“天黑之前，务必赶到前面驿站。”王太监对马车夫冷冰冰地训斥道：“否则，你们的车脚钱儿就要扣掉一半！”
马车夫三人，为首者五十又五，满面苍髯，寒潮滚滚之中，依然单薄衣衫，乱绳掩腰，显然贫困至极。
“大人，前面到驿站还有多少路程？”
满是惶恐。
“约二十里。”王太监阴阴地说。
“那倒不难！”车夫大大松了一口气：“诸位兄弟，加快速度，前面赶上歇息啊。”
“嗯，很好，三位，若是能及时赶到驿站，则洒家自会有重赏！”
“多谢公公体恤。”
说罢，马车夫一扬马鞭，在空中连连爆响。
高架长腿肥壮辕马，吃痛之下，扬鬣峥峥，愤然而进。
灰尘陡起。
马车之上，周颖儿尚好对付，边塞女儿随父亲多年征战静堡，颠簸之下，反倒浑身舒畅异常，竟有歌声飞出，只那芳颖儿，雪颖儿两位，深宫大院端庄贤淑举止惯了，骤然长途劳顿，已经不堪。
“唉呀！姐姐？”
“是－－－－－雪颖儿？”
“是我！姐姐，你－－－－－的头不晕？”
“啊！”
“那我怎么浑身乏力，恹恹欲睡？莫非是病了？”
“是啊，我也是！”芳颖儿也随即嚷道。
周颖儿一阵大笑，清脆悦耳，充满英豪之气。
“两位妹妹，是不是那个了？”
“什么？”
话音刚落，两位就明白了周颖儿的隐藏意思，宫中人事，波涛汹涌，诡诈万端，置身其中，怎能不洞察机先？立即几几喳喳小雀儿般地吵闹起来：“姐姐，你真坏！我们身体不适，你不抚恤，还要戏弄，真是无良！”
“那你们可以回去啊。”
周颖儿得意地回敬道。
三个女人一台戏，于今信矣。
护卫马车的铁甲军不由得暗暗发笑。
王太监对着李刚嘿嘿阴笑，听的李刚寒毛直竖。
“李将军，好福气啊。”
“哪里哪里！”
“嘿嘿，将军天大的福气，真是令洒家也羡慕感慨非常啊。”
言罢，王太监阴阴的嗓子居然沙哑，显然触发了胸中隐痛，十分激动。
李刚见状，赶紧双腿一夹，催马上前，和王太监并拢了行列，转话道：“公公，何必一定要到驿站？即便真的不到，就地宿营，篝火野炊，疏星朗月，天苍苍野茫茫，倒也别有风味。”
“英雄佳人，野外约合，自然趣味，然而，最近以来，洒家听闻这京城至于宣化数百里地界，极其不宁，还是小心谨慎为妙。”
阴阴的半假男声，充满了忧心积虑，令人感动。
李刚顿了一顿，敷衍：“也好。”
王太监听出了他的意思：“将军，你有所不知，其实静堡之战以后，满洲蒙古边地，已经到处传扬，说有能擒获静堡明军勇士者，赏黄金千两，爵三级。虽然我们不知道他是谁，但猜测便是你，如今，大同战罢，你李刚校尉名满天下，洒家倒十分担忧起来，惟恐那满洲蒙古君王，对你十分不利。”
“十分不利？那又怎样？”李刚从鼻子里哼了一声。
“将军，满洲君王，自努尔哈赤以降，个个不是省油的灯，你我还是小心为上！”
“我也知道。”
“可是，兵战凶危，满洲人尤其善于诡诈之道。辽阳诸地之失，绝非我官军战败之罪。”
“谢公公赐教！”
车辚辚，马萧萧，又行五里。
平原旷野，庄园田畴，十分辽阔，偶尔几簇树林，也清静寂寞。
只是，五里之后，地势陡然转化，一抹山丘夹陈，遮掩了道路，前面看去，宛然步河谷之底。
“驾！”马车夫缩着脖子，鞭如狂蛇。
突然，前面道路被数十巨大石块偃塞，断了去路。
“唷！”
前导的四名铁甲骑兵喝住战马。
骤然停滞，战马被勒紧嚼子，遂前腿扬起，后腿人立，，希律律狂吟数声。
此番宣化就任，李刚统带四十精锐骑兵作为亲兵。
他们都是大同城血战时的旧部，本来该在战后就归还各部建制的，但是因为羡慕李刚的英勇卓绝，死活都要跟着李刚。
八十健儿，一个个生龙活虎，大战之后，损失惨重，仅余半数。李刚重情，悉数收编。
不过，皇帝从京城拨付三千京营羽林军，外加火器营一部，河南客军三千，足以支撑大同战后防御。
这算是给李刚配置亲兵卫队的代价。
“将军！”
四名铁甲骑兵警觉地拔刀，向四合野地张望。
嗖嗖嗖嗖。。。。。。
一阵箭雨，伴随着细小的破空之声，从道路两边山丘树林间突然发射，倾泻到小小的马队里。
一个马车夫惨叫一声，被射成了毛茸茸的线团。
数匹驾车套马，带着满身的箭只，狂乱地跳跃。
更多的箭只，沉闷地敲打在木竹制作的车轿之上。
幸好，所有的官兵，都是身披重铠的铁甲军，所有的战马，都围裹着厚厚的皮甲。
不唯安全，也是抵御寒冷之策，一举多得。
那箭是寻常的箭。
快射，力急，气势汹汹。
队伍短暂的混乱。
人喊马嘶，前后冲撞，不知所措。
李刚大怒。
双刃早已紧握手中，急速挥舞成一团白色光团。光团闪烁之下，箭雨纷纷凋零。
双目圆睁，剑眉倒竖，一股强大的爆烈杀气凛然腾起。
威猛之下，骇得箭雨为之一滞。
“区区毛贼，胆敢天子脚下，重兵云集之地打家劫舍，断路自肥？真是找死。”
大吼一声，看也不看，向着左面山丘箭雨最密集处就冲。
战马奋蹄，疾若流星。
几名箭手被当场踢飞！
山丘崎岖，树林稠密，阻挡了前进。
身披重铠，又长途跋涉，战马前进数十步，气喘吁吁。
不过，毕竟到了山丘之上，目光扫视，看清了敌人。
数十名蒙面青衣的强贼手执弓箭，正在狂欢。
“杀！”
再无多言。
李刚身体一仰，双脚离蹬，以马鞍为支点，一个轻巧俊朗的旋转，一跃而下，稳稳地站立山丘之上，立地之时，手中五石强弓已经嗡嗡大作。
劈里啪啦。
一弦五箭，上来就是拼命绝招。
三名强贼登时毙命。
手下铁甲军兵，也奋起精神，拉开了散兵距离，远远近近，试图将这股胆大妄为的强贼包围歼灭。
不料，这杆子贼寇，十分狡猾，一见强攻反击阵势，并不死战，马上向远处分散逃遁。
溃败之余，贼寇分批撤退，轮番狙击，显得十分强悍，训练有素。
终于，三名铁骑被伤。
李刚怒不可遏。
“追，追上去把他们统统杀光！”
说罢，自己挺刀箭在前冲锋。
所率甲士，无不踊跃。
“慢！将军！穷寇勿追！”
王太监阴阴的声音又在身后急切响起。
“为什么？”李刚挺身而立，十分恼火：“在我大明治下，决不能容忍如此猖狂之辈横行，祸害百姓！况且，官军在时竟然这么横行，若是寻常的商旅过客，又怎样自保自存？我李刚身为大明官军，不能扫除残贼，靖安道路，又有什么面目穿戴五品的副将铠甲？内贼尚不能剿灭，又谈何富国强兵，扬威异域？”
“将军，此贼有些蹊跷。”王太监眯着眼睛，沉思道。
“即便蹊跷，又能怎样？”
李刚说罢，愤然而起，继续追赶。
一直向西追出数里。
途中，贼人连连反击，几次使李刚身处险境。
李刚技艺非凡，连连发箭还击，前后格杀又数人。
天色已晚，视线渐渐模糊，贼人逃遁不见。
因为马车和行李都在路途上，不能穷追，李刚只好带部下转回。
一见李刚等人平安归来，王太监额手称庆。
“将军，你现在是边关大将，切不可为了区区毛贼，自蹈险恶，”
李刚笑容可掬：“多谢公公提醒。”
“何况，若敌人施行的乃是调虎离山之计呢？”
王太监阴阴地说。
夜幕下，他肥肥的面庞，十分警惕。
“是啊。”
马车外，周颖儿仗剑执弓，英气逼人。，又充满了责怪。
李刚无语。
十里追赶，又十里而回，一番冲杀，天色大黑。
“快走！”王太监心神不安，指挥骑兵们把道路疏通。
一行人急忙北进。
又进五里，到达一路边镇子，距离大路半里左右。
既然驿站不到，野外又不安全，还是到村镇之中好些。
“公公，今日贼人偷袭，是不是很奇怪啊。”
李刚恍然。
“是啊。”王太监有些迟疑：“我怎么觉得还是直接往驿站好些，这座镇子，实在不熟悉，心里忐忑不安。”
李刚一笑：“果然公公深思熟虑，末将也觉得今日之事非同小可，故而。。。。。。”
“我们环于野外坚守？”
王公公建议。
“不，还是进驻镇子，我倒要看看贼人奸计，能有多么出奇！”
四十数人，进入镇子。
镇子高垒墙壁，有门卫庄丁，两相交接，镇中管事的专门腾出两合院落给他们居住。
夜里，铁甲军半数警戒，决不马虎。
不料，竟夜安宁，没有一丝的扰乱。
天大明，一干人等起来上路。
不敢用镇子的水，不敢吃镇子的粮食，惟恐坠入敌人计划。
“走吧！再往前一天路程，就到宣化，有了驻军接济，再无忧虑。”
王公公见诸位官兵一个个精疲力竭，安慰道。
“当然。”
清晨，天光尚好，一行人上马驱车。
前行五十里，路上有一五间半开茶摊，房前开阔干净，崭新招牌张扬，数十老小百姓怡然自得围坐于其间，吃茶，吃饭，欢声笑语，安然地好象不知数里之内就有盗贼出没。
又饥又渴的马队被这熟悉诱人气息一引，登时松懈了精神，不得不停下来歇息。
“唉，不容易啊。”
王公公在骑兵的搀扶下，来到了茶摊的座位。一挨上座位，他就长长地舒了一口气。
弹弹衣服上的灰，赶紧整理帽子。
数日鞍马劳顿，又加昨夜困苦，他疲惫至极。
“小二，给兄弟们上茶！”
尖尖的嗓子吸引了很多人的目光。
“好叻！”
一个店家小二半敞着油腻腻的棉衣，肩膀上搭着崭新的白毛巾，三步并作两步，欢天喜地地奔来：“几位呀？”
目光在车马官兵间逡巡。
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