灿烂的阳光照耀着极天宫，碧瓦朱檐焕发出鲜艳的色彩。然而由于隆佑帝病重，极天宫仿佛失去了生气。无人敢喧哗，连走路都放轻脚步。似乎一点点声音都会惊醒昏睡中的隆佑帝，都会加速他死亡的进程。
宫门口，两名司卫太监慵懒地斜靠在门框上，眼皮发粘，强打精神，勉强支撑着当值。刘福一行四人悄无声息地走了出来。矮太监睁开眼睛，见是刘福，赶紧点头低头变腰打个招呼：“刘公公，您辛苦了。”
“当值时可是不许打盹的。”刘安边说边走，并不停步地向外走去。来到太后住处，只见屋子内一张花梨木的方桌上，早已陈设好了杯筷冷荤，一见刘福，宫人立即烫了酒来，随后便是精洁异常的肴馔点心，接连不断捧上桌。
刘福见状，也不再言语，当下上桌吃了起来。杜太后最先吃完，拿一枝银剔牙杖，闲闲走到一边，齐福早就在注意了，一抬眼看见太后的视线投了过来，便也放下筷子，却又坐了一会，他才无人忧虑地报告：“太后，皇帝快不行了，拖不过明天了，太后在速速准奋才是啊！”
太后长叹道：“胡骑眼下亦在城郊集结，若是皇上一旦驾崩，便可乘乱图之，后果不堪设想，而曹太师也秘密与金陵王交好的禁军将领联络，大都在整顿兵马，枕戈待旦，准备应变。如今的京城，真是山雨欲来风满楼啊。”
刘福低声道：“据报，魏庚部正防守军师，而此人一向与太后若即若离，不能不防！”杜太后轻叹，除了感慨，也还有惊疑，京师的禁军，大部分还掌握在魏庚手里，魏庚也是军中的主心骨，一旦时机逼到了紧要关头，一言半语的疏忽，可以激出不测之祸，会弄出许多变数，最不好的情况就是，京师会沦于胡人之手，她得设法稳住魏庚，魏住这个京师抗胡的主心骨。
“看来，形势所迫，不能静以待变了，要主动走棋了。”太后心中本已是急于接管京师，如今便更趋于抢班夺权了。刘福对太后意图心领神会：“圣上病危，宴驾只在早晚，太后何不趁早垂帘听政！”
“这如何使得，只要隆佑帝一息尚存，本宫便不能越礼而为。”太后既掩饰一下心迹，也暗示刘福待隆佑帝咽气他方肯继位。太后又道：“太子监国洛阳，本宫在京师垂帘摄政本名正言顺，但我决不会图一时痛快而自陷于非法。为今之计亦当秣兵厉马，有相当武力为后盾。一旦隆佑帝归天，若有鼠窃狗偷之辈胆敢逆天行事，我可以兵除之，只有这样，我方亦有备无患。”
刘福笑道：“我这就为太后去打探宫内的消息！太后微微一笑，亲昵地拍一下刘福肩膀，道出自己最后的真实意图：“刘公公，本宫若能顺利登基垂帘摄政，你便是开国元勋。”
“为太后赴汤蹈火，再所不迟！”刘安确实是死心塌地了。
太后步出寝殿，伫身高阶处遥望，但见晚霞把天边烧得嫣红，宫殿的飞檐斗拱殿角屋脊，如同沐浴在鲜红的血水中。这红色仿佛让他看到了争权夺位时杀戮的鲜血，面上不禁现出刚毅之色，他暗想：“若是武帝当年不看破她的心思，她怎会等到今天！
楚泽巨、王平等禁军将领静候殿外，听候吩咐。楚泽巨身为老臣，为表忠心，也开言催促太后道：“请太后速作决断，以定国家大事！”
只不过，他们都被她于股掌之上，都被蒙在鼓里！王平也道：“太后，事如燃眉，箭在弦上，我们为了太子，也不得不发了。”
楚泽巨也道：““太后，只要皇帝驾崩，太子如意就可合法继位，生死成败，全在此一举了。”太后听后，心里窃喜，冷冷地点了点头，道：“你们去吧！另外叫魏庚来见我！
没多久，宫门处传来嘈杂的人声，此刻，王平指挥一千兵马紧紧围住宫门，楚泽巨则带领数百名宫卫太监进入内廷。他以前只负责负责宫城四门守卫的，后宫内苑不归他管辖。如今奉旨侍疾，他为防止出意外之局，就把亲信调来协同守卫极天宫宫门。
太后这一着杀手锏，可说是对隆佑帝的致命一击，外人的出入也受到了监视，就算有人要搞鬼，或者借机生事，就堪称难于上青天了。
外面似乎阴了天，极天宫内光线很暗，那殿前两条长廊都挑着纱罩西瓜灯，有气无力的点点灯光蜿蜒远去，望过去如同一条病蔫蔫无声静卧的长龙。
殿门前燃着大红宫灯，红朦朦的幽光照耀，幽红的灯光只照得殿前丈许，稍远的地方就看不清，寝殿两旁的林木山石全隐在一片冷肃黝黑的暗影里。
铃儿公主走了，宫内的姬妾也被刘福带人赶走了，整个宫殿显得空荡荡，格外冷清凄凉。以往嫌老太监年迈，眼下老太监也没了，只有两个聋哑宫女还在。她们十呼九不应，偶尔一次看见他的召唤，也弄不明白这他的手势，使病床上的隆佑帝哭笑不得。刘福就根本不沾边了，只像门神一样守在宫门口，禁止一切人入内。现在，他完全与外界隔绝了。他清楚，这是因为太后要夺权了，难道天下真的要被这妇人夺走吗？
回想一下自己走过的道路，又能怪谁呢？室内静极了，仿佛是无人的世界。隆佑帝脑海里在开锅似的翻腾，辛辛苦苦，劳碌一生，多少惊恐，多少磨难，夺取江山，身为国君，执掌天下，无限贪婪地积聚美女和财物，而如今还不是一切皆空。都说人生是场梦，但人人又都沉迷梦中不能自拔，直到死时大梦方醒，难道自己的梦也做到头了？
夜幕渐渐降下，随着红烛轻烟，当今皇上御临天下十年的往事在每个值日大臣的心中袅袅升起。就在此时，极天宫紫辰内殿突然灯火大亮，一片哀号之声划破了夜空的寂静：一代天子隆佑帝止了呼吸，时年五十岁。慌乱之中，似乎只有楚王不为所动，依旧静静地跪在父亲的榻前，表情异常肃穆而凝重，只见他深深地直视着前方，坚毅的目光仿佛穿透了一切障碍。
夜色中的金陵王府府，阴森恐怖，高耸的门楼，雄踞的石狮，持刀值夜的武士，都足以令人望而生畏。有人飞骑至门前未及下马，就知会守门军士：“速去通报王爷，京师曹太师有急信来！。”
业已入睡的金陵王，只得披衣起床，整个王府也就全被搅醒。和衣躺在床上想心事的，铃儿公主不知发生了什么事情，悄悄出房查看，恰见楚王被引入客厅。她蹑手蹑脚溜到后窗，轻轻端开，如猫钻入，挨近堂壁，前面的对话清晰可闻。
楚王已有怒意：“王弟，我被太后害得好苦，原想大哥重立太子，能有出头之日。不料，父皇、家人均惨遭他的毒手。王兄，这口气我咽不下，你一定要为父皇，为我家儿老小，为我报仇雪恨哪！”
金陵王一听犹如焦雷轰顶，被震得站立不住，楚王忙扶着他坐下，他现在还比较清醒，他定定神说：“我何尝不想置他们于死地，然他们大权大握，羽翼已丰，帮凶甚众，如之奈何。”
楚王又道：“如今朝中大臣，一半尽在太后之手，一半在我们之手，再加上只要有了这纸诏书，咱们还怕另一半大臣不成？”说完，楚王自自案旁取来一只黄巾布包，将它端放在桌案上，再缓慢拆开，赫然一见，竟是应当摆放在极天宫御案上的传国玉玺。
楚王轻轻将玉玺推上前，对金陵王道：“王兄，现下，这纸禅位诏书，就只差盖上传国玉玺这一步。”
说完，楚王手掌取来玉玺，翻过玺面，瞠目直视着刻印在印底下的一行细字，那行，只属于天子之字。
受命于天，既寿永昌。
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