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也先大军围了大明京城。
论说此时绝对不利明军：京师无精锐，四门守军大多为招募的新兵，士兵不是缺乏训练的问题，而是根本不知道真刀实枪的战争为何物；不久之前的土木堡之战几乎打破了明军的胆，更谈不上什么军心士气；朝臣意见不统一，有言守，有言战，有言逃。
因此，守城主将石亨建议紧闭九门，坚壁高垒以避瓦剌兵锋。
就明军目前的实际情况来说，石亨的建议是符合兵法常识的：依托坚城，弱旅明军还不至于迅速被击溃。
但新任兵部尚书于谦却不以为然：“强贼势盛，如今我们再示之以弱，贼势愈张！”
所以，于谦命诸将兵分四处，皆开出坚城，背门结阵；并且紧紧关闭各个城门，这是告诉士兵：背后无退路，死战是唯一求生之道！
于谦本人甲胄整齐，在德胜门外设置中军大帐，以示自己的必死之心；同时下达决死命令：临阵将领不顾士兵率先后退者，杀主将；军士不听指挥先退者，后队斩前队！并且亲自四处巡营，流泪激劝将士，以忠义鼓励三军，致使明军“人人感奋，勇气百倍”。
这是标准的背城一战，孤注一掷，于谦不仅是把自己与士兵置于死地求生之境，大赌桌上也押上了整个明朝帝国！
对于京师周边各城，于谦命令：除京城外，各处粮草为避免资敌，由当地官员负责全部烧毁；辽东总兵曹义和宣府总兵杨洪各选精骑迅速出兵勤王，从外面夹击瓦剌。
也先的大军如果立即开战，的确对于谦的部署有绝大不利处，这时的明军力量还没有强大到能同瓦剌铁骑一战，于谦需要时间来整顿新军，聚集援军，这时唯有虚张声势方能阻止瓦剌大军的立即攻城。
面对明军如此阵势，凶悍的也先也不禁心里打鼓：瓦剌军多骑兵，擅长野战，不擅攻城，本来此时的明军应该坚壁高垒，为何明军舍地利出城拼野战？莫非明军有恃无恐？
也就是在此时，太监喜宁为也先出谋：以议和为名，要求北京城内大臣出来“迎驾”。如果主事大臣出城，干脆就地擒拿，城中群龙无首，自然就容易攻打。
此计虽恶毒，但却起到了瓦剌人意想不到的作用：为于谦争取了时间，于谦见也先派使臣来营，建议明廷把通政参议王复火线升为礼部侍郎，把中书舍人赵荣突击提升为鸿胪寺卿，在城外的土城庙拜见了英宗皇帝。
也先、伯颜帖木儿等人如同大明忠臣一般，站立两厢，服侍英宗接见京师来使，“擐甲持弓矢侍（太）上皇（英宗）”。
只见太监喜宁凑在也先耳边说了几句，也先突然醒悟：明廷狡诈！厉声大喝：“尔等皆小官，应立遣王直、胡滢、于谦、石亨等人来见！”
已经知道自己成了“太上皇”的英宗此时却做的像个皇帝样子，对王复等人下旨：“胡儿没有善意，卿家速退！”。王复、赵荣得以拜别英宗，回到城内。
也先见赚不出明廷大臣出城，便指挥瓦剌军四出剽掠，杀人放火，焚毁了昌平的皇陵寝殿；并且逐渐逼近宣武门。
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