来贵回来道：“那家铺子门面两间，后边一个院子也有四五间房，出价二百两，实是贵了。”
狄希陈道：“明儿叫那个经济金老实来，叫他去问价钱。若是合算就买下，不然，另买间铺面也使得。”
素姐笑道：“这么着，咱们也要忙起来了，好容易闲了这半年。”
原来素姐因那日路上遇见到泰山进香的人群，就想着开个卖盒饭的铺子。她本不耐烦跟明朝妇女们打马吊话家常，若是日日吃了睡睡了吃，闲来看看书，不与外人交往，怕自己脑袋生锈，是以必要寻样生意打理，每日里也好有些事情做。
明朝没有盒饭一说，说起方便食品，各处俱是卖攒盒的铺子，通称为五荤铺，这种铺子除了攒盒，还卖烧饼等主食，价钱不算太便宜，图的就是一个方便。一个来家，里边一半是干鲜果品，一半是酱肉香肠之类的凉菜。回家才揭了盖子就后悔那二钱银子丢了水里，大笑上了古人的当。其实狄家饮食精致，若真是不堪，各处铺子生意哪会那么红火。素姐觉得铺子挣钱倒在其次，狄家种的玉米、辣椒、土豆、番薯这几样，若能借机推广开来，实是大大的好事。
狄希陈听了素姐滔滔不绝一大篇，笑道：“原来你打地是推销咱家的土豆跟番薯的主意。若是能做个榜样挣争钱，肯种的就多了。咱们家这些亲戚们种一点两点，不过做零食罢了，我一直想着说服他们多种以备荒年。人都不知道怎么样吃它，种得多又有什么用。还是你这个法子取巧。不过开铺子选址很重要，家门口那个铺子不合适。”
素姐笑道：“门口这个铺子我是想着让孩子们多吃些亏，若能明白无论是做官还是做生意都是做人的道理，哪一样都不容易。我的目地就达到了。”
狄希陈道：“那么着，那个铺子只租不买罢，我实不看好那个铺面，要那么多房产又有何用？存心要叫孩子们吃苦头，咱们只给银子，再挑几个笨些的人交给他们。”说了又笑起来道：“换了现代。咱们这样教育孩子，也有些过了。”
素姐白了他一眼道：“从无到有，白手起家做生意其实是最好的学习方式，你当初在拍卖行吃那碗安稳茶饭，哪里知道讨生活地苦。咱们的孩子，不求他们做大官大财主，总要学些为人处事，才好安稳过日子。”
狄希陈一笑，第二日寻了金老实来，三十两租了那个杂货铺半年。又叫金老实各处寻访合适的铺面。自己带着孩子们到那个铺子里前前后后看了一圈，问他们想做什么生意。严明柏说要开书铺子兼卖笔墨纸砚，小紫萱说要开绸缎铺。小全哥两个都不同意，低了头只想心思。狄希陈见他们仨还没开始就意见不统一，也不发话，带着他们回家。素姐当场称了七十两碎银子的本钱，拨了柳三虎、田二家的二儿子田归仓、还有庄上的一个张大牛这样三个推一推才动一动地老实人给孩子们使唤。
狄希陈就道：“本金一百两，三十两租了半年，这里七十两你们拿去，想做什么生意你们三个商量。这三个人你们使唤。别的爹娘都不管。只看你们的了。”打发他们带着三个仆人去小全哥的院子里办事。
一连三四天放了学，小全哥三个不算。连顺姐几个大些的都聚了小全哥院子里帮出主意，小全哥到底头脑灵活，觉得自家劳而无功，就拉了来贵说话，来贵因素姐没说不许帮出主意，自衬出手不行，但可以说得两句，就道：“不如卖酱菜罢，咱们家种了那许多菜，豆子又多，晒上酱，再腌上些菜，做些豆腐干，本钱也就够。”
小全哥跟严明柏都觉得有理，顺姐几个女孩子都道：“又脏又臭，做那个做什么？换别的罢。”
严明柏笑道：“你们说要开绸缎铺，那总要上千两的本钱，俺们哪里有。来贵哥的主意实好，眼看着入了冬没有菜吃，俺们家那些泡菜、酱菜都是好东西呢，穷人家里也能吃得起。”
狄二家的两个女儿，掌珠十四岁与顺姐同年，秀珠十二岁，都是半懂不懂的年纪，只因明柏且笑且言，就先点头称善。小紫萱没了大孩子支持，虽然心里不快活，也只得依了小全哥他们，教小全哥跟明柏哄了几句，重新又笑起来。
却说掌珠回家说起小全哥要开酱园，狄二心中一动，去寻狄大说话，狄大叫了顺姐来细问，顺姐笑道：“是先前小全哥受了那家杂货铺子地气，所以非要接手他的铺子好出口气。谁知五叔五婶没有买，只是租了半年，他忍着一口气要赚钱把铺子买下来呢。”
狄大摇头道：“生意是生意，怎可这般任由孩子戏耍。”
狄二道：“只怕五弟另有深意，俺们且先看着罢。提到做生意，俺们两家虽是请了伙计，到底不是自家人，俺就想着绣江调羹家打发出来不少人，好几个其实做生意都是一把好手，不如跟五弟说一声儿，他若是不要，俺们收来家罢。”
狄大笑道：“料他不会再要，不过还是说一声儿好些。”老兄弟两个真个到狄希陈家跟狄希陈说了。
狄希陈想了半日道：“他打发出来地管家前些日子也有人来投俺家，只是俺家人手足够，用不上他们。若是大哥二哥想寻管家，还是先使个人打听下，确是调羹辞出来的才招了来地好。”
狄大狄二都笑道：“无妨，俺们比不得你还要避避嫌。”又坐下说些闲话。
素姐亲自奉茶。狄二比狄大还要好茶，尝了一口道：“这还是旧年的陈茶？俺吃着就觉得好。”
狄希陈笑道：“这是今年的买的六安瓜片。其实俺不甚爱。旧年了好
来家，种在新庄水塘边的小山上，长的还好，再过二中吃。”
狄大狄二齐道：“若是使得，俺们也寻了茶子来家种，一年只茶叶钱就不少呢。”
狄希陈笑道：“不错，我们家上上下下都是爱茶的。虽然这一二年吃茶不曾花银子，将来可也吃不起。”因吩咐边上的小梳子道：“去跟夫人说，上次那瓜片包些出来给大老爷二老爷。”
他家四川带回来的茶叶不少，狄希陈本是想着送人的，无奈山东地方水咸苦的多，人爱的都是花茶，或是加了果子等物，这样吃清茶的不多。这个东西就有些送不出手。放一二年白霉坏了可惜，便尽数倒在大箱子里，卖把南货铺子，倒小赚了一笔，狄希陈顺手还在人家铺子里买了十来斤瓜片。
素姐装了两盒，笑嘻嘻送了出来道：“府里卖茶叶的几家，总是要掺些花朵在里边，就是瓜片这样的茶叶，也要一箱子里边放些香花，实在让人忍无可忍。”
狄二因道：“此风实恶，俺也是满城买不到好茶叶，才厚着脸皮来讨茶吃。”
狄五笑道：“二哥说哪里话。几根茶叶算什么。”
狄大因天色已晚，与狄二辞了出门。素姐等狄希陈送客回来，问他道：“大哥二哥今天来打转，所为何事？”
狄希陈摇头叹息道：“看中了调羹辞出来地那几房管家。哎。这个调羹，得用的人尽数辞了，看她将来怎么办。”
素姐冷笑道：“方才大哥二哥在这里，俺不好说得，才杨尚书家使人来说呢，调羹抱了几轴假字画去他家卖。他家的大管家因着咱们的面子请了他家一个清客出来瞧，说俱是假的，当即打发了她回家。还怕咱们上当，使了人来说。我才包了二百银谢他。若是人家杨家也看走了眼买了她的画，这笔烂帐就要算到咱们头上。”
狄希陈道：“来人走了？”
素姐道：“怕大哥他们瞧见，已是打发走了。还捎了话与大管家的，叫他散话出去，调羹行事与咱们不相干。”
狄希陈笑道：“这个大管家当初咱们下了大本钱。如今算是派上点用场。调羹的假古薰必是帮狄八卖地。快快使人打听消息去。知己知彼，就不怕别人借机生事。”
过了几天，小全哥他们买了二三十口大缸，又买了几十个陶瓮，又问柳荣要豆子。柳荣得了狄希陈的吩咐回说：“这是做生意呢，虽是家里的出产，也要拿钱来买，不然俺这里的帐不好平。”
小全哥跟严明柏小紫萱三个心里不快活，晚间吃饭都低了头闷闷不乐。素姐尽知，与狄希陈两个都装不知道。也不问他们。
小紫萱终忍不住，抱怨道：“娘。柳叔不肯把豆子给俺们用。”
狄希陈板了脸道：“已是出了本钱与你，你自把本钱去买就是。若是样样都是家里出。你们赚的银子算你们的还是算家里地？”
小全哥连忙道：“俺们花钱买。”
素姐笑道：“咱们自家人，给你个折扣罢，打个九折。”
明柏道：“那是多少钱一石？”
素姐抿嘴一笑，两手一摊道：“这个你们自去打听罢，不是派了二虎他们给你们使？”
小全哥还要借来贵，狄希陈哼一了声，道：“若是人不够使，要么你们外边招伙计。要么家里再派人给你们，来贵去了。还要你们干什么。”
小紫萱本来直冲素姐使眼色，见爹爹黑着脸，吓得忙低了头吃饭。还好奶妈抱了小妞妞过来，素姐就抱了小女儿在膝上，喂她吃稀饭。小全哥抹了头上的汗，教小妞妞说爹娘。狄希陈才微微露出点笑，自去书房。如来佛一去，三个孙猴子挖空心思哄素姐，素姐不为所动，只道：“靠别人不是真本事，若是靠了来贵赢了，难不成你们三个加起来还不如他一个？”
这话所扎得孩子们痛了，小全哥跟明柏都捏紧了拳头，小紫萱笑道：“他是大人，自是比俺们强。”
素姐笑道：“他十五岁上头就能打理作坊，明柏今年也有十四了？小全哥也有十三了。就是紫萱你，念的书也比来贵他们多几年，居然自认比不过只念了二三年书的人。我怎么觉得脸上燥的慌？”
小全哥羞得满脸通红，拉了妹妹道：“走，咱们自己想法子去。”三个孩子撒了手又回房里。
陈妈心痛道：“穷人家的孩子早当家，他们三个，称星都看不明白，就叫他们做生意，也是太难了。”
素姐笑道：“不吃些苦头，哪里晓得如今这等好日子不容易。”
却说狄希陈打发的人去绣江细细寻访了四五日，回来报与狄希陈夫妻知道，那调羹卖了几十顷地，换了七千多两银买了狄八的假字画，在杨家被管家拦了回去。她慌得连家都不曾回，真奔府里。狄八哪里肯认帐，抵死了说是杨家人看走了眼。
调羹在狄八家住了二三日，狄八嫂算计了几天，调羹手里的银钱只怕再骗不出来，就换了晚娘面孔道：“俺们看小翅膀面上，叫你一声姨娘，当初那们拦着你，说买卖古董你做不了，是你非要强买，若是你卖不掉来找俺们，俺娘舅找谁去。送客出去。”唤出几个健仆，架了调羹出去，又赶了她带来的几个管家出来，架了马车叫个家人将她们一路押回竹江，还唬小翅膀道：“姨娘撞了邪了，到处胡说呢，看着些儿，休叫她出来丢你地脸。”
调羹在车上已是哭的发昏，到了家歇了半日，略觉得好些，自个前思后想，又不敢找狄希陈做主，赌了气在狄员外灵前将那几张烂字纸扯碎了，又自后悔当初。
果然有些魔怔，不是坐在大门口哭诉狄家无一个好人，就是坐在碎纸片发呆。狄八地行径俱是路人从
听来的，连猜连蒙，倒也连了个**不离十。一连▋|听来的，连猜连蒙，倒也连了个**不离十。一连▋|听来的，连猜连蒙，倒也连了个**不离十。一连▋|听来的，连猜连蒙，倒也连了个**不离十。一连▋|听来的，连猜连蒙，倒也连了个**不离十。一连▋|听来的，连猜连蒙，倒也连了个**不离十。一连▋狄四太爷亲自门口问她是不是真疯了，她才清醒过来，抢了门栓赶出狄四太爷，方关了门梳头洗脸。家人劝着，面上再不许人提这事，更不许半个姓狄的进门，其实心里日日含恨，从此狄希陈放过一边，深恨的是狄八狄四和狄四太爷几个。
待小翅膀明白调羹叫狄八骗了七千银子去，他倒重新想起狄希陈的好来。嚷着要叫他哥报仇。调羹生怕狄希陈有了借口说她管不好家，顺势要接了她的家当去掌管，哪里有个肯字，只道：“俺们跟你哥已是分了家了。他管不到俺家的事。你只好好读书，将来考了状元，把你八哥杀头。”说罢不解恨，又道：“再抄了他跟那个王舅爷的家，把钱拿回来。”
小翅膀似懂非懂，收了心上了几天学，无奈江山易改，本性难移，过了这几天，重又吃喝玩乐。调羹到底惯他，不舍得说他，由着他的性子罢了。只是白丢了这许多银子，日日夜夜都是痛。，家里的管家们，也有一两百人口，田产去了一半，真是养不起了，寻了借口不是打就是骂，辞了只有两三房心腹，搬到一所三进小房去住。要卖这个大宅，县里人到底有些惧怕，虽想下手捞了这块肥肉，也不怎么敢动手，因调羹卖大宅，有人胆大，半哄半赚出了一千八百两。调羹也就肯了，收了银子藏起，越发地一毛不拨起来。就是本来还与他家来往的几门亲戚，也都闭门不纳。
狄希陈听了只是冷笑，素姐猜他动气，是因为狄八行骗不把他放在眼里。劝他道：“照调羹自个说话来推测，假古董是她非要买的人家的，怪不得别人行骗。到底是一个贪字害了她。狄八你就不必收拾了。他得来的银钱容易，还要再做这个，常在河边走，哪有不湿鞋的？俺们插上手，惹到官司还不是平白让官儿多个搂钱的缸？”
狄希陈道：“照她这个败家法，再有一年就精穷了。”
素姐笑道：“她吃了这么一个大亏。当了缩头龟，也是上策，与咱们……”
狄希陈接口道：“与咱们一般。”说完了也是笑。他两人是穿越来的，虽是做了官，到底小心太过，虽然闺房之内也自嘲是缩头龟，出了门，总是小心再小心，生怕自己情感战胜理智，说话行事叫人看出海底眼来。大祸临头。
因小九生子，狄希陈觉得是时候将小庄还给他。替他算清了一年地出息，使人请他来说话。小九笑道：“又要过年了呢。难不成请我来吃酒？”
狄希陈道：“来问你，你那个小庄怎么办？”
小九摸了摸头，笑道：“我跟孩子妈提过，她虽有些嗔我瞒着她，因我说当时不曾成亲，怕我爹强要了去，也就消了气。原想着来跟五哥说的，有了孩子穷忙就混忘了。”
狄希陈就将地契。仓房的钥匙跟帐本都交给他道：“叫你家福伯去庄子上罢，再用我们家的管家可不大妥当。”
小九翻了几页。笑道：“什么都有，今年过年都不必买了，不如五哥再替俺管几年罢。”
狄希陈笑道：“你倒是会偷懒，替你管倒使得，只是弟妹已是知道了，还是你们自个管着好些。”
就叫了柳荣来说：“明儿到小庄上去跟守庄的人说，样样都先清点好了，等九老爷去接手。”
小九郑重谢狄希陈跟素姐道：“多谢哥哥嫂子替俺成就家业。”
素姐笑道：“只盼你好好过日子，也是你辛苦得来的，休要胡乱花费了。”
狄希陈笑道：“这口气，跟妈似地。”
素姐跟小九一齐道：“要你管。”
狄希陈哎呀了一声笑道：“罢罢，吃了中饭再回去罢。”
小九笑道：“丈母娘在家呢，我一时不在家，就要跟孩子妈吵几句嘴，我回家去罢，想个法子把她送回去再说，横竖过年还要吃酒的，必要摆了酒谢五哥五嫂。”说摆也不要狄希陈送，就自去了。
曹氏跟着小九也略识得几个字，先看了帐本，听说居然有十顷地，已是喜出望外，地里还有出产，庄上还有三进宅院，梦里都是笑。待第二日素姐捡了小九寄放的几个箱子送过来，曹氏收了查看，休说把小九当了天神一般，就是对狄五夫妻，也是感激到骨髓里，不似从前只是面子情儿。她乍富的人，哪里守得住财，第三日就搬了小庄上去，开了仓一样一样看过，每看一样都要念声阿弥陀佛谢狄希陈跟素姐。
小九受不了，拦她道：“罢了，罢了，五哥待我极真诚，倒叫你说假了。以后不抱怨他们两口子不拉俺一把了吧？”
曹氏笑道：“原该这样办，你家老太爷，油锅里的银子还要找出来花了呢。就是俺娘，也是个喜欢沾便宜的，要防着她搬了咱们的东西给俺哥。”
小九笑道：“你做主，只是孩子休要惯着他，不然养成小翅膀那样，我的身家可不够他花。”
曹氏道：“调羹算个什么东西，也只三伯昏了头当她是个宝。”
小九道：“不说他们，谁对咱们好，咱们对谁好就是。明儿把前院退了租，咱们买寻几房家人也好过年。”
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