此时杨宗宁、张谦师徒，阿萱诸女等人都上了画舫，为防铁辉英恼羞成怒，加害无辜，嘱赵老三的货船跟随在画舫后。舫上从人划起长桨，画舫缓缓向下游驶去，货船紧随其后，顺风顺水，一路南行。
阿萱困得极了，兼之心情轻松，被侍女引入舱中，倒头便睡。候她醒来梳洗之时，才发觉舷窗之外晨曦微露，水天交接处被映得一片嫣红，波光粼粼，景色十分壮丽。
阿萱此时方有闲暇环顾舱中，见这舱室虽是客居，但铺陈华丽，实为平生未见。案前挂着一轴美人图，虽是淡墨色调，但寥寥几笔，却极显人物妍丽之态，神韵气度，竟似流动纸上，当下不禁驻足观赏良久。
门口人影一闪，却是阿锦快步走了进来，含笑道：“姐姐这么早就醒了么？”阿萱点头道：“已是睡得足了。”
阿锦因阿萱曾出手助她，且二人性格相若，对她极是友善，此时见她的眸光在那美人图上留念不去，便笑道：“姐姐喜欢这画中美人么？”阿萱微微一笑，道：“想那世上女子，若真有如这美人一般风神，定然是艳绝天下了。”一边心中又不由得想起那春十一娘来，虽是那晚没有看清她的容貌，但想必与这画中美人，定然也不遑多让。
阿锦取笑道：“这美人固然美矣，可惜与我公子的心头宝比起来，可就差得远了。”阿萱奇道：“心头宝？”
阿锦笑道：“姐姐一定是少在江湖行走，江湖中谁不知我家公子视名利富贵有如尘土，心心念念，唯有三宝而已。这三宝一为公子师尊赐予的承影剑，一为已故江府老夫人遗留下来的明月环。这最后一宝么，却是号称画中仙。”
她看阿萱一脸不解，便掩口笑道：“那明月环是一只玉镯，据说本为前蜀王妃徐花蕊心爱之物，玉质温润，长年佩戴，最适女子养颜修容。”
阿萱轻轻“啊”了一声，道：“原来是大花蕊夫人心爱之物，怪不得如此珍贵。”原来蜀中一带，最出绝色美女，前蜀主王建有爱妃姓徐，因容貌“花不足以拟其色、蕊差堪状其容”，故被封花蕊夫人，那是早已故去了。
及至后蜀，国主孟昶也有一费氏妃子，其美态比徐妃更有过之，因此也唤作花蕊夫人，世称“大小花蕊”便是指的她们。只是听闻这费花蕊蜀亡后随孟昶入宋，孟昶暴死之后，已被宋主赵匡胤收入后宫去了。
阿锦见她颇为神往，便笑道：“明月环几经流转，后为我们老夫人所得，现收在金陵江府之中。老夫人去世得早，公子思念亡母，自然是十分爱惜。那承影剑却是上古名剑，相传为春秋时卫人孔周所藏。
《列子。汤问》有云：孔周曰：‘吾有三剑，惟子所择。……二曰承影，味爽之交，日夕昏有之际，北面察之，淡炎焉若有物存，莫有其状。其触物也，窃然有声，经物而物不见’。《文苑英华。唐并州都督鄂国公尉迟恭碑铭》也说到了那剑：‘蛟分承影，雁落忘归。’我也曾见公子舞剑，但见那剑身轻薄如烟，锋利异常，不知为何物炼成，一剑挥出，于悄然无声之际，便能斩断水桶粗细的大树，委实是一件神物。”
阿萱听得咋舌不已，赞道：“妹妹你的学识真是渊博，竟知道这些典故。”又问道：“那画中仙呢？想必更是了不得的宝物了。”
阿锦嫣然一笑，笑容中却含有几分促狭之意，说道：“那是我家公子最为心爱之物。公子早晚各奉一柱清香，跟敬菩萨似的。还唯恐人亵渎了，连我从小侍候公子，算是他最亲近的人，也不许我碰它。”
阿萱暗暗奇怪，问道：“那又是什么好宝贝了？莫非倒是金子铸的不成？”阿锦笑道：“说起来也没什么大不了，那画中仙也是一幅美人图，乃是当今天下第一笔丹青国手卫少白所做。”
阿萱大出意料之外，讶然问道：“美人图？是你们公子的心上人么？”说到这里，心中微有惆怅之意。阿锦道：“公子不说，我们做奴婢的自也不知。那图上美人只有背影的，看不清相貌，说不准倒是你呢！”阿萱听出阿锦在取笑她，又羞又急，待要张口反驳几句，脸上却早已飞红了一片。
阿锦见她羞怯，也不好再闹，正色道：“不过那美人图，卫公子可画得真好，不愧有卫女若仙之说。”阿萱听她再次提到那姓卫的画师，倒有了兴趣，忙问道：“何谓卫女若仙？”
忽听一女子声音，自舱外淡淡传来，道：“卫公子当世国手，雅擅丹青。他下笔奇妙，勾勒精细，尤其善画女子。不象时下那些所谓的画师，意趣恶俗，画来画去，无非都是一些所谓名门仕女，而且笔法呆板，往往空有其形却黯然无神。便如满园绢花，虽然艳丽好看，倒也繁盛似锦，终不如野菊一枝灵秀天成。
唯有卫公子画中的女子千姿百态，宛若天成，都是因为他善于捕捉那些女子之精魂的原故。所以他的画卷灵气四溢，着笔之处，在于突出女子神韵之美，往往更胜女子原貌，被世人称为卫女若仙。”
另一男子声音爽朗地笑道：“菖蒲，你又在旁人面前将我吹得天花乱坠了。”
阿锦一闻此人说话，便对阿萱笑道：“萱姑娘，真是说曹操，曹操就到了。说话这位便是我方才向你提到的卫公子，那一位是何姑娘。”
阿萱循声望去，只见舱外晨晖之中，沿着舷边阑干，缓缓走过七八个人来。为首一人正是江暮云，他已换了一身白衣，袖领之处均以金线相饰，极显清贵。另有一男子与他并肩而行，看两人情态极是熟悉。那男子年约三十上下，身着玄色长衫，微笑着看过来，见她望去，便向她点了点头儿。阿锦在她耳边悄声道：“那人便是卫少白。”
阿萱留神看这卫少白时，只见他身材瘦削，相貌清俊，但神情之间颇为忧郁。便是此时在向她微笑之时，眉宇之间，仍是隐有一缕抑郁之色，似是藏有无限风云。然而周身自有一种落拓不羁、卓然不群的神采，虽是立于江暮云这浊世佳公子的身边，竟似不逊半分于他。
阿萱目光始与他双眼一触，只觉他瞳仁黑亮如星，深邃久远，令人心神动荡，似是不由自主想去探入那更深更广之地。心中顿时暗暗一惊，唯恐自己失态，忙将自己目光移开。
卫少白一见阿萱，脸上神色一怔，不由得转头与江暮云对视一眼，江暮云却是微微摇了摇头。
说话之间，江暮云带着众人已行向船头观景之处，那是一方极大的平台，也设有桌椅之属。阿萱一眼便看见杨宗宁、张谦、轻碧兰烟等人都已坐在那里了，想必还是自己起得最晚，当下相互寒暄了几句。
候众人落坐之后，侍女送上茗茶糕点，江暮云便笑着对众人指那玄衣男子道：“昨日天晚，未曾向各位介绍。这位便是当今天下丹青第一妙手，号称‘卫女若仙’的卫少白公子。他本是赴巴蜀天府之国观赏风物，这趟顺便搭船与在下同返金陵，在我府中盘桓一段时日。卫兄乃是当世才子，不懂得武功。昨晚刀光剑影的场面，便没有让他出来。卫兄气质超群，自不同于我等俗人。”
最后一句话，却是暗暗在打趣卫少白。
杨宗宁笑道：“国手风范自然与众不同，玉剑公子风度神采，又岂是平常人等？”卫少白失笑道：“各位且莫见笑，我与暮云结交十余年，受这等冷嘲热讽已是习惯之极了。菖蒲，你说是也不是？”一言既毕，江暮云与他俱是哈哈大笑，显见得确是十分亲密。
张谦又惊又喜，道：“原来是阁下便是卫公子！在下仰慕公子美名已久，公子当年被召入蜀宫之中，为慧妃花蕊夫人所画小像，坊间临摹之作颇多，虽然不及公子真品那样精妙，但也真称得上是世间绝品。”
卫少白听他提到“花蕊夫人”四字，脸色忽然黯淡下来，长叹一声说道：“这位兄台，说来此事真是叫少白汗颜。唉，我卫少白自命护花之人，却因此事不慎，竟做下了生平最为歉疚之事。”
他苦笑一声，道：“若不是当年我为花蕊夫人作这小像，她又怎会被赵匡胤看中？那蜀后主孟昶，想来也不会死于非命了！”
阿萱一怔，她僻处乡里，对天下局势本不甚了解，只知现在后蜀已亡，孟昶身故，却不知与那花蕊夫人有何干系。
卫少白似是对她颇为在意，见她神情中甚是不解，便道：“姑娘可闻知花蕊夫人之名？”
阿萱点了点头，道：“慧妃之美，名扬天下，便是市井之中的贩夫走卒之流，也多闻听她的美貌才情。”
卫少白不意她谈吐竟还有几分风雅，注视她的目光之中，又带上了一抹赞赏之色，叹道：“不错，那时我游历入蜀，忽有黄衣宫监来访，宣我入宫侍奉。我第一眼见着慧妃花蕊夫人，正是在摩诃池边的芙蓉花丛之中。”他神思弛越，似乎又回到了当初那惊艳的一刻，缓缓说道：“当初道士申天师献红栀子花种二粒，蜀主将其植于‘牡丹苑’中，其色斑红，其瓣六出，清香袭人。因花美而难得，便有宫人将花形画于团扇之上，竟相习成风，因与荷花略有相似之处，故得名芙蓉。
后来这花种流出宫去，民间多有种植。每当芙蓉盛开之时，沿城四十里远近，真如遍铺锦绣一般，蜀都因之得名芙蓉城。”
众人遥想蜀中盛景，不由得都浮想连翩。张谦更是忍不住叹道：“若论天下富庶繁华之外，确实莫过于蜀中与南唐。”
卫少白淡淡一笑，道：“可惜这满城芙蓉的美景，还不及花蕊夫人容貌的万一。那日我被宣入之所，乃是天下知名的摩诃池。那里原本就是蜀宫历代避暑佳处，蜀主又刚刚在这里兴建了水晶宫殿，皆是以楠木为柱，沉香作栋，珊瑚嵌窗，碧玉为户，四壁均以数丈开阔的琉璃镶满，奢华无比。远远望去，便如同到了天宫一般。
花蕊夫人身着轻绡，手执团扇，端坐于殿中碧玉墩上。旁边黄衣宫监为我展开画绢，并置十二色水墨在旁。诸物齐备之后，我提笔在手，突然之间，心中空空荡荡，居然一时难以下笔。唉，我卫少白自负才名画技，此时方知，何谓‘天然颜色画不成，由来此生未曾有’！”
他轻轻喟叹一声，道：“我费尽心思，下笔仔细，平常我画美人都是一挥而就，最多不过一柱香时间，那日却画足整整两个时辰，才在纸上留下了花蕊夫人的一抹倩影。”张谦于画技一类本也甚是喜爱，有此良师在前，哪有不趁机请教之理？连忙问道：“然则这两个时辰都叫慧妃一动不动，公子也当真是费了一番心思罢？”
卫少白失笑道：“便是木偶泥胎，也不能静坐长久，何况是个千娇百媚的美人儿？再者必要姿容生动，意态流转，方为美矣。一动不动地坐在那里，哪里会展示出她独有的神韵？故此那两个时辰，我请花蕊夫人自行走动消遣，或饮冰、或弄扇、或戏猫、或诵书，不拘形态，任意而为。”
张谦眼睛一亮，由衷道：“卫公子实乃国手也！”
卫少白苦笑一声，淡然道：“国手么？当日我画作完毕，她看了一眼，便往后殿去了。我居然平生第一次丢开了少年轻浮之态，心中忐忑不安，唯恐她对我画作不喜。过得不多时，有宫监自殿后出来，银盘上托着一盘金珠之物，我这才放下心来，知道那是她给我的赏赐了。”
他抬眼望着远处烟水浩缈之处，脸上神情惘然，过了片刻，方才说道：“后来听说我为她画的小像，不知为何竟然被人偷出宫外，虽经蜀主遣人夺回，但坊间却多有临摹之作流传。到得最后，竟还有一幅流落到了大宋皇帝赵匡胤的手中。
我听位居宋京朝中的一位旧友说起，当时赵匡胤一见画像，顿然惊为天人。故此蜀灭之后，其余宫妃都被赐给了功臣名将，唯有花蕊夫人陪同蜀主孟昶，被解入了宋宫之中。
孟昶虽然屈身事宋，让人不齿，然而赵匡胤要图谋花蕊夫人，几次遣人暗示，孟昶只是坚拒不从，终于被寻机毒死。花蕊夫人当即被召入宫中，获得赵匡胤的宠幸。她秉性柔弱，以前在蜀主身边备受恩宠，倒也不虞其他。然而此时身为降国妾妇，处敌国猜忌之地，宫闱倾轧甚急，不知她又该如何度过？
孟昶母李夫人性情坚毅，她自孟昶死后便绝食不进，身边蜀宫旧人劝她，她却说‘国破之时，早该身殉，只是心念娇儿，忍辱偷生已久。此时昶已死，我便无生存之理。’七日之后，也随之身殉。”
他说来虽然平淡，但思及亡国君主下场如此凄凉，众人也不禁一阵默然。唯有轻碧兰烟二人本是蜀人，更勾起家国之思，心中一阵酸痛，热泪已盈满眼眶，忙趁人不备时悄悄拭去。
卫少白轻轻吟道：“初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如年，马上时时闻杜鹃……这本是当初花蕊夫人随蜀主入宋之时，在驿站壁上所留。只是尚得上阙，宋兵催促甚急，便来不及续满下阙了。”
阿萱听那词意哀凉，心中若有所感，忽听杨宗宁吟道：“我倒有下阙在此，——三千宫女花如面，妾最婵娟，此去朝天，只恐君王宠爱偏。”
他这下半阙对仗倒也工整，但众人沉浸在一种莫名的惆怅之中，竟无一人出声称赞。
突然卫少白身后一着淡青衫子的女子上前一步，向着卫少白柔声说道：“公子又作黍离之悲了，公子志在山水之趣，追寻天地自然之美，这俗世争斗又与公子有什么相干？况且依妾身之见，分久必合当为天下大势，却是我等操心不来的。”
她这几句话极是委婉巧妙，果然卫少白朗声大笑起来，面上抑郁神情一扫而空，道：“极是！极是！我的菖蒲说得大有道理。”江暮云微微一笑，道：“果然是何姑娘妙言解颐，甚得卫兄之心。”
众人当即转过话头，谈起江湖奇事轶闻来。在座诸人除张萱二人之外，都是久走江湖之辈，个个见多识广，高谈阔论，连一向端静的轻碧都不时插上两句话，果然气氛大有缓和。
阿萱见卫少白身边那几人都是妙龄少女，神情之间，与卫少白十分亲近，显然是卫少白的随身侍婢。时下风气，名门公子出行多有侍婢随从，倒也不足为怪。
阿萱倒是注意到了其中一名青衣少女，便是方才出言相劝，引得卫少白开言而笑，被唤作“菖蒲”的那一个何姑娘。
她容色虽不十分出众，但眉宇清奇秀丽，举止沉静娴雅。如墨鬓发梳理得一丝不乱，身上衣衫也是异常洁净，却少有佩饰华丽之物，迥异其他女子。
她的手中捧着一只淡青冰纹笔筒，立于卫少白身后最近之处，自方才开口之后，便一直默然无语。卫少白言谈之中，对她颇为宠爱，每谈到新近得意之作，或是又收藏了甚么名家之作时，总要叫一声“菖蒲”，她便默默将手中之物先交付近旁侍婢，然后从其他侍婢手中取出一幅字画，或是一轴长卷，再奉上前来，且细心周到，总无一次出错。
阿锦见她注意那菖蒲，凑近她悄声说道：“你也注意到何姑娘了？卫公子与我们公子交好，本来画画一向不要酬劳。只是他太过宠爱那何姑娘，听说公子的明月环是何等宝物，最合女子佩戴，竟向公子提出，若要他画那画中仙，公子便须给他明月环。”阿萱惊叹道：“你家公子竟肯了？”
阿锦笑道：“我家公子可不敢将娘亲遗物随意赠出，但另送了卫公子一只‘映冰环’，那也是一件奇珍之物呢。”言毕噘起嘴来说道：“那明月环可是老夫人留于我们公子未来夫人的东西。”阿萱听到“未来夫人”四字，一时之间，心里猛然一跳，也说不上是何滋味。
忽听阿锦又叹道：“只可惜这位何姑娘，听说出身不低，人也聪明得紧，更难得的是她于书画鉴赏一道，极为精通，本来做卫公子夫人，是再合适不过了。只可惜卫公子胸怀大志，穷此一生，要追求无上大道的境界，终身不会娶妻。而这何姑娘，偏偏还是个瞎子。”
阿萱大吃一惊，道：“是么？”
阿锦忙掩住她的嘴，低声道：“你小声些，那何姑娘聪明得紧，别让她发现咱们在背后议论。你仔细瞧瞧她的眼睛，是不是没有一丝光采？”
阿萱留神看去，只见那何菖蒲立于卫少白身旁。虽然卫少白与众人高谈阔论，言笑不拘，她却始终神色淡然，不发一言。她肌肤晶莹，本来也有几分楚楚动人的风致。只是仔细看来，果见她眸光黯淡，毫无神采。
阿萱看了她两眼，不知为何，心中突然也渐渐黯淡下去。
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忽然想起阿锦言语之中，似有矛盾之处，不禁忖道：“何姑娘既是瞎子，又如何能鉴赏书画？”念头方转，只听卫少白道：“菖蒲，江公子说他此趟行程，偶自盛泽坊间购得一幅董源的《寒林重汀图》，他又不肯信我，不如你来帮我鉴定真伪，如何？”
阿萱听到“盛泽”二字，心中不禁一跳，却又有些失望，想道：“他曾去过盛泽么？怎的我没见过他？”但随即又醒悟过来，江暮云此次乃是微服，并未知会沿途官府，自然也不会大张旗鼓了。
但听到最后几句，又不由得惊讶地望了何菖蒲一眼，再看其他人也皆是一般惊诧，所有目光不由得都凝聚到了何菖蒲身上。卫少白当世国手，江暮云都宁舍他而取何菖蒲，莫非这看似沉静的纤弱女子，果真有出众过人之处么？
卫少白另两个侍女上前来，接过阿锦手中一卷帛面长轴，就在桌上缓缓展开。
阿萱虽不知董源其人，张谦却是耳熟能详。张家家境本是富足，自张谦幼时，便延请名师教授。除了杨宗宁传授儒家学识之外，府中还请有专司书画的先生。
他自然也知这董源字叔达，钟陵人氏，中宗时曾为南唐北苑副使，人称董北苑。他善山水人物，云龙牛虎无所不能，尤以山水画最为著名，与巨然和尚并称“董巨”，开创南派山水画派，乃是天下知名的画师。只可惜前几年因病身故，他画作本不甚多，因之在坊间便更显珍贵，往往一幅便能价值数千两白银，赝品自然也是层出不穷。
此时画卷已然铺展开去，一幅极精妙的山水画面顿时显现在众人面前。
画中描绘的正是隆冬时节的江南景色，一带山丘静穆横卧，水汀幽深绵延。寒风之中，但见落尽叶片的树木无言挺立，纤纤芦苇亦应风瑟缩。溪上小桥无人，愈显得空寂清冷。掩映于荒野寒树间的屋舍，也是悄无声息。这所有景象，正构成了一个萧瑟凄清的无人之境。
卫少白先赞一声：“美哉！”江暮云却笑道：“卫兄还要小心在意，窃以为还需何姑娘赏过才算。否则损失银子事小，买了西贝货却是有失体统。”再看那何菖蒲时，却是浅浅一笑，道：“江公子太过抬举菖蒲了。前两年我眼睛尚好之时，倒也是见过董北苑的其他画作，对其画风倒略存一些印象。公子，你却告诉我，那画的笔法如何？”最后这句话，却是对卫少白说的。
卫少白凝神注视良久，说道：“他在彼岸彼丘旁以大笔横拖皴出重重的沙汀，气势浑茫厚重、”
何菖蒲点了点头，道：“嗯，这样又有别于芦苇萧萧，水流缓缓，又从格局气势上打破了平均状态。”
卫少白又道：“两侧的坡岭、树木、沙汀、小桥、屋宇等似同实异，彼此呼应，使静态的画具有了内在的动感，为画面带来了节奏感和运动感。”
何菖蒲本来黯淡无神的眼珠突然一转，问道：“汀渚是否以长披麻湿笔平拖？”
卫少白微微颔首，道：“正是如此，如此一来，倒颇有酣畅浑朴之妙。”
何菖蒲又点了点头，道：“董北苑早年学唐李思训之青绿山水，后才以水墨为主。用笔细长圆润，形如披麻，皴完后用墨破色渲染，铺以点苔，能充分表现出南方山水风景的秀润多姿。”
她凝神想了一想，又道：“据我想来，此画必然是以重墨擦染沙岸，以细笔勾绘芦荻，于中部描画寒林，丛中露出村舍板桥，远方溪边是山丘村舍，再远处溪岸重得，延伸画外。整幅画面以湿墨擦染而出，予人心一望无尽之感。不知对否？”
二人一问一答，气度自然之极，旁人却都听得目瞪口呆。张谦见她目不能视，而所言与画上无不相契，不觉骇然失声道：“正是如此呢！何姑娘，你怎么……”突然想到自己失言，连忙住口不说。
何菖蒲伸出一只纤手来，卫少白便握住她手指，将其引到画面之上。何菖蒲脸上微微一红，但随即镇定下来，弯下腰身，指尖在画面轻轻摸索。众人屏息静气，只见她雪白纤长的手指，映衬着画上如烟山水，美如玉雕一般。
过了片刻，何菖蒲抬起身来，向着张谦微笑道：“这位公子，佛家有云，眼耳鼻舌身意，乃是我们烦恼杂生的根源。少了一样，倒反而心境清净许多。眼盲有何可怜？倒是有眼心盲之人，才是真正的可怜呢。”
江暮云朗声笑道：“何姑娘这话江某最是赞同，若真是看不到美人倒也罢了，倒是那眼中看见美人，心中却不懂珍惜美人之辈，才是真真可怜之人！”不知为何，阿萱总觉他说得似是一本正经，却暗含戏谑之意。
何菖蒲抿嘴一笑，对卫少白道：“公子，这画触感细腻，毫无涩滞之处，显见得作画之人极擅着色，下笔精准，必是具一流画技之人。绢帛略有些干燥之意。据我推断，料想已有近十年之久，恰与董北苑卒期相合。而我虽只以指相触，仍觉画面清冷之气，流于指端，这说明画中山水不拘于形态，而已具灵动神韵。
公子，菖蒲斗胆猜测，这画恐怕倒是一件真品。”
此言一出，众人俱都长吐一口气来，看向那何菖蒲的眼光之中，又多了几分由衷的钦佩之意。阿萱想起阿锦所言，心中想道：“果然阿锦所说不错，她如此才貌，定然确是出自大家。只是为何自甘居于婢仆之列？”
偶一瞥间，只见何菖蒲双颊晕红，已退回卫少白身后。她眼虽不能视物，但此时默默“望”向卫少白的眸光之中，却似隐藏着无限柔情。
阿萱心头一动，已明白了几分。趁众人攀谈正是热烈之时，便起身悄然走了开去，在船尾栏旁倚定。
只见两岸青山连绵，有如锦嶂一般，放眼望去，心胸为之一宽，先前些许抑郁之气，倒消散了许多。
正在凭栏远眺时，忽见白影一闪，却是江暮云转过拐角，缓步走了过来。
他停下脚步，且不开言，只是望着阿萱微微一笑。阿萱手足无措，一时不知如何问候，反倒脸红起来。江暮云见她发窘，忙道：“阿萱姑娘，江某来得唐突了。”
阿萱心念疾转，暗道：“是了，他因对宝莲箫起了疑心，先前才说要带我入宫，这才不惜在铁老蛇儿面前露出行迹，强行将我们带走。我原也要设法入宫，此去倒也便利。只是想那唐宫为何等尊贵之地，我不过一个山野女子，他将我带去岂不担着干系？此来自然是想盘问我了。”
果然江暮云与她寒暄了两句，这才说道：“阿萱姑娘，请恕在下冒昧问一句，难道那送玉箫与你之人，竟没有告诉你此箫来历么？”
阿萱低下头，道：“这是我娘临终前留给我的，她只说是先父在时，别人寄放与我家中的。究竟我父亲从何处得到，我也并不知晓。”
江暮云沉思片刻，又道：“我刚才听杨先生说，姑娘父母双亡，此去金陵，是为了投靠一个亲人。姑娘身携重宝，又与我素不相识，理应先去找寻亲人安顿才是，为何竟肯与我前去宫中，而无丝毫犹豫之色？是否姑娘此行，本就是为了去唐宫？或是说，姑娘的那位亲戚，正是在宫中任职？”
陡地心中一动，又道：“姑娘所投亲人，当非寻常之辈，莫非是------？”阿萱嫣然一笑，道：“公子果然聪明过人，我这次前赴金陵，正是要设法去见当今国主。”
江暮云虽然早有预料，还是大吃一惊，试探道：“莫非姑娘乃是宗亲？”阿萱脸上一红，低声道：“公子几曾见过这般落魄的金枝玉叶？只因我父母昔年有恩于国主，加上国主还有几件东西遗留在我家中，母亲临终时念我孤苦无依，故命我将东西送还，一并前去投靠。”
她手掠一掠鬓边乱发，又笑道：“其实这些年我僻居乡里，日子虽然清苦，但也用不着去寄人篱下。只是那几件东西甚是贵重，却不得不返还原主。”
江暮云对李煜一向忠心，宝莲箫宫中至宝，居然流落民间，这少女偏又声称她找的人正是国主；见她装束虽然寻常，但举止落落大方，毫无蓬门女儿之态，心中疑云更重一层。因此不敢大意，故意问道：“国主日理万翰，即使有江某引介，只怕也不见得会有空闲。姑娘有何凭据，定能使国主拨冗相见，并相信姑娘身份？”
阿萱何等聪明，看出他心中生疑，笑道：“公子，我武功平常，纵有歹意，你只须伸出一个小小的指头，就能把我给摁住，还怕我会有所图谋不成？至于相见国主之事，容我往后再与公子讨教。”
江暮云正待再问，只听侍婢宁儿欢呼道：“公子，金陵城已在望了。”阿萱脸上露出笑容，回头望去，只见远处一座大城，隐见房舍无数，人烟繁盛，正是六朝之都金陵。
其时天下富庶之地，莫过于吴越扬州和唐之金陵。金陵又名石头城，乃是著名的六朝金粉繁华之所；因其地势如龙盘虎踞，各朝多选为都城，自有一番王者气派，素有“江南佳丽地，人间帝王洲”的美誉。
此时江岸遍是隋时植下的杨柳，又正当晴空丽日，来往车马不断，仕女如云，仿佛空中都有脂粉花香。除了江暮云主仆及杨宗宁外，其余人皆是初到，莫不是目驰神摇。
杨宗宁跳下堤岸，长吐一口气，叹道：“流寓大江南北十来年，还是故地最好啊，如今我是不再走了。”江暮云微笑道：“杨先生此言极是，常听说巴蜀山水俊丽，在下曾三上巴蜀，果然名不虚传，但毕竟身在异乡为异客，不如在金陵亲切。”
张谦回过头来，见阿萱随在江暮云身后，心头一动，轻声道：“阿萱，你，你不跟我们一起走么？”
阿萱从未离开过盛泽，此时一见金陵繁华景象，一双眼睛几乎都不够用了，答道：“你先生家富得很，有的是人服侍你，用不着我了。我要随江公子一道离开，咱们就此别过啦！”
张谦急道：“那我们以后还能不能见面？你会来找我吗？”
阿萱见他似有不舍之意，心中奇怪，笑着仰起头来，一指碧蓝色的天空，说道：“张公子你看，人的相遇就象是天上的云彩，有时聚在一起，有时大风一吹，就又散开了。人世间的聚散大多如此呢！”
一时众人俱都别过，江暮云与卫少白、阿萱等人自是往江府去了，轻碧兰烟二女也自去办事。
唯有张谦呆呆地站在原处，目送阿萱所坐藤轿汇入人流，直至湮没不见。他平生所遇较亲近的女子，只有阿萱及顾怜怜二人。顾怜怜生性娇纵刁蛮，两人在一起，总是她大发娇嗔，他则是沉默居多。却并非是甘心忍让，只是欲图清净，不愿与她争执罢了。
但自湖中相识阿萱以来，她善解人意，与之相处，真是如沐春风一般。此时别离，便似心给人丢在一边，或是在胸口堵了一团棉花——又是胀闷，又是失落，几乎想要放声大哭一场。
忽听杨宗宁叹道：“天若有情天亦老，世人有情方苦恼。唉，唉。”张谦茫然转过头去，只见杨宗宁两道怅然的目光，正落在自己身上。那清俊而阴郁的脸上，此时却满是怜悯的神情。
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