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金老板与众盐商不由疑惑的向外看时，船舱帘门一动，一名船工进来禀报：“东家，小的们捞上来了一具浮尸，是个白胡子老头，请东家吩咐何时靠岸，是送官还是埋在河滩？”――运河中遇浮尸，打捞报知当地官府，也有怕惹麻烦的船家偷偷埋在河滩无人处，这是运河船家的惯例，见死不救或不睬的人是没有的。
金老板在这种事情上一向开明大方，一般都是赏死者副薄皮棺材，再留下个伙计送交当地官府，鲜有偷葬的时候，但今天事情不同，京城自己的掌柜急信报：京城因战争原因，大家都在囤积粮油盐米等生活紧要，造成盐价大涨，但一旦战事有变或熄灭，则会大跌，此时盐粮入京近乎一本万利，是真正的时间就是金钱！
金有余正待吩咐大船不必靠岸，放只舢板运尸到岸边埋了就是，突然舱外一片惊呼嘈嚷：“哎呀！还有气！快把人翻过来，倒出点水兴许有救！”“快报知东家……”
不待人通报，金有余同众位盐商一齐走出船舱，只见伙计与船工这在与这老头施救，大家一时关注起这刚才的浮尸，只见这可怜的老者胸脯微微起伏，眼见得复活过来。
老者正是周伍。
周伍在乔司执教数载，谁想一个晚节不保，嫖了回代价极大的贵娼，论说自己丧妻已久，老杏出回墙也算不了什么原则问题，但这周老在乔司与家乡一贯以圣人门徒著称，满口的之乎者也、仁义道德早就把老先生塑造成了一个不食人间烟火的泥胎君子，这次湿鞋丢丑，银钱实在成了小事，而是面子丢光事大！老先生无颜回乡，没脸投友，一时天下虽大，竟无周伍容身藏脸之地也！
落魄丧魂之际，先生少衣无食，饥肠辘辘于人迹稀少之处，寒苦交加于运河之堤，前无途，退无路，风霜扑于面，悔恨积于胸，羞惭口不能道，乞讨舌拙难张，实在是上天无梯，入地无洞，处于了真正的绝境！
天无绝人之路还有另一说：至少还有黄泉之路可走！人生自古谁无死？无非早走十数冬！老先生犹豫再三，终于狠下了老心：投河走了吧！运河水甜，临死也算做了回饱鬼――哪怕是水饱！
谁知有句极为残酷的老话在周伍先生身上应验了：求生不得，求死不能！老先生竟被阴差阳错的救上了金有余的盐船。
说阴差阳错是因为金老板突然发现：这具可怜而又幸运的浮尸竟然是自己日常对人谈起颇为引为自豪的大舅哥！
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