两天后，百无聊耐的宫城大尉终于等回了自北而还的冈田大尉两天没见，出发时雄心满怀的冈田变得胡子拉茬，一脸的憔悴之色和两道结痂的血口说明了此行的坎坷程度。
冈田骑兵队有近三分之一的人马没能回来，剩下的也有小半带伤，显然是遭遇上了支那土匪的猛烈袭击。
“宫城君，真是幸运啊，差点就回不来了。”冈田跳下马，冲着迎面走来的宫城发出了由衷的感慨。
“是遇到了支那军队的大部队吗？”
“嗯，大概有一万多人，光骑兵就有两三千，如果不是我们及时退进树林，坚持到天黑，趁着夜色突出重围，恐怕就全得进九段坂了。”
“唔，一万多人的话，你们一百多人打不过也是正常的，没必要为此而烦恼。……不过第29联队的那些两条腿的家伙足有将近四千人，肯定会将敌人全部歼灭的。”宫城说这话的时候，无疑是充满了必胜的信心。
冈田对此深表赞同：“宫城君说得对极了！……怎么，若松大佐还没有回来吗？”
宫城有些忧虑地摇了摇头：“没有……不过我想，以大佐丰富的战斗经验，是绝不会被支那军队轻易打败的！”
冈田点了点头：“可能路上有什么事情给耽搁了吧，而且南面靠近辽宁和朝鲜，嘿嘿，支那军队恐怕还没有那么大的胆子在那一带公然活动！”
如果若松晴司中佐在天有灵，他一定会在第一时间跳出来反驳这两位部下的妄加揣摩之词：“支那军不但在公然活动，而且仅仅用了一个小时不到，就以一次完美的伏击，将我们全部消灭！宫城君、冈田君，我们只能九段坂再见吧！”
又过了两天，若松中佐的骑兵队还是音讯全无，宫城和冈田渐渐慌了手脚，再有什么事情，也不至于耽搁几天的功夫！沿着河走，根本不存在迷路的可能！一旦主官出了事，他们这些下属也不会有好果子吃，于是两人计议了一番，决定仍由宫城就地布防，同时派出一个骑兵班往来路去接应师团主力，和支那军有了一定交手经验的冈田则带领一个小队向南搜索，希望能够及时找到若松晴司的骑兵队。
宫城便在忐忑不安地心情中又等了两天多的时间，可望穿了眼睛，也没看见南面有半个人影，这次甚至连冈田都没有回来！这一下，饶是宫城素来镇定，也不禁麻了爪子，心知肚明前后两拨人马十有是被支那军队给包了饺子，有心想去查探查探，却又脱不开身，便如同热锅上的蚂蚁，人都瘦了一圈。
盼星星盼月亮，宫城好不容易又捱过了一天，若松中佐和冈田大尉还是踪迹全无，不过，好在师团主力终于赶上来了，为首的是天野旅团的步兵第30联队，联队长坪井善明大佐。
宫城大尉火急火燎地找到了坪井大佐，把当前的情况大概一说，坪井善明便黑了脸，当机立断地命令全军停止前进，就地驻防，等候工兵联队上来架桥过河。同时，迅速集结两个中队的兵力，由宫城大尉的残余骑兵打头，以向南搜寻失踪骑兵的下落。
关东军的行动效率很高，半小时后，五百余名日军步骑便脱离了大队，去寻找已经成了枪下之鬼的若村晴司中佐。
“武团长，小鬼子这是傻了还是怎么的？已经有两批来送死的了，又来了第三批！不过，这回人数可不少呐！”李二鬼看着几百米外在大路上急速行进的大队日军，放下了望远镜，“接着干他姥姥的？”
“当然，还用问嘛，这种添灯油似的战法可是我的最爱！鬼子仗着战斗力强，百十号人也敢到处闯，咱们可没必要跟他们客气！”
“呵呵，说得对！这次怎么打？老办法？”
武进想了想：“先前鬼子人数少，骑兵的目标大，还没有重武器，火力不足，被咱们以优势兵力一围，就很难突出去。现在这批鬼子可不一样，用前面的方法，未必能全歼敌人。……这样……”两人嘀咕了一阵，便弓着腰消失在密林里。
天色渐渐黑了，日军大队长小林斋中佐选择了一处背风的山凹作为宿营地，日军肆无忌惮地点燃了几十堆篝火，贫弱的中队给他们留下的唯一印象就是不堪一击，所以，他们根本不以为会有支那军队敢于袭击营地，就算有，他们自认也有足够的实力打垮敌人。
当然，经验丰富的小林中佐这么做也是有他自己的道理的，一方面，临时营地周围地形开阔，林木远在五六百米之外，即使是精锐的日本士兵，也很难保证在黑夜里准确命中，另一方面，虽然已是开春天气，到了深更半夜，气温仍然低达零下二三十度，在这种气温下活动绝非易事。
不过，小林斋并没有丧失军人应有的警惕，在营地周围，布置有十多个明暗岗哨，还有几队游动哨，足以在短时间内支撑到大队人马做出反应了。
夜黑如墨，月亮在云层后面时隐时现，除了偶尔传来的几声苍凉的狼嘷和木材中的油脂燃烧时发出的炸响，几乎听不见什么声音。在篝火的映衬下，日军哨兵的影子如鬼魅般轻轻摇动，一切都显得那么静谧。
远远地，林子里似乎传来了一声轻响，像极了树枝被踩断的声音，几个警惕的日军哨兵立即将枪口对准了那个方向，一队游动哨也迅速赶了过来。三四十米外，便是一片漆黑，林子里更是黑沉沉的，啥也看不见。哨兵们侧着脑袋，隔着厚厚的帽耳，使劲想听出些什么，可几分钟过去了，那声音再也没有响起。
日军哨兵紧张的神经慢慢松驰下来，有人小声嘀咕了两句，大概是咒骂那只不长眼的动物，没事三更半夜地跑出来遛跶干吗？半跪在地上举枪瞄准的游动哨放下枪，施施然地站起身来，拍打着膝头的泥土，相互闲扯着什么。
树林边，李葆红哂然一笑：不错，警惕性很高，确实是支精兵！那么，就让我们来比一比，谁才是黑暗中的王者！
他侧过头，瞪了一眼刚才踩断枯枝、现在正满脸讪笑的许伯锐，把声音压得极低：“都到位了？”
许伯锐点点头，收住笑容，以同样低的声音道：“第一中队全部就位！”
穆棱河之战，虽然狙击小队有一定的伤亡，但是获得的战果远远超出战前很多心存疑虑的人的想像，狙击小队可谓一战成名。因此，大战之后，报名参加者甚众，李葆红来者不拒，一律照单全收，最后新兵训练营的人数多达四五百人。这些人要么是打小行走林间的猎人，要么是纵横江湖多年的枪手，或是东北军的神枪手，还有十多个满脑子英雄主义的家伙。
第一天，这几百号人还在惊讶于声名大震的狙击队怎的如此好进，想入非非地做着所向无敌的白日梦，武、罗、李、冼四大天王就给他们狠狠地上了一课。十天内，极其残酷的体能训练一下就淘汰了近三分之一的人。一个月内，心理素质不过关的、思想不坚定的、底细不清的、不能吃苦的、太孤僻的、耐不住寂寞的，等等诸多不合格的人员接着被纷纷剔除。最后，准狙击手们只剩下区区十号人，淘汰率高达80%以上！
而且，他们还不算是正式的狙击队员，在随后进一步的训练测试中，还会有人被淘汰出局。狙击手挑选人员之严苛，是这个时代绝大多数的人难以理解的。
由于战事迫在眉睫，狙击新兵们没有太多的时间可供挥霍，在匆匆完成部分基础训练之后，便马不停蹄地上了战场。对此，几位主官也倍感无奈，只得寄希望于在实战中通过血的教训来让这些新丁们迅速成长起来了。
前后两批狙击队员的人数已近百人，小队编制显然已经不太合适了，于是，队伍很快扩编为独立大队，下辖三个中队，每中队约三十人，新老混杂，以老带新，以期尽快形成最大的战斗力。
“开火！”李葆红从牙缝里挤出两个字。
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