜美的交易，“你既然没有喜欢的人，又一定会嫁人，那不如就嫁给我吧。我不会剥夺你的爱好，只会让你更加自由，成为我的福晋后，你便可以自由出入西区与南区了。怎么样，答应我好吗？”
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