调羹带着小翅膀，起了个大早到府里，守门的钱守仁晓得她是有正经事，也不通报，领她母子进去。调羹俱以为是她新与伍乡宦家结亲之故，心里得意，牵了牵小翅膀衣领，道：“将来呀，等你娶了亲，做了官，俺们也盖这么个大屋住。”
小翅膀道：“俺喜欢这里，俺们搬来合哥嫂一处住罢。”调羹慌得捂住他的嘴，道：“休胡说，已是分了家，再住在一处像什么话？”
钱守仁闷着头带她两个到二门口，交给守门的媳妇子道：“姨奶奶跟小翅膀来了，嫂子里头说声儿。”
那媳妇子也晓来调羹来所为何事，笑道：“这几日天气甚好，夫人跟姑奶奶都在园子里呢，姨奶奶跟俺这边来。”
小翅膀等不及，撩起道袍的下摆冲进夹道，慌得调羹跟狄周媳妇子都在后边跟着跑。那媳妇子摇摇头，仍回去守门，道：“这个小翅膀，如今浑不成样子。”
钱守仁道：“主人家的事，俺们休提。”摆摆手自回去看门，路过厨房，跟他娘子道：“小翅膀来了，休等上头来要，你先送盘点心上去。”
钱嫂子忙洗了手，翻出一个掐丝海棠花样的小盒子来，去隔壁院子跟管事的道：“来客了，俺装个点心盒子。”那管事的道：“俺记下了，你去掇吧。”钱嫂子就捡绿豆糕、玉米松、番薯丸子跟土豆片四样装了一盒。回来给管事地看过记帐，送到东园门口，果然素姐使小梳子出来要点心。
小梳子道：“钱妈妈，俺有些头晕，您帮着送进去吧。俺去换翠玉来。”说摆一路小跑去了。钱嫂子只得抹抹头发，将点心盒子送到柳树下的大石桌上。
素姐笑道：“正找你呢，晚上开桌客饭。”掉了头对调羹笑道：“小翅膀现在喜欢吃什么？”
小翅膀埋头在盒子里挑土豆片吃，举着一片土豆抢着道：“吃这个。”
素姐道：“使得。土豆烧肉，香辣土豆丝，油炸土豆条，煎土豆饼，这些够不够？”
小翅膀点头，笑道：“嫂子。俺明儿搬来府里住好不好？。”
素姐看着低头吃得正香的小翅膀，想起他两三岁的时候，跑到自己怀里睡着了的样子，不禁微笑。调羹急得脸上一滴一滴出汗，眼巴巴看着素姐。巧姐冷笑一声，道：“小翅膀，你跟着先生念书，现在念到哪一本了？”
小翅膀听到念书，扭来扭去，突然抱着点心盒子跑到假山后边去了。狄周媳妇子忙追上去。素姐跟巧姐听得她一口一个小祖宗，都在心里叹息。
调羹抱怨道：“今年请的这个先生不好。两三个月也没写几篇字儿。”
巧姐站起来道：“既是不好，叫小兄弟搬来跟俺家的小石头一处念书。”
调羹结结巴巴说不上话来。一时间桌上无人说话。只有小翅膀埋头咵哧咵哧嚼土豆片跟玉米松。素姐走几步递了一瓯热茶给小翅膀，小翅膀吃了几口问道：“紫萱跟小全哥怎么不来见俺？”
素姐笑道：“小全哥在明水念书呢，紫萱想必就要散学，回头他们要到园子里来吃点心的，你且等一会儿。”
厨房送了两个炭炉并一应家活来，就在水池边支起了一张桌子，一个炉子上热着一大铜壶豆浆，一个却是摊煎饼地平等锅。小翅膀好奇。站在锅边转来转去，问道：“这是做什么的？”
煮酒回道：“回头吃点心呢。叫她们自个做。”
调羹技痒，问道：“可是煎饼？县里也有卖的，一个要二文钱，好贵的东西。”
小翅膀听说是煎饼，吵着要吃，素姐道：“煮酒先摊个给他吃罢。”
调羹目不转睛看着煮酒扯断一小团面，拉成一个面口袋放到锅上煎，拣只蛋磕在碗里，又挑上一勺葱跟火腿丁，取筷拌均了，拿锅铲在面口袋了切了个小口，将蛋汁灌进去。小翅膀嗅到蛋香，等不及就要伸手去抓，调羹忙拦道：“儿呀，等等。”
煮酒快手快脚将饼夹起放到炉里边烘板上，问巧姐道：“姑奶奶吃一个？”
巧姐点头笑道：“摊一个小些的罢，今儿依雪说她要摊给我吃呢，俺先尝尝有多好吃。”
煮酒忙又做了两个，第一个送到小翅膀跟前，第二个一切两块送到巧姐素姐跟前，第三个才是调羹，第四块就给了狄周媳妇。
素姐将面前那块夹给了小翅膀，道：“姨娘来是有事？”
调羹取出五锭十两的银子推到素姐跟前道：“老爷周年，这是俺们那份儿。”
巧姐黑着一张脸正要说话，素姐忙道：“不拘多少都是小翅膀地心意，俺们收下。那一日早些来，只怕亲戚们都要送礼来的。”
调羹点点头道：“俺那日一定早来。”三人又坐了半日无话，调羹就要辞去，笑道：“俺们跟亲家奶奶一路来的，晚上还到她娘家吃酒呢。”
素姐点点头，叫人送他们出去。小翅膀不肯道：“娘要去自去。俺在嫂子家歇。”
巧姐的脸霎时拉了下来，拍桌子怒道：“姨娘！这算什么话！”
素姐对这些古人的礼法，并不以为意，只是巧姐说的是正理，忙道：“小翅膀，从前没人教你也罢了，今儿嫂子正经跟你说，你虽是姨娘生的，可叫不得她娘，叫姨娘叫妈都使得。要笑话你的。”
小翅膀还问：“为什么不能叫娘？”
调羹涨红了脸拖着小翅膀道：“走罢，你丈人只怕等急了。”一步等不得一步拉小翅膀走了。
巧姐道：“嫂子，小翅膀半点规矩也不懂得，调羹可恶。”
素姐不以为然，道：“孩子们放学了呢。”
一群女孩子们和青松兄弟三个如同一群小鸟样飞进来，顺姐跟掌珠两个为长，领着妹妹侄儿给素姐和巧姐问了好，自去倒豆浆，烙饼。小紫萱跟依霜依雪两个算是主人，等到最后众人都吃上了，才到池边的水渠里洗手各自烙了两个饼，捧到桌边就着豆浆吃。
素姐不见虞先生的两个女儿来，问顺姐，顺姐跟掌珠两个都不肯回答，扭着衣角只是笑。
紫萱比去年稳重得多，也只是笑，还是掌珠地妹妹秀珠道：“她两个跟俺们姐姐一般，都在家绣嫁妆呢。”
顺姐握着脸不好意思见人，掌珠羞道：“你说这些做什么。”赶上来要撕妹妹的嘴。
素姐笑道：“这是喜事呢，她两个什么时候出阁？”
顺姐的声音像蚊子哼哼，掌珠道：“她两个都是明年正月。”
巧姐笑道：“她两个多大了？就要出阁了？”
素姐道：“好像一个十六，一个十四。”
紫萱摇头道：“娘，您算的少了，她们一个十八，一个十五。”
巧姐笑道：“嫂子总爱扣着月份算年纪，这么多年都改不了。”
素姐道：“才学算术的时候错了，一直记着要改，总改不了。明年正月就出阁，得备两份礼才好。”
小紫萱道：“就是，明明俺十二岁了，娘非要说俺只有九岁。”又伸出四个指头道：“还少了两份礼。”此番连掌珠的脸都红了。
巧姐忙道：“你们两个也是明年出阁？”
素姐笑道：“顺姐我是知道的，你娘旧年就替你攒嫁妆呢，掌珠什么时候订的亲事？”
孩子们嘻嘻哈哈推掌珠推到素姐跟前，掌珠急了，道：“五婶婶老不正经，问人家这些做什么？”
紫萱道：“俺娘才不老呢，掌珠姐姐是过年订的亲，那……”
掌珠恼了，一溜烟跑到园门口，喊道：“俺去先生家。”
素姐好笑，点了点紫萱的额头道：“你们吃完了？吃完了园子里走走。休到大棚里捣乱。”就请巧姐回房里说话。
巧姐道：“这两个侄女成亲嫂子送什么？”
素姐道：“两对金戒指，一副四两重银手镯，四个绸，两套洒绣衣裳。”
巧姐笑道：“这么着，俺们送她们各二十两压箱银罢。”
素姐笑道：“你比我还懒呢。倒是小翅膀，他成亲只怕也就四五年地事，俺们怎么处？”
提到小翅膀，由不得巧姐把笑脸收起来。道：“他订亲也不跟俺们说一声儿。眼里没俺们，照着九弟的例，俺送些东西过去罢了。”
素姐道：“这么着，我也折礼银给他罢。”侧了头道：“着实的有些担心，伍家名声儿不大好呢，就怕小翅膀家业都叫他家占了。”
巧姐道：“看她今儿那样。生怕小翅膀跟嫂子亲近，俺都懒得理她，生生把个好孩子宠成这样。”
素姐道：“那几年小翅膀跟着俺，论品性，跟小全哥也差不了多少，俺去了二三年，回了家通变了个人。”
巧姐冷笑道：“自从那个童奶奶来合调羹做伴，调羹教她挑拨得就会存私房钱，阳奉阴违放印子钱，那姓童的两个。实是害人精。”想起来又道：“嫂子，上回有人还找到明水。说是寻她们，一个街坊原是欠了童奶奶钱的。指天画地的把姓童的骂了个臭死。”
素姐忙道：“什么样的人？”
巧姐道：“好像是两口子。”
素姐微笑道：“必是来投亲地，只怕见了她们如今的样子，也不会认她们。”
依霜依雪两个手牵着手儿进来，跟她们娘道：“娘，家去罢。爹回家了，使人来接俺们呢。”
素姐站起来道：“二弟来家，俺就不留你吃饭，霜儿雪儿明儿别迟到。”亲自送她们到后边坐车。狄希陈已经回来。小紫萱坐在他的马上，狄希陈正牵着马在院子里转圈儿。
依霜依雪两个眼巴巴地看着舅舅。巧姐道：“家去罢，改日到大舅舅庄上，再带你们骑马玩。”拉着两个女儿自去了，马车都出门了，两颗小脑袋才依依不舍的缩回去。
紫萱咧着嘴只是笑，素姐拍她一下道：“这么嚣张做什么？也没瞧你功课上比人家强多少。”
紫萱将头一扬，道：“现在先生只单给俺讲书，她们才念到《孟子》呢。”
狄希陈笑呵呵道：“那是你两个哥哥不在家，你念了多少年书，不跟好的比，没出息。”
小紫萱只当爹爹夸她，牵了缰绳笑道：“爹，您放手，俺自己跑两圈儿。”
狄希陈果然放了手，素姐有些怕，叫狄希陈道：“看着些儿。”
狄希陈看素姐直往马边走，忙牵着她的手道：“无妨。”拉着她上台阶，笑道：“今儿跟你二弟去县里瞧个同学，遇见个妙人儿，都有五十来岁了，袖里装着五色地假胡子，走几步路，换个颜色，那起人还说他真名士，自风流。”
素姐忙问：“都是什么色？”
狄希陈笑道：“葡萄紫、鹦哥绿、天蓝、茜红、还有狗屎黄。”
素姐听到最后一个，笑得脚下一软，若不是狄希陈扶住了她，就要滚到台阶下去。狄希陈道：“还有好些好玩的事呢，紫萱下来罢，马也累了，回家说给你们听。”
紫萱也不要人扶，身手利落跳了下来，得意扬扬先回屋子去了。
素姐到底有些不放心，问他：“你在县里，可听说了什么新闻？”
狄希陈道：“没什么，倒是街上行走的少年书生，一个个都穿了大红的道袍，脸上画的跟猴**似的。当今天子小儿态，这世道风俗也淡薄了。”
素姐道：“听说京里有人来找童奶奶了。”
狄希陈看了看素姐，道：“这样，使个人去瞧瞧，不是还要做法事，头一个四哥，跟四太爷，都得打听清楚了，省得跳出来闹事，咱们摸手不及。”
却说调羹带着小翅膀到了伍奶奶娘家，也没人正经当她是个客，随便指了间厢房给调羹，就叫了小翅膀到内室。伍奶奶有心，摆出丈母娘的身份来，待小翅膀无微不致的好。到底富贵了几代的人家，比不得狄家村，狄希陈跟素姐又是只爱朴素的，小翅膀进了后宅，看见帐幔都是绸缎地，他就喜欢，看到摆设的金银玉器耀眼，他就注目。伍奶奶拉着他地手，轻声细语一样一样指给他看，又取了极精致的绸缎衣服替他换上。小翅膀毕竟是个孩子，就将调羹丢过一边。第二日伍奶奶又带他去庙里边看戏，去湖里游湖，去千佛山逛，都不曾带调羹同去。
调羹一人在厢房里边急得团团转，又半步不敢出门儿，央了到她房里收拾地一个媳妇子道：“叫俺儿子出来说几句话罢。”
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