三
这天，朱元璋正为李文忠的病情忧心，吏部拟定的征南将校封赏事宜奏进宫来。朱元璋草草看罢，见增禄封爵的名单为：“颖川侯傅友德、永昌侯蓝玉、西平侯沐英、定远侯王弼、安庆侯仇成年禄均由原一千五百石增至两千五百石；原指挥郭英新封武定侯、胡海新封东川侯、陈桓新封普定侯、张翼新封鹤庆侯，食禄均每年一千五百石。心想，新封的郭英是宁妃胞弟，又是自己的心腹侍将，如今正好成全了他。其余几人，也是这次有意栽培的人，正合己意。只是颖川侯傅友德早在洪武三年便封了侯，如今又是领兵主将，封赏稍显轻了些，当下用朱笔点为“颖国公”。继而又见两员副将蓝玉、沐英先前因平定西番有功，也都已经封侯，本次只是增禄，似也有缺憾，想那沐英是自己养子，倒也罢了，只是蓝玉战功卓著，怕他不满。又想他资历尚浅，遽然授以公爵，反误了他的上进之心，不如再立军后再行封赠。主意已定，又见后面对以下将校士卒的赏赐比以往丰厚，都一并准了。
第二天，新封颖国公傅友德率众将进宫谢恩。朱元璋勉励了一番，赐宴奉天门，命太子率满朝文武出席祝酒。自洪武三年在塞北大破元军后，朝廷多年不曾专为出征将士设宴，席间，这些刚刚厮杀归来的武将们又一次感到了风光和荣耀，将天子赏赐的酒席吃得喜气洋洋，经日方散。
赐宴三天之后，朱元璋将颖国公傅友德召进宫来，赐了座，说道：
“卿进封公爵，朕特为卿贺喜。”
傅友德忙下跪谢道：“臣蒙陛下爱重，不胜惶恐。”
朱元璋命他归座，又道：“开国初年，朝廷封公者不过区区六人，后来特擢特进，二十八侯之首汤和升至公位。如今卿于列侯中以积功晋升，可谓出类拔萃。”
傅友德秉性耿直，不会曲意奉承，只得再次谢恩。
其实，朱元璋当初命傅友德作了征南主将，主要由于他不是淮西派系，而且多年忠心耿耿，如今得胜还朝，作此安排，已是早有打算。又问：“卿年纪几何？”
傅友德忙奏：“启奏陛下，臣已虚长五十二年。”
朱元璋点头道：“也是年长之人了。”
傅友德不知何意，连连称是。
朱元璋方才说道：“朕欲将寿春公主下嫁卿家长子傅让。”
傅友德愣住，仿佛不相信自己的耳朵。他万万没有想到，自家儿子能攀上皇家的千金。抬头见圣上盯着自己，忙跪倒在地，由衷奏道：“臣恐犬子难以高攀公主。”
朱元璋暗自点头，说道：“卿自放心。”
傅友德又扎扎实实拜了，方才诚惶诚恐站起身来。
朱元璋抚慰：“卿多年来不避矢石，东征西讨，忠心耿耿，今蒙恩结亲，亦在情理之中。”
傅友德感恩，频频点头。
朱元璋又道：“如今虽然天下一统，朕却无时不忧危于心。朕观卿富贵以后不为流俗所惑，忠心不二，从今以后，更当克勤克谨，善守忠节。”
傅友德感到圣上的言语颇有滋味，连连领旨。
朱元璋又就势点拨了一番，傅友德一一谨记在心。君臣对答了半天，傅友德才感激不尽，谢恩出宫。
傅友德走后，朱元璋毕竟对李文忠放心不下，命将淮安侯华中宣来，问道：
“文忠眼下如何？”
华中难以回答，只得奏道：“臣看上去比先前略好一些。”忙又奏道：“昨天臣奏请陛下之后，又从太医院请了王御医、李御医，两位御医诊视完，调换了药方，臣正要奏明陛下。”说罢，恭恭敬敬将方子呈上。
朱元璋看了一眼，见多是些安神、补气的草药，又问：
“卿以为文忠的病根何在？”
华中不知内情，奏道：“曹国公脉息玄且疾，神志清且减，恐是由于抑郁，久而久之，伤了脏器，故而久治不愈，拖延至今。”
朱元璋脸色刷地一沉。华中以为自己言语有差，心顿时紧缩起来，却听圣上说道：
“你以为须如何调治？”
华中又是一惊，小心奏道：“群医诊视后均以为曹国公身子极虚，只能先缓缓用药，理气安神为主，臣以为也该如此。”
朱元璋不再询问，降旨道：“出宫去吧！”
华中早吓出一身冷汗，也不知圣上什么意思，小心翼翼从御案上取了药方，又磕了头，才小心退出宫来。从此一连几天，朱元璋没再过问李文忠的病情。这天，华中捺不住在朝上奏道：
“臣精心为曹国公侍病，无奈多日来总不见大好，臣恐铸成大罪，不敢不奏明陛下。”
朱元璋听了，稍稍一愣，当下降旨：“从今天起，卿不必跟班上朝，专心为文忠治病。”
华中无奈，只得领旨退下。
散罢早朝，朱元璋放心不下，降旨：
“预备车驾，朕即刻赴曹国公府上临视。”
长随太监领旨后不敢搁，忙传达给司礼监提督太监。提督太监紧着传旨，命预备车驾仪仗、人马护卫，又命人出宫往李文忠府上降旨，好提前接驾。上下一阵忙乱之后，朱元璋驾临奉天门，提督太监匆匆上前，跪请皇上升辇。
朱元璋坐在辇上，掐指算来，文忠从年前染病，如今已是三月阳春，万物正当生发，若是该好，也早应有个起色，为何越治反越加沉重？原以为他一半是出于心病，如今看来，却成了真病。又想起那天华中的言语，不由又怒上心头，若病根真起自对朕的怨恨，也真是罪该万死！正在想着，车辇慢慢停下，提督太监在辇前下跪奏道：
“已到了曹国公府上。”
朱元璋在太监们的搀扶下降下辇来。此时，早有李文忠长子李景隆、次子李增枝、三子李芳英率阖府上下人等黑鸦鸦在门前跪了一片。朱元璋见挨肩三个外孙年纪还轻，如今侍病床前，都有疲惫之色，心中怜悯，降旨命他们平身。李景隆忙将朱元璋并众随从引入上房坐定，又率两个弟弟再次下跪见驾。
朱元璋问道：“你父亲近来如何？”
李景隆忙奏：“陛下亲临，天降祥瑞。从今天早上，家父忽觉得心里定贴了许多，精神也大为见好，又吃了半碗参汤，阖家欣喜非常，正不知什么缘故，宫中降旨，说陛下前来临视，才知道原来是陛下为家父带来的福气所致。”
朱元璋见李景隆已是弱冠之年，一副大家公子气派，口齿清楚，奏事得当，想起此子小名九江，现名本是自己所赐，心中喜欢，说道：
“朕每天为国事操劳，难有闲暇，只说你父亲正当盛年，些许小病能奈他何！故只命太子和朝廷大臣前来探病，却不料他一病竟达数月之久。”
李景隆忙又奏道：“家父听说陛下亲临，颇不自安，无奈难以前来见驾，特命臣乞陛下恕罪。”
朱元璋降旨：“如此引朕到床前临视。”
李景隆兄弟站起身来，忙引朱元璋来到跨院。原来李文忠染病以后为了清静，一直在此居住。这时，淮安侯华中和李文忠近前侍奉的人又在庭前跪了一地，朱元璋一直进了内室，又有李文忠众位妻妾跪迎。朱元璋也不看她们一眼，一直来到李文忠床前，却见此时的李文忠果然身形枯槁，面色焦黄，俨然换了一个人一样，难怪数月不朝，原来竟病到这种地步。
李文忠见朱元璋站在自己跟前，惶惧地就要起身，却被人扶住，急切中双手抱在胸前，含泪奏道：“陛下亲自前来，臣竟不能下榻接驾，简直折杀为臣，臣只得在此给陛下叩头了。”
朱元璋上前扶住李文忠，见他一双手亦青筋暴起，脸上瘦骨嶙峋，就是铁石心肠，也由不得酸楚异常，定了定，才说道：“三月未曾上朝，何致于此！”
李文忠听了，眼中泪花晶莹。
这时，早有人为朱元璋奉上坐位。朱元璋挨近床头坐下，又说：“身为朝廷重臣，国家倚赖，不可因琐事误了自己。”
李文忠心中委屈，眼泪倏然滚出，半晌，说道：“臣有罪，辜负了陛下的倚重之恩。”
朱元璋知道李文忠自幼颇有才华，却难免有些执拗，不由又怜又恨。因想起自家当年困厄，唯有二姐这门亲戚日子还过得去，因此一家人亏了二姐接济，因而登基后对二姐夫李贞的恩典远过于旁人，前几年姐夫临终前曾多次前往看望，老人感恩之余，不忘将子孙善言相托，如今言犹在耳，却不料一向倚重的文忠却病成到这种地步，想到这里，尽管以往怒其愚暗不明，一时也原谅了他，说道：“你染病后朕非常挂牵，才命太子前来探视。”
忠含泪谢道：“陛下日理万机，太子贵为国储，均登门探望，如此大恩，令臣感激难当。”
朱元璋见文忠已到了这般地步，还这样感恩戴德，动情地说道：“当年你外祖父母在时，朕与你母亲最孝。不幸你母早亡，朕视你最亲。长成以后，命你外出带兵，亦有大功，如今朕贵为天子，你身为重臣，此皆上天降福，祖宗护佑，当此安享富贵之时，须心量放宽，好自珍重。”
李文忠因圣上说得知己，全不像以往君臣间的语言，一时仿佛又回到多年前在舅父帐前作舍郎的情景，那纷纷的往事，竟历历在目，含泪说道：
“陛下依然对臣如此爱重，竟令臣越发无地自容。”
朱元璋也感慨道：“朕近年白发渐生，自知老之将至，常念及你与太子一起长大，日后尽可报效朝廷，谁知你竟一病不起，令朕心焦。”
李文忠感动地热泪盈眶，奏道：“臣恨不能立即随陛下上朝理事，报答陛下的爱重之恩。”
朱元璋安慰道：“正当富年，虽染此疾，若放宽心量，无碍大体，且安心静养，余事不必多虑。”
李文忠含泪领旨。
朱元璋将华中宣到跟前，降旨道：“卿用心在此侍病，所用药物，一概到宫中关领，不可有半点疏忽。”
华中忙下跪领旨。
朱元璋吩咐完毕，就要起驾回宫。李文忠又在床上谢恩道：
“陛下爱护之恩，令臣至死难忘。”
朱元璋见文忠言语间气喘吁吁，显见得已十分虚弱，不忍再惹他伤情，忙率众人出府。李景隆兄弟三人率阖家人等送到府门以外，又跪送车驾走远，才敢离开。
四
朱元璋驾临的当天，李文忠精神果然见好，在床前守候多日的家人全都展开了紧锁的眉头。遵旨诊病的医生们也从心里松了口气。专门主持医疗事宜的大臣华中一面命人赴宫里取来上等好药煎熬，一面写表向朝廷报喜。谁知阖府上下刚刚喜庆了一天，夜里病人忽生意外：服下新煎的汤药后，双颊涨红，胸闷气短。在场的医生一时慌了手脚，忙禀报华中，华中刚刚给宫里报过平安，不敢遽然上奏，只得督群医前来会诊。此时李文忠手按前胸，大口喘息，一副苦不堪言的模样。华中见状，挨到天亮，只得命人奏明太子，紧着又从太医院请来先前那两位御医诊视。御医看过，又命喂了两粒理气的丸药。这时，病人吞咽已十分困难，好不容易服下，反更被折腾得精疲力竭。一天下来，时好时坏，熬到第三天清晨，病人脸色涨紫，呼息艰难，终于窒息过去。
华中一见，自知干系重大，央李景隆守在床前，自己则匆匆进宫请罪。
朱元璋听说李文忠昏死过去，当时大怒，立命殿前武士将前来奏事的华中拿下。满朝文武见说曹国公不好，也都震惊不已。正当这时，李景隆身穿孝服匆匆上殿，远远跪在阶下，向朱元璋哭奏家父已经归天。
朱元璋已有准备，问道：“前天还有本奏来，说朕临视以后，你父亲病情大好，为何隔了一天，竟然亡逝？”
李景隆哭道：“陛下去的那天，家父确有好转，谁知当夜服药以后，病情急转直下。”
朱元璋听了，脸色骤变，问：“是谁诊病，药取自何处？”
李景隆见圣上重视，答道：“平时侍奉的医生统统在场，药便取自宫中。”
朱元璋气急，怒道：“好端端一个人，竟被一帮庸医治死，朕向他们讨要性命！”
李景隆年轻，意气用事，也不阻拦。
满朝之上，谁敢多出一言，除李景隆啜泣之外，寂无声息。
朱元璋问：“侍奉医生现在何处？”
李景隆答奏：“淮安侯出府前命臣都圈在府里。”
朱元璋咬牙降旨：“快快去将这帮医生，连同生药库司药、往来取药的人统统处死！”
殿前武士领旨出宫。朱元璋怒气不消，又恨道：
“朕命华中专心侍病，竟毫无功效，如此怠职误事，还配作朝廷大臣！立即削职为民，全家充军，永不许赦回！”
百官见朱元璋动了真气，恨不得拿天下人问罪，吓得都不敢抬头。
半晌，朱元璋才对李景隆说：“你父亲功高，朕必不亏待你等，先回府守孝去吧。”
李景隆谢恩，退下殿去。
朱元璋含泪对满朝文武说：“文忠是国家栋梁，又是朕的亲甥，这样的重丧，朕哀痛至极，从今天起，辍朝三日。”
百官见朱元璋由衷地伤痛，一齐劝慰：“陛下节哀。”
朱元璋将袍袖一挥，起身下殿。
回到后宫，见太子已从文华殿赶来，见了父皇，没来及说话，眼泪早刷刷而下。朱元璋不悦，责道：
“文忠愚昧，岂可如此！”
朱标的眼泪反更像断线的珍珠，哭道：“表兄正当盛年，竟一病而亡，令人痛惜。”
朱元璋越发怒道：“非智非谦，无福之人，身不免而终，有何可惜！”
朱标见父皇这样绝情，心里不满，含怨告退。朱元璋看着太子的背影发呆。太子在跟前时话虽如此，背人时毕竟感念舅甥之情，何况文忠又有开创之功，早早辞世，那伤痛之情，更是难以抑制。这天，朱元璋亲自写了祭文。到李文忠出殡时，又命专使过府致祭。一代英杰，天子至亲，死后能挣得这种殊荣，也算得皇恩浩荡了。
李文忠死后，朱元璋有两次批阅奏章时忽觉心颤神惊，周身乏力，只得歪在榻上，歇息半天才渐渐止住。这天，朱元璋又觉得心中不适，忙命人将太子唤来，说道：
“朕时常心神不宁，不知何故。”
朱标见父皇一脸疲惫，忙奏道：“陛下久有此疾，万不可过分劳累。”
朱元璋却问；“文忠死于何病？”
朱标一愣，答道：“说是窒息而死。”
朱元璋摇头：“朕听说先前并非此疾。”
朱标看着父皇。
朱元璋方道：“说是神不守舍，五脏亏损。”说完又道：“朕的病恐怕与文忠相像。”
朱标这才明白过来，劝道：“陛下心宽似海，包容万物，况且一向健朗，偶有不适，必是辛劳所致，不可想得过多。”
朱元璋却道：“尽管如此，朕毕竟渐渐年长，已感到力不从心。”
朱标难以作答，半晌奏道：“陛下每日天不明起身，半夜方睡，终日操劳，久而久之，谁能承受。”
朱元璋觉得此话有理，将案上的卷宗一推，说道：“朕终日被其所累，你且移去批阅。”
朱标下跪接了，命自己的长随太监搬往文华殿。
隔了一天，朱元璋觉得身上略好了些，毕竟又命人将那些奏章调来，复审了一遍，才送各府发付。又过了一天，朱元璋上朝冲文武们说：“朕因事事忧心，常感心力交瘁，你等皆朝廷辅臣，须时时为朕分忧。”
百官响应。
朱元璋又道：“昨夜朕有一梦，关乎国家社稷，醒来之后，彻夜难眠。”
百官听了，不知所以，朱元璋也没说出详情，直到散朝，才将永昌侯蓝玉宣到便殿，说道：
“开国初年，元人迫于我朝声威，远遁沙漠，后来朝廷数次派兵出塞征剿，多无功而返，因此多年来北部边疆屯兵众多。朕因大将军一惯统驭众将，令其在边关总制兵马，如今年岁已久，朕怕他过分劳累，故命卿赴山海关降旨，宣大将军回朝歇息，由卿代领其职。”
蓝玉听了，明知重用，心中暗喜，应道：“臣谨领旨，不知陛下还有什么吩咐。”
朱元璋嘱咐：“卿抵达后即命徐达起身还朝，不可拖延。”
蓝玉点头。
朱元璋又道：“京师距山海关路途遥远，传驿快马也要十天方到，卿略加安顿即可上路。”
蓝玉虽是武将，心路却也清楚，暗想：既然回朝歇息，何需如此急迫，恐怕还有别的缘故，又不敢细问，奏道：“既然如此，臣即刻起程。”
朱元璋见蓝玉懂事，十分高兴，从心里对他更加器重。
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