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就这样，在众盐商的见义勇为的捐助之下，周伍老先生顺利纳得贡生学位，走进了贡院大门。能得以与其他考生一样被搜身，令老先生满面惬意，分外自豪！
运气这东西，谁也难猜估，金钱激灵感，周伍陡清楚：考场上，老先生执笔疾书，挥洒自如，满纸者也，通篇之乎，最后竟然连老先生自己也不明白了自己在奋书些什么！
贡院官厅内，正副考官们还在谈论：“今科这题目出得太平常。”“平常也是圣人语。”“愈是平常愈见功力，对比之下才能看出掌握八股的火候造诣。”“也有道理……”
“禀大人，交卷时辰已到！”监场差官请示。
“收卷！”正主考发令。
收场炮响，四处是差官们的吆喝声：“收卷喽——”考生们纷纷走出贡院，周伍早就晕乎了，糊里糊涂跟着走出了“龙门”。
等待张榜的日子一般与往日不同，在周伍看来，几乎度日如年，但在盐商们看来，却过得飞快，一转眼到了准备返程的时刻。
盐商们临行也不忘感慨：“这一趟真真顺利，那些官儿只顾讨好新皇帝，却没怎么难为咱们。”
金有余也不忘答谢众人：“只是我这舅兄的事儿让大伙破费了不少，很是惭愧！”
盐商们纷纷表态：“钱财的事儿，小意思。听说昨儿个发榜了，没有周先生的名字？”
金有余笑了：“这是预料中的。您想，他连举人都考不上，还能考中进士？”
一位盐商略懂录取程序：“前三名皇上钦点，不上榜的。”
金有余几乎喷饭：“王兄弟说笑了！我这舅兄读了一辈子书，能进进贡院考场，过了回瘾，也是他的造化了。还能有什么奢望？”
周伍先生恰好进来，听了分外不是滋味，却又无法反驳或随和，只得喃喃细语：“就要走哇？能不能再等一、两天？”
金有余苦笑：“大舅兄，你不是想着一甲有份吧？”
周伍连连摇头：“不、不……我……”
盐商们及时开解“周兄，考不上也不丢人，别老惦记这事儿了。快收拾你的行李，午时就要上船了。”
周伍面色通红：“好……好吧。”
午后的运河边，码头上停靠着盐商们的大船，梢公搭了扶手，盐商们依次上船。周伍走在最后，老先生频频回头，似乎依依不舍。
无奈大船无情起锚，缓缓离开河岸。
突然，河岸上几匹马急驰而来，马上有人高呼：“船上人慢走！周大人高中——”
一个报禄差官手捧黄卷宣读：“捷报贵府周讳伍进士及第，一甲亚元榜眼。御笔钦点。”将禄报递给周伍：“恭喜大人高中！大人必是国家栋梁！”
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