康居国都卑阗城外有了一座临时搭起的俘虏营房。
罗马军已被收缴了剑盾、战马，全部徒步而行，被押解着进入各个房间。
围观如堵的康居国百姓，指点着、说笑着，惊奇不已……
在康居国王宫里，也有了一场不同寻常的会见。
康居王、亚拉罕相国、马托夫将军坐上座。
普利斯、巴其奥、安敦三人坐下座。
中间隔一段距离，似界河。
气氛庄严而平静，既像谈判，又像受审，又像主客问答。
普利斯毫无隐讳地坦白了自己和部下所遭遇的一切，非常诚恳地表明了自己的态度：我们的全部经历就是这样。不意而冒犯贵国国境，实在是迫不得已。切望国王陛下和相国将军，多多原谅，多多恕罪。
康居王宽宏大量，充分显示了一国之君的风度：对你们的遭遇我深表同情，对你们的精神我也很是钦佩。你们真是不容易，从那么遥远的地方来到我们这里，没有非凡的意志是不可能的。既然你们已经放下武器，就再不要担心了，我们康居人是不会难为过路客人的。
普利斯：谢陛下!贵国能把我们当客人对待，真是比天空和海洋还宽广的胸怀。请允许我代表我的全体将士，向您及全体康居国人民，表示我们最深挚的敬意和谢意!
说完之后，和巴其奥、安敦一起起身鞠躬。
看的出，安敦有些不情愿，动作也显得勉强。
康居王摆摆手：我也代表我的全体臣民，接受你们的投降诚意。但为了你们的安全，暂时还得受点委曲，一切行动要受马托夫将军的约束。
普利斯：这是理所应当的，我们既然主动放下武器，就表示无条件服从。
康居王：那么，你们下一步的去向呢?
普利斯：禀陛下，我们自从离开祖国进入帕提亚之后，就像没头苍蝇一样四处乱窜，现在虽然知道已经进入贵国，但对贵国周围的情况还茫茫然一无所知，对下一步的去向更未曾具体想过……
康居王：哦……既然这样，那就先好好休息吧，养伤治病，待过一段时间后再说吧。以后有啥具体事，由我们的亚拉罕相国跟你们联系。
三人再次起立，异口同声：谢陛下——
回到俘虏营中后，普利斯像是累坏了，一进门就躺倒在屋角干草的羊皮上，吃力地喘着粗气。
安敦却余怒未消，气咻咻地立在地上，满腹怨愤：司令，咱们就这样沦为阶下之囚?
普利斯未应。
安敦：司令，你在路上还说，能战则战，不能战则亡!可咱们连战都没战，就缴械投降，这也太不可思议了吧?！
普利斯仍未回应。
安敦还在发火：这不是我们罗马人的气概!我们罗马人是吃狼奶长大的，可现在却连绵羊也不如!
普利斯像是在喃喃自语：还是羊比狼好……
安敦直呆呆地看着他：司令，你是不是又发烧了?
普利斯：真的，羊比狼好……
安敦：司令，你到底是军人，还是哲学家，你这些话我听不懂!
普利斯若有所思：你以后慢慢就懂了……
不管巴其奥是懂还是不懂，主动示弱的好处却是显而易见的：他们不仅有热汤热饭可以吃，还有帐篷可以睡觉——当然没有被褥，只有干草和羊皮——而且有病还能得到医治。
在都卑阗城东郊塔拉斯河边，罗马军士在一康居医官的引导下，洗澡、剃发、清洗脓
疮。满河滩都是一片耀眼的白花花的白种男人的。早在国内时就已经习惯了大型浴池，并且洗澡从来就不仅是一项清洁活动，更主要是一种社交活动，因而罗马军士们个个神情坦然，有些捣蛋的家伙还故意朝那些在不远处偷偷观看的康居女人调笑着——
过来吧，太远了看不清！
你们是该好好看看，看看我们和你们的男人一样不一样！
随着阵阵哄笑声，有脸皮薄的女人逃一样地躲开了；有胆大的近前几步，然后朝地下吐出一口唾沫：呸！稀罕你们那家伙？我们的男人，比你们棒的多！
哄笑声再次响起，而且经久不息……
所有患病的罗马军士，都已被剃成光头。康居人友好地给他们用手掐，用小刀刮，用水冲洗着头上的疱疮浓水。有人疼得呲牙咧嘴，有人被秋水激得浑身哆嗦。
康居人笑着说：别怕疼，别怕冷，越疼越冷，好得越快!
康居医官亲自为普利斯施术，边治疗边闲谈：你们罗马国没有骆驼吗？
普利斯：没有，我们罗马没有骆驼。我们到叙利亚之后，才见过几匹骆驼。
医官：可是你们跟帕提人打仗的时候，总见得多了吧?
普利斯回答：一开始也没见着。直到一天夜里两军混战时才见到。但当时在大黑风中，天黑得伸手不见五指，根本弄不清是什么怪物，直到天亮以后，才慢慢明白是遭了敌人的战驼袭击……
医官：我们康居国也有骆驼，但不打仗，只搞运输。你知道你们所害的是一种什么病吗?普利斯摇头：我们百思不解。
医官：这叫——驼骚!
普利斯：驼骚?
医官：对!骆驼是一种反刍动物，它的胃液里从早到晚都装满草渣汁水。这种草渣汁水腐蚀性很大。骆驼没有尖牙利角，遇到野兽侵害的时候，它就变成一种防身武器，喷出来。喷到狼身上，狼的皮毛就会腐烂脱落，喷到人身上也是一样。你们正是在那夜里着了骆驼的喷骚啊!
普利斯打个悸栗：欧呀!原来是这样!……还能不能治好?
医官：这要看治疗的对象和治疗的程度如何。如果是狼，就治不好了，因狼性太恶，驼骚是以毒攻毒，它只能一天天皮毛脱尽，浑身开满洞眼，最后死去。所以狼在夏天里是轻易不敢侵犯骆驼的。但人却不一样，人性没有狼性那么毒，又会用药，一般死不了；但治得不好，也会留下一个癞痢头，十分难看，娶不上媳妇……
普利斯身子微微一颤，再没有说话，心里却是翻江倒海大锣大鼓地大动大乱。从当初浩浩荡荡的出征，到后来稀哩哗啦的惨败；从冒死突围辗转沙漠，到九死一生不战而降，一连串梦幻般的经历使得他在内心深处有了一种脱胎换骨般的感觉。父亲克拉苏因商而富，又因富而贵，直至成为罗马执政三巨头之一。因为这种家族背景和血缘关系，也是因为弥漫于整个罗马的尚武风气，他历来视攻城略地杀伐征讨为罗马贵族的天然职责，视耀武扬威为扬名立世的不二法则。可就是在辗转沙漠九死一生生不如死的窘境困境绝境中，他才有机会和心境对生存与死亡、光荣和荣誉、战争与和平等那些在平常看来是玄而又玄的哲学问题进行了思考，那些问题实在是太大太深了，他实在是想不深、想不透，但也并等于就全无收获。那天阵前他突然决定放下武器，选择不战而降，就是这种思考的结果。因为他实在是厌倦了那种曾视为无上荣光的铁血生涯了。从骑士成为职业军官的安敦自那以后就对自己表示了极大的不满，甚至还有藐视，他知道自己说服不了安敦，也没打算费那个口舌，让事实和生活本身来充当裁判吧。就是因为这个缘故，他也有意无意地疏远了安敦，和康居国的有关接洽事宜也全权委托了忠心耿耿的巴其奥。
巴其奥和康居相国亚拉罕的谈话真可谓是诚挚友好开诚布公。
相国亚拉罕招待巴其奥用的是他们的特色奶茶，同时也毫无隐瞒地介绍了自己国家以及周边形势。老相国是这样说的：就我所知，咱们这个世界，从东方的大海到西方的大海，一共约有三万里长。西边一万里，如你所说，大小有几十个国家，以你们罗马国为最大；东边一万里，也有大小几十个国家，以中国为最大。咱们中间一万里，也有大小几十个国家，但还没有一个称得上最大的国家，十分零散。我们康居国是其中之一，不大不小。另外还有乌孙、楼兰、龟兹、莎车、大宛、小宛、车师前国、车师后国、东且弥、西且弥等等。大的有几万人，小的只有几千人，甚至还有几百人的。被你们西方统称为“中亚”，又被东方的中国人统称为“西域”。一部分已受中国的西域都护府管辖，一部分还没有。大小几十个国家，经常互相征战，风云变幻，十分混乱……
巴其奥：哦……请问相国，贵国和哪个国家关系最好，跟哪个国家又关系最坏?
亚拉罕：我们康居国主要以畜牧为生，也有些农业和商业，人民喜欢安居乐业，广交朋友，所以谈不到跟哪个国家关系最好，跟哪个国家关系最坏。
巴其奥：对不起，我这话问得唐突了。
亚拉罕：不过，相对而言，我们跟近邻的乌孙国关系较差，跟远方的中国关系较好。这原因，主要是中间还有个匈奴在作祟……
巴其奥：匈奴?
亚拉罕：对!我刚才还没有给你介绍清楚。在我们西域的南边，还有个大国叫身毒国，但这个国家信仰佛教，厌恶杀伐，离我们又很远，从不发生矛盾冲突。在我们北边，又有一个大国叫匈奴国，这可是一个最爱惹事生非的国家。他们的势力很强大，经常跟中国人争天下。而乌孙人跟中国的关系又好，所以他们一见我们跟匈奴人往来，就攻打我们；我们跟中国的关系本来也好，两国使节使有往来。但匈奴人又嫉妒，一见我们跟中国人往来，就发兵威胁我们。所以，弄得我们左右不是，在夹缝中生存……
巴其奥：哦……贵国的处境也很难啊!
亚拉罕：是的，我讲讲这些情况，也好使你们何去何从，有个斟酌。
巴其奥沉吟一阵：禀相国，我们司令的意思——也是我们全体的意思，主要是想休整一下后重返祖国；但现在看来，重返祖国已非常困难，大战结果不得而知，帕提亚人正如虎狼挡道，过不去的。所以就想，在我们未能重返祖国之前，别的地方哪里也不去，就请贵国继续给予我们以恩赐和庇护，我们则给贵国放牛放马，换口饭吃……
亚拉罕：这……还望你们司令病养好后，咱们再从长计议……
巴其奥起身告退：谢相国!
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