为了使本部作品内容翔实，贴近实际，作者在创作前做了一番调查和资料收集。作者三次去南京实地考查，并寻访一些老人和当地朋友，得到了十分宝贵的素材资料，为小说创作提供了脉络思路和创作空间。
比如金陵十二钗军用战备洞的构思，是根据当年一粮商在地下囤积粮食挖了十多处藏粮洞而设计。当年粮商在大屠杀的危难之机也利用粮洞救了相当数量的士兵和难民，后来因难民私自把粮食偷出去卖钱被粮商赶了出去而粮商因战时囤积粮食在战后受到惩罚，救人之功淹没。
雨花石的素材更是俯拾皆是，充实了作品的文化内涵。文中提到雨花台也有雨花石，与现在的雨花台并无雨花石不符，但七十年前雨花台确实有雨花石。
文中南南、京京的金陵双雄事迹大部来自民间传说，这里有当时流传的真人真事。如夫子庙手榴弹炸敌，太平街冷枪，安全区卡车被偷送士兵，惩治汉奸，挹江门逃跑通道，草鞋峡难民刺杀日军少尉，炸弹药库，抓中国盗贼，鸦片泛滥……在传说的基础上寄托着人们对被解救的渴望和惩治日军的愤恨，还有一部分素材来自日军的档案资料。
文中日军的暴行则完全依照真实发生的事件，件件施暴情景皆有出处。
本部作品内容还参考了《永不忘却——南京大屠杀史实》网站、《侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆》网站的公开资料提供，还有当年国际友人留下的宝贵记录：《拉贝日记》、《威尔逊日记》、《魏特琳日记》、《田伯烈：外人目睹中日军暴行》等资料，同时也参阅了张纯如《南京暴行：被遗忘的大屠杀》、蒋公穀《陷京三月记》、郭歧《陷都血泪录》、《东史郎战地日记》、《中岛今朝吾日记》及当年的一些日军战报和日本报纸。
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