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小孩坐在桌下放有火炉的方桌边，伍强为他叫的盒饭他吃完了，伍强当着他的面打通了作业纸上写着的电话，打了三次，才找到小孩的母亲，说明了一下情况，让小孩和他妈妈说话，听到了那个女人呵斥她年幼的儿子，小孩哭泣了一阵，答应回去等他那过年时候才回来的父母……伍强自己掏了两百元给马勇敢，要他送小孩回去时把两百元给他的爷爷奶奶，他对马勇敢说：“我们没有更大的行善能力，我当个代表尽点心意就成了……小孩送到了家，一定要把情况跟他爷爷奶奶说清楚，要他们看紧点，教育教育，一个小孩要是遇上了人贩子，再想找回来就难了……以后对车上的小孩多留意，没有大人带领的，不要容许他们上车，那些在车镇读中学的，原则上只在车镇和向北那段距离准许他们乘车，像这样的，父母双双外出打工，家里仅剩老弱留守的，太多了……”
小孩的家离汪姨妈家有四里多路，和倩妹子家的方向一致彭姨父陪着马勇敢去送那小孩，山里的天气更冷，汪姨妈给小孩套了一身她儿子小时候穿过的棉衣裤。看到那栋显旧的木房，小孩面露怯怕之色，彭姨父拉起他的手，说：“你要是真的走了，你爷爷奶奶才会急死呢，不要怕，见你回来了他们肯定高兴……”
夜已经黑了，昏晕的电灯光从那扇贴钉着白色塑料的窗户透出，他们一走近，一条瘦瘦的白狗便冲着他们叫起来，小孩小声骂道：“别叫，老虎咬死的，是我……”
一个老妇人走出，看清是孙子，她怒斥道：“鬼崽子，你到哪去了，害得我到处找你也找不着。”小孩不敢吱声，他奶奶带着哭腔说：“鬼崽子，你要是不回来了，我们可怎么跟你父母交待。”从屋里跟着走出来的四个孩子，他们拉起小孩的手，一个十一二岁的女孩对她奶奶说：“奶奶，不要骂了，已经回来，就不要再骂了……二弟，还没吃饭的吧，奶奶给你留了，你也太不懂事了，奶奶急死了，找了你一个白天，爷爷在床上，咳嗽得那么厉害还要下床找你去，他没有那力气了……“
老妇人认出了彭姨父，把他们请进了屋子。这家客屋的墙壁满是烟熏的黑，那是烧柴火取暖的年代留下的印迹，桌下的煤火像远处的灯光一样虚渺，老妇人弯腰摸掉了封火筒，那火光才明亮了一点，小孩端着一只罩有几片菜的大菜碗，拿着筷子，却迟迟不肯动筷，他对马勇敢说：“你们饿吗？我去拿两只碗给你们分分……“另几个小孩像候命的士兵一样望着，马勇敢说：”不用了，你吃，我们不饿，回去有得吃的。“
彭姨父简单说了一下情况，不等他说完，老妇人哭了，他看着小孩说：“小风，你心真狠呀，不是遇上好心人，叫我们去哪里找你这具尸哦。“
马勇敢拿出两百元，对那妇人说：“这是我们伍强伍师傅给您的一点心意，少了点，先拿去给爷爷买药吧。“
里屋一直不断咳嗽的那个声音说：“咳……咳……不能要……咳……咳……这钱……把小风送回来……咳……我们已欠了人家师傅大恩情了……咳……“
老妇人推却着，彭姨父说：“收下吧，老嫂嫂，小风，你要听话，不能再一个人去找爸妈了，他们在外面挣钱，到过年，他们会为你们买新衣裳回来的……“
老妇人不安地收下了钱，叫着他其他的孙子孙女去烧火，说要给两人弄点吃的，马勇敢起身，彭姨父连忙告辞，他说：“老嫂嫂，不用忙了，我们就走，个把小时就到家了，不要忙了……“
往回走的路上，彭姨父边走边说：“老人有两个儿子，都带着媳妇南下打工去了，看到那几个孩子吗？都是老人的儿子的子女……“
冷风把人的脸吹得木木的，回到家，两人用热水洗了个脸，坐在烤火的四方炉边吃饭，汪姨妈说：“父母外出打工，留下老人和小孩守家的，大有人在，就我们学校，小风这样的，起码占到百分之七十……用土种出的，比不上到外面卖力气挣得多，谁都想过得好一点，假如田土能种出他们想过的生活，又有谁愿意离开家乡与亲人……“
司机换了，不到一米六的个，脑袋尖尖的，车却开得四平八稳。外面回来的，总有爱和师傅套近乎的，一对年轻的男女，坐在了矮子司机和壮大的身边，女的说着普通话，给和壮大吃了一根在车站买的，削了皮的甘蔗，他们也叫马勇敢吃，马勇敢客气地摇了摇头，那个说着本地话的年轻男子说：“这样做客做什么，又不是吃了甘蔗就不给你票钱的……“
和壮大一路上和他们有说有笑，路过田镇，正好赶集，男的下车又买了几斤黄橙橙的橘子，硬塞给了马勇敢一个，和壮大吃了那橘子直说甜，年轻男子脸上洋溢着一种骄傲，那女子看上去比那男子年龄大了不少，皮肤有点黑。这一对在一个叫龙口的地方下了车，那地方在那一山的梯田中间，当天晚上，和壮大羡慕地说：“龙口那姓刘的小子找了一个这么有钱的外地货，真是好命呢，那女子家里在南方有一家服装厂，两家玩具厂，刘小子这辈子那是不要想事，吃现成的……“
几天之后，在龙口上来另一个姓刘的年轻小伙，和壮大对那小伙说：“刘小子你认识吧，他发达了。找了一个那样有钱的……”那小伙讥讽道：“发达什么？找了位阿姨，还当找了个宝，傻气很重呢。”小伙和刘小子是初中同学，对刘小子这种际遇他不羡慕，和壮大说：“那也是，那女的有三十多了吧，想象也替刘小子不值……不过她有钱，现如今，有钱就是好……”小伙笑道：“真特别有钱那也就算了，可那女的根本就不是特别有钱的，输百来块钱面如猪肝的……”和壮大惊讶地说：“真的啊……想想也是，有钱还坐班车啊，早打的，租车了。”
那一对在两天后又乘和壮大的车，他们要坐火车回南方了。在车站，他们又给和壮大买了甘蔗，和壮大乐呵呵地和他们说着，帮他们把包包袋袋寄在小饭店里，并说：“老板娘，我亲戚的包寄在这，你帮忙看着点，他们晚上的火车，下午四五点再来拿……”
在车上，总能见到形形色色的乡间人物，他们都是活跃在乡间舞台的小人物。又矮子去奉家镇开会，也会乘坐马勇敢他们的车到岔道口，马勇敢找他要钱，他神色间便有些不高兴了，掏了一块钱，又毫无忌讳地找马勇敢多要车票，多给几张车票那是无所谓的事，这条线上要求要票的本来不多，都是一些有处报销的，再说那票，压根就不是些值钱的纸，两元钱就能买半斤的，又矮子在向北曾公开说过：“这车进来了，我们向北一点好处也没得到，不说别人，我堂堂一个村长，一次免费的车都没坐过……”他的话经汪姨妈的口传到了伍强他们的耳中，伍强说：“又矮子这人，爱贪小便宜还要摆臭架子，我偏不吃他那一套，我们跑车的，交了各种费用的，没义务给任何人免费……“
伍强说得挺响的，其实，坐免费车的还是有一些的，伍强的要求，白沙村的干部人好，免一次收一次，红田村的干部人好，坐三次免一次，向北村的，和又矮子一个鼻孔出气，好似我们天天在啃向北的肉似的，他们一概不免，嘿，我还真不把他们这些人当干部，不过呢，他们搭什么东西还是不要收钱了，怎么说，我们也是在人家屋檐底下住着，不要做绝了。“
有些坐车的，扯票又爽快的，伍强则把他们当朋友。伍强这些朋友中间有那么几个，是在电站上班的，他们坐车一般没什么行李，又从不少票钱，伍强一见到他们便大声和他们称兄道弟的，偶尔也请他们吃饭，这些人神色间有着一种优越感，他们在城里办完事要返程，伍强就会要马勇敢给他们留好的位置。他们说话客客气气的，他们说：“小马，多撕几张……小马，我好多次没要票了，干脆给我一叠，免得老要麻烦……”
马勇敢和所有的乘客都刻意地保持着距离，尽管他对所有的乘客都客气地笑着。马勇敢和谁都没有私情，他不善于和人建立那种私情，别人把东西放到车上托他带回，他不拒绝，但别人要他到城里买这买那，他就会说：“我们总共在城里就两个小时，又要打扫卫生，吃饭，又要喊客，打招呼，实在没时间的。”
但是，汪姨妈和彭姨父托他带东西，他就不好拒绝了。
汪姨妈指着家中坐着的一位女子说：“这位是我娘家的侄女，她想请你帮个忙，勇敢，你帮她到县城超市带两罐奶粉回来吧。”
那位女子看起来比马勇敢还小，长得秀秀气气的，给了马勇敢四百元钱，她说：“买那种一百八十四元一罐的，一至三岁婴幼儿食用的，来回摩的的钱我给你出了，麻烦了。”
汪姨妈的这位侄女前年从南方回来，独自生下一个男孩，满一岁了，听说那个男孩的父亲是位香港老板，给了不少抚养费的，汪姨妈说：“真不是省车费，实在是坐车太费时间和精力了……”
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