狄大嫂心里有十二分不乐意，面上勉强装出些笑来道：“今儿什么风把三弟吹来？”
狄三一边揉胳一边道：“大嫂今日也不拉俺一把。”
狄大嫂故意装做听不见，问狄大讨钱道：“家里没面了，给我几十文去买两升面。”
狄大真个数了二三十文钱出来，冲狄三拱拱手道：“三弟吃了面去，我买房欠了人家钱，今儿说不定人家要来讨，还得躲躲。”就抬了脚前门出去，绕了一个圈后门回来。
狄三吃了碗清汤面，狄大嫂就丢了他在前厅，自家点了灯做针钱陪他，狄三哪里坐得住，摸摸还有几两银子，不如去关帝庙里赌两把，就道：“大嫂替俺留门，俺去寻个朋友就来。”
狄大嫂送他到门口，看他转了街口朝北去了，忙敲开小九家的门对曹氏道：“你三哥还没走呢，这几日小心。”说罢就回家紧紧关了过道门，又在门后抵了张破桌，方回房去睡了。
曹氏也怕三更半夜狄三闯进来，丢东西事小，吵闹起来名声事大，也将前后门都关得严严的，合衣倒在小九脚后睡了。
却说狄希陈在家又住了两天，狄四日日上门要求见，狄九强一见是他，只拿了大棍子吓他。狄四对这个浑人却没法子。挨了两下跑去狄员外那里诉苦，狄员外道：“童奶奶跟我说来，三侄儿只是吃醉了，你到处败坏他名声，谁敢开门见你。”
狄四道：“三叔怎么只信他不信俺。他在成都任上就跟个小寄姐风流，不然怎么五弟花了一百两银买来地美人，双手就送与他来？”
狄员外教他噎得说不出话来，半晌方道：“你可是胡说。俺家素姐房里二三十个人，你又在边上站着，给他天大个胆子他也不敢怎么样。这事他可做不出来。”
狄四还在拿狄三偷了小寄姐强辩，童奶奶在后边冲出来骂道：“贼砍头的死人，别以为你做的那些好事人都不知道，俺就当了狄大叔面跟你对质。你说俺家寄姐偷人，没的让你戴了绿帽，本是俺女婿求了小陈哥正经娶来家，教你这臭粪嘴一喷，倒成了偷人，俺跟你拼了。”
童奶奶扯了狄四的衣裳用力一拉，半新的绸衫就裂了好大一道口子，狄四心痛的要死。他原本是二房妾生的，虽然老子做过一任官，无奈子女太多。他又是最大地那个，狄二老太爷也不甚待见他。死了更没多少家事给他，又娶了个比他能吃比他会花的娘子。两个四处打秋风，就这两件绸衫出来见人，此时叫童奶奶扯坏了，哪里肯依。
调羹捡了狄员外一件绸衫给他，他还另要了件夹道袍，才悻悻的冲童奶奶吐了口唾沫，蹭了相识人家的车去明水狄希陈新庄上混饭吃。
狄希陈在家几日见狄三狄四两个不来，方放心道：“宁可府里慢些儿收拾。我再留两个男人在家，你们在家收拾东西罢。七七那日烧完纸你就在家动身，俺后日带了儿子女儿直接去府里。”
素姐点头道：“就这么放过那两个人，我可是有些不高兴，怎么都要教训他们一顿。”
狄希陈笑道：“我想了几日呢，自然是要收拾的，知县大人看了我的面子几板子就能敲死他，只是真下了手，倒教人家以为你真吃了亏，还是放一放地好，等大家都忘了，一跤叫他跌下去爬不起来，再不敢上咱家门来才好。”
素姐道：“不是怕人家说，我当场就大棒槌打他，家里只有两个守门的男人，又隔的远，到不好动手，你多留几个人也罢。府里的房子，先收拾出住的几间来，等咱们搬过去说。”
狄希陈便真个将府里的家人叫了两个回来，与自己带的两个都留在家里白天守门，晚上巡夜。
却说狄三在府里赌了几日钱，输得精光方摇摇晃晃去寻狄大，狄大嫂隔了门只说不在家，并不开门见他，再敲狄二家，狄二嫂更干脆道：“俺家没男人，不好放你进来，别处去罢。”
他无法只得去敲小九家门，小九前日揍了他哥一顿，胆子倒变大了，白日里寻了好大一根棒槌，又买了几大包粗针，拿半块砖头敲了一整天，改造成个针剌猬，迎着日头寒光闪闪，等了狄三两日了，见他来了，开了门就亮出来扑狄三而去，曹氏拦都拦不住。
狄三实不料小九这般强悍，唬得掉头就跑，掉了只鞋都不敢停下来捡，头也不回跑了两条街，当了身上一件夹祅，雇了头驴灰溜溜回绣江去了。
小九教曹氏拉了后腿，埋怨道：“你拉我做什么，今儿不好好叫他尝尝我九爷的厉害，他就不知道长记性。”
曹氏夺了长刺的棒槌笑道：“吓吓他罢了，真这么一棒下去，扎几十个眼倒没什么，他拿住了去讹你就划不来。”说罢拿了石矶子上敲了两下，刺猬的刺就掉了一半，再敲两下，还是一根棒槌。曹氏拿条帚扫了道：“可惜这些针，够我用好几年。”
小九笑道：“我想到法子把咱绣江院子要回来了，明儿我们回县里去罢，你不是说你哥跟县里贾书办是儿女亲家？”
曹氏喜道：“那可是好，俺去买只烧鸭，再买坛子好酒明儿捎回去。”
小九道：“
曹氏道：“要回房子就罢了，休叫他下不了台。总是亲兄弟。”
小九摇头道：“他跟亲生儿子都不亲，别说咱们了。我跟五哥商量去，想必五哥也恨得他牙痒痒。”
曹氏笑了一笑不说话，第二日两个托了狄大嫂看房子，买了大包东西要回绣江。曹氏还要去娘家居住，小九道：“你先回家罢，我去新庄上找五哥去，不是明日就是后日去寻你。”半道上在狄希陈新庄就下了车。
狄希陈地新庄离大道还有四五里路，一条小路教来往的车压出深深地车辙，刚又下过三两点雨，一脚下去一个深深脚印，小九跳来跳去，跳得腿都抽筋，方到前庄上。一个工头认得他，拉了他一边道：“你大哥跟五哥都在后庄呢，路不好走，等会坐了送饭的车后边去罢。”
小九在前庄转了转，狄希陈是务实地人，也不学人家摆石狮做门楼，水磨的青砖砌的七大间，正中一间是过道，拾阶而上，里边就是一个大天井，俱是方砖铺地，只四角种了松树，沿回廊转了一圈，东西各是五间，从东边院中砖铺的小道转出去是片竹林。此时竹子并不多，想是移来不久，枝梢还有些儿发黄，小道的尽头是东厕。小九住了脚去看西边，西边另有一个月洞门，通了夹道，一头朝北有个门，里边人来人往，
粉条炖猪肉的香味传来，想必是厨房。另一头一直I排群房，每排四间，共有三排，还只有四堵墙。
那个工头寻到小九，送他后门坐了车，大青砖铺的路，两边是几顷田，再里边一左一右两个小山包，挖了坑，想是明春要种树。进了山道几步路，就是大石砌的一堵高墙，两三拳厚的木门还包了屋铁皮，倒像个山寨模样。进去小山环绕之中有个小小盆地，但凡通着外边的道路的要紧之处，都据地势建了几间屋，想是给看庄的家人居住。最高的小山顶上还有座三层小塔，地势最低处却是几十亩大一片池塘，边上向阳处缓坡上一所四进宅院，院前好大一片空地都铺了方砖，院东边套出一个三进小院，西边是仓库马棚下人群房，与平常明水镇上的大宅差不多少，后院的石墙又高又大，将背靠的小山包在里头，此时山上也是光秃秃的，只山顶有个亭子，一条曲折小路通后院。
不觉到了大宅门前，狄希陈已是接了出来道：“这后边你从没来过，如何？”
小九笑指后边山上道：“这里再树根旗杆，挂面劫富济贫的旗就更好了。”
狄希陈笑道：“进可攻，退可守，再屯上三年粮，外头打十年仗我们也不怕。”
小九又绕着院子走了一圈，叹道：“不怕违制？”
狄希陈摸了摸下巴。半日才道：“不算吧，只是墙厚些，房高些。你没见过杨尚书家地山庄呢，墙比我家的还高一丈，里头足足住了杨家上千的人，不是见过他家那个，我也不知道山庄可以这样建。”
小九问道：“你这个花了不少银子吧，就这片地前后也足有四五十顷。”
狄希陈伸了六个手指。笑得跟偷了腥的猫一样：“六十顷，三千一百两，说是太旱，十几年没好收成，他就不知道花几百两挖沟渠，引运河里水来。”
小九笑道：“就是不挖渠。你种上玉米番薯土豆，也不亏。”
狄希陈道：“因我挖了渠，你看中的那个小庄人家又不大想卖了，俺道：你不卖俺就把渠填起，他还要加二百两，你二哥没理他，要跟他分摊挖渠的钱，他才罢了。那边几顷地比我这边肥多了呢，到时你在渠上挖个口子引水，一点事不费。”
小九谢了道：“那俺先买下罢。多少钱？”
狄希陈道：“一千四百两，你够不够？不够我替你添上些。”
小九算了算道：“差不多也够了。只是买下先挂你名下成不成？”
狄希陈笑道：“我知道，跟人家说只说我买呢。他那庄上几间破屋也住不得人，明叫队人去替你推倒了盖个三进小院子，算是我替你暖居罢。”
小九笑笑道：“三进还罢了，不要再套东西院，东边做个菜园，西边建个牲口棚罢，反正我们两口儿居住，要不了太多地方。”
狄希陈笑道：“你倒会替我省钱。那就依了你。”
兄弟两个转到后边厅上，狄二已是等的久了。三人吃罢了饭闲话，提起小九买庄，狄二就道：“老三老四在前边转了几日，都教我打发走了。小九再买庄，他两个必来扰你。”
小九道：“我有心要治他们一治，却有个法子，要跟二哥五哥商议可行得。”
狄希陈道：“治他容易，只是毕竟我爹面上不太好看，我也忍很久了呢。”
小九笑道：“不难，我听说三哥跟黄捕头走得极近，揽了些讼事在身上混饭吃，如今四哥也与他混在一起，这里头不清不白多着呢。”
狄二毕竟是个老实人，睁了两只眼睛看狄希陈，狄希陈想了想道：“咱们下手，明一县人都要指了骂我们窝里斗，却是不美，难道你有妙法？”
小九道：“黄捕头跟吴捕头争宠不是一日，靠了我家做中转，过手的银子比吴捕头多，吴捕头又跟个贾书办好，那人却是我妻舅地儿女亲家，我只把房契托贾书办出手，别的只看三哥为人了。”
狄希陈道：“若是犯的事多了违了众怒却不好收场，少不得我还要将了书信与赵大人说情。”
小九笑道：“他两个捕头狗咬狗，赵大人那里只有捂的，三哥四哥最多是罚谷罚纸。我与你打赌，罚他两个一人四刀纸，”
狄希陈笑道：“依你，若不是四刀，你明就上我家读书去，若是四刀，我送你套新刻的全唐诗。”两个击了掌，就请狄二做见证。
小九吃了饭就回了曹家寻他妻舅道：“俺府里买房问五哥借了几十两银，如今想卖了县里的房还他，你问问贾亲家要不要？”
曹秀才忙道：“你那里几架破屋，又是你三哥那个臭虫占了，谁肯要来，他在县里相与地都是富贵人家，必不肯买你的。”
小九笑道：“我三哥为什么占那几架破屋，你去问问贾亲家去，他必肯要的。做成了我抽一成谢你，如何？”
曹秀才看银子份上，勉强与贾书办说了，贾书办道：“我不要他的，替你问问旁人罢。”送走了曹秀才就趁黑摸到吴捕头家，吴捕头喜欢道：“他有了那块宝地，大人喜欢他那里又近又稳妥，差不多事事都交给他，我若是买下了，还有他什么事。又是你亲家，看你份上俺出六十两罢。”两个带了银子连夜到曹家，就是贾书办做中人，立了契约，当面将银子称给小九。小九取了六两谢曹大舅，又取了二两给曹婆子道：“明日请两位大哥吃酒，还要烦您买菜。”
曹婆子紧紧握了银子，口内推辞道：“那是俺亲家，请他们吃酒哪能要女婿费钞。”
吴捕头心里有事，笑道：“不必了，等收拾了姓黄的俺请你们吃酒，此时走了消息反倒不美。”拱拱手道别，与贾书办两个回家密室里谋划。
曹氏晚间道：“你也太大方了，八两银够我们用两个月呢。”
小九笑道：“你娘跟你哥，不拿银子掩了口，明日人家就知道我卖了房，坏了吴捕头事，这几十两我们还要还了人家。”
曹氏摸了银子半日方道：“也算去了桩心事，只可惜卖的贱了些。”
小九笑道：“那几间破屋又不值钱，这个就是上上签了，我实想着四十两就好，人家看你哥份上出到六十，已是不易。”就分了十二两与她道：“你收起罢。这些我先还了人家，好借好还，再借不难。”
曹氏点头道：“我娘想要那件皮祅，问我要了半日呢，我有些舍不得给她。”
小九道：“那件青绸面的？我不是叫你给她了么？”
曹氏摇头道：“是那件蓝底团花寿字纹的，本是想改了给你穿的。”
道：“那件可不便宜，原是五哥任上做了带来家的，十来两银，一张狐狸皮只取毛最厚的一块儿拼的，上百两也没处买去，你换个面子自己穿罢，以后与>|.
曹氏听说了那么值钱，吐舌道：“俺就说小羊糕的皮哪里这样软厚。不如卖了换银子罢。”
小九笑道：“真卖却卖不上价，五哥五嫂当初只要穿的厚暖轻便，整张的皮子都切碎了分上中下三等，上等的做了两件与三伯父两口儿，中等的也与我做了件，下等的缀成皮褥子。我还有两个箱子丢在他家，明等他搬到府里找出来，见了你就知道了，这件你自穿罢。”
曹氏听了才放心，真个在灯下拆了外边的面子，果然里边是无数大小皮块拼的。曹婆子见了道不值钱，依旧要了那件青绸面的羊皮祅去。
第二日素姐知道小九回来，请了他两口儿去住几日，教狄三狄四两个眼红个不了，坐了狄三家里吃闷酒。小寄姐只当狄三真调戏了素姐，早抱了孩子回娘家去了。狄三招了小金宝来歇宿，黄捕头道：“小金宝的手艺却不如尊嫂，不如请她回家罢。”
狄三道：“这个婆娘几日不打，就当自己是正头娘子，急切里奈何不了她，且让她乐几日。”
三个人一处吃酒，就有人来送赵知县礼。借了狄三家说话。先打发了小金宝，狄三狄四也避到厨下，狄四道：“你这样也没什么出息儿，不如自己去寻赵知县做人情份上。”
狄三道：“黄捕头但有出息也分我些，倒比自己出头好。从前老五不在家，我去求他还应我一二件，如今老五在家，倒不好借他名头了。”
狄四自作聪明搬了石头砸了自己地脚。狄希陈家根本不理会他二人，狄员外那里也厌他。新庄上去狄二与两个侄儿只留他坐下吃茶，陈茶吃多了肚饥，大盘的馒头管够，要银子半钱没有。比不得狄三只要小寄姐面前低声下气，童奶奶还肯照看一二。所以回过头来又寻狄三的门路。狄三教他几句甜言蜜语一哄，还当他是自己人，凡事都不避他，两个说些贴心话，到了半夜。那人走了，外头又走进几个人来。狄四就有些忍不住道：“俺们窗后听听去，日日都这般，你也该存下心来记几件事，以后有个拿手。”
狄三深以为然，两个果真坐了窗下偷听。原来绣江县里一个富户家里走丢个使女。教个光棍骗回家睡了十几日，主人家寻到。反教光棍纠人打伤了。富户吞不下这口气，就想明日上堂教知县大人几板子敲死他以绝后患。情愿送知县大人一百两银，再把这个使女送给黄捕头。黄捕头在那里爱理不理，还想要他出二十两银方肯。狄三道：“这个老胖子，家里有两个妾，这回倒便宜他，听说那个婢女生得好呢。”
狄四正在那里贴着板壁想主意，院子外头一众快手点了火把围了前后门。吴捕头踢了门进来道：“俺家个空院子空了好几年，哪里来的有人住。快看是不是狐狸精做怪。”
他手下几个心腹饿鹰捕兔一般捉了狄三狄四，捆在院里树上当狐精淋了一脸黑狗血。又浇了一身黄哄哄的粪便，黄捕头在房里张见捆人就想跳窗，叫几个人也是一般捆在树上淋了个从头到脚。只有那个富户，吴捕头只说他是教狐精迷住了，放了他家去。
吴捕头搜了房里黄捕头才收的两百来两银子，先揣了身上，又将屋里细细搜了一遍，并没有什么值钱的东西，十来个人扔了那三个人在院外头餐风饮露，自在院里吃酒赌钱大乐。
到了天明，黄捕头家人寻来，吴捕头死活只说是捉狐精，还说要送三个人去县里紫阳观叫张天师收了。
黄捕头道：“俺实是你黄大哥，真是狐精也不能真让你捆了一夜。”教家人取了四十两银子谢他，又取出二十两散与众人，方放了他回家。狄三狄四两个也道：“俺们是房东，住这里几个月了，左右邻舍都能作证，青天白日哪里来的狐精做乱。”
吴捕头捏着鼻子看了半日方道：“这两个狐精送了县里去。妆了狄大人家地亲戚哄人呢。”
赵知县堂上见是这两个厌物，审了是占了人家屋宇，查了吴捕头实有房契，也有两分不耐烦，提了竹签要打，边上门子拦道：“他两个打坏了不值什么，却坏了狄大人面皮，不如罚些银子罢。”就一个人罚了四刀纸，连使费一个人也要掏六十两出来，他两个哪里交得出，尖尖打了十板押着去狄希陈家里讨。素姐使了人隔门道：“外头传的见神见鬼，俺家再不与这样败坏人名声的人来往。”
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