只听孟国方说道：“络阳到临汾路途大概从襄阳到武当一个来回，顺利的话，十日当可到达，我在汉口当兵之前，曾有过一年时间被调防到络阳城外，因此对络阳及周边城市略有耳闻。”
袁灿点头道：“临汾城与太原全线汾河贯穿其间，倒也不必再论，只是络阳到临汾却要走哪里好些。”
孟国方说道：“从络阳出发后，过得黄河，可往析城山，历山西北面，沿山脉而上，过得襄汾便可到达临汾，此当为最快捷径了。”
袁灿闻言凝思不语，袁月再一旁说道：“析城山与历山风景如何？可有武当山好玩么？”
孟国方笑道：“此两处山脉我也只知其名，却是没有去过，不过想来跟武当仙山那定是没的比的了。”
袁月说道：“那也不必要沿山而上，一路上都没有小城镇么？”
孟国方说道：“过了黄河后，也可以走王屋、垣曲、绛县，再一路北上也要是经过襄汾再到临汾。只是这其中又多转折，怕是要远得三五日日程了。”
赵伯君说道：“此刻正值天下大乱之际，我认为走城镇路线，路途上遇到魔教中人的机率应该要小很多，也可省去一番麻烦，不知袁灿与月姐以为如何。”
袁灿略一凝思说道：“嗯，我赞成伯君的意见。姐姐呢？”
袁月说道：“这次我倒无所谓，那两座什么山又没什么风景，又要危险，便听你二人意见吧。”
孟国方也说道：“我听你们的，要怎么走就怎么走吧。”
袁月抿嘴说道：“哼，自己都没有点主意的么？”
孟国方一愣，随即说道：“伯君也说的不错嘛，既然从城镇走要安全一点，又可省却不少麻烦那自然是之选了，又有什么好再说的。”
袁月又再出言相讥，袁灿赶笑道：“好了啦，我的好姐姐，这两条路可都是孟大哥想出来的呢，这才叫咱们参考，怎么能说他没有主意呢？”
袁月哝了哝嘴，便不再说话。当下众人商议与定，过完大年，等正月初一时便要上路。这袁天荣与赵怀远赵天远虽然都在武当山上，可是这袁府好歹也有尚桥在这，袁灿三人再怎么着也得待大年夜与尚大伯吃过年夜晚再上路不迟，尚桥虽然与他们姓氏不同，实则跟亲伯父也不遑稍让，这晚辈的孝道还是要尽的。反正北上也不急在这一两日。
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天气似乎格外给盼着过年的大人小孩几分薄面，连绵不绝的阴雨，这几日来淅淅沥沥的下个不停，到得大年虽然也虽在太阳露面，却也不再有雨了。只是这裆会儿正值年夜晚时间，街上却是不见一个人影，大家都在自家小院处点燃一个火堆，迎接除夕夜的到来。
传说，在太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”或是“夕”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从田间小虫一直吃到大活人，让人谈“夕”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。因此家家户户每逢大年三十晚间，便会在门前烧一个火堆，而那怪兽“夕”又怕死，便能逢凶化吉，自古相传，自那时起，大年三十又被人称为除夕之夜。
袁府自然也不例外，一家子大大小小，甚至包括下人丫环，全部都穿上新衣裳，围坐在一个大火堆旁，咳着瓜仁，相互间说些吉利话，一派喜气洋洋，煞是温馨。
只是今年家中却少了些人，尚桥说道：“往年过年，咱们都是好一大家子聚在一起，喝茶聊天，今儿个却是少了你们几个的爹爹叔伯了，不过么却也多了丐帮洪长老了孟世兄。”
袁灿闻言，怕尚桥心情因此有所影响，笑道：“尚伯伯，爹爹与两位叔叔，此番在武当山上想必也如此想法呢，只是这家人过年么，却要闹个清平盛世之时，便能团聚的了。”
尚桥闻言哈哈笑道：“灿儿说的不错，说不得，今年你们的压岁钱也只好都由我来代给你了。”
袁灿与众人闻言相视一笑，见尚桥唤来管家阿福，每人发了一个大大的金元宝过去，就连丫环，仆役也都一人一个。众人喜嗞嗞地接过，不免又是一大番祝福之类的话。自然是逗的尚桥开心的不得了，一大家子这么过年，虽然少了袁天荣等三位，也是其乐浓浓。
尚连忽然问道：“孟世兄，你也常在咱袁府，咱们也算是彼此熟稔了吧，只是不知令府上可还有亲人么？今个儿大年夜也不见你回到家中。”
孟国方忙回道：“伯父但叫我国方便可，我自小便没了爹妈，都是谢了邻里相亲你一口我一口的喂大的，十七岁那年得遇军中一李姓官爷瞧我生的颇为壮实，有几斤蛮力，这才招我入军营的，后来又跟人学了几招外家功夫，这才混得了一百夫长的职位。”
尚连闻言哦了一声，说道：“倒是老夫失言了。”
孟国方笑道：“伯父莫要如此说话，我自小便是一人，这爹妈没了么，也是早就习惯了的事，又有什么失言了，这许多年过去了，他们长的啥样，我都不记得了。”
袁月听说孟国方这么多年都是一个人过，心中替他难过，暗道：“原来孟大哥从小贫苦，却是要比我等有爹妈护着长大艰难多了。”
赵伯君笑道：“孟大哥，以后这里便是你的家了，我与众位兄弟与月姐姐都会拿你当亲人看待的。”
孟国方心中一暖，笑道：“这年么，我老孟都赖在你们家里过了，心里自然也当诸位是亲人的，只怕诸位嫌我国方乃是大老粗一个，徒添了个吃饭的家伙了。”
袁灿素知孟国方为人，笑道：“孟大哥说笑了，这家里又有谁会嫌弃你了。”
众人你一言我一语，这大年夜的日子倒也过的快，不觉多时便入夜已深，袁灿等人初一北上的行装那是早都准备停当，只等着守完了岁，这便要上路了。
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