刚刚与美国建立了外交关系，中苏边境的关系也缓和了不少，但在中国南部边疆却局势紧张，一场局部战争正在酝酿之中。
中国南边一个小国经过三十多年的抗法抗美战争，在中国全力支持下，取得了全面胜利。但这个忘恩负义的国家不思医治战争创伤，进行经济建设，却掉转枪口占领了抗美战争中的盟友柬埔寨，还在中国边境挑起战端，向中国提出领土要求，占领中国领土，袭击中国哨所，杀伤中**人和边民。中国政府已经向其提出了无数次严重警告，形势比起中印反击战时还要严峻。邓大人已经在国际场合说出要惩罚越南的狠话。
李晓说刘明已经申请参战，张曙光来电话说也在做参战准备。街头巷尾人们都在纷纷猜测，春节前后对越反击战必定打响。
李刚从刘司令那里得到战争已经势不可免，战争机器已经启动，南边很快就会有动静了。
春节前，刘明来道别，说他带领经过训练的小分队共一个连参战；张曙光也来电话说带领一个连参战。
李刚对他们进行了一番鼓励：保卫国家，杀敌立功，显显我们的威风。
李刚想，以刘明张曙光他们的本事，在战场上建立功勋是轻而易举的事。
李晓可不那么想，在她看来，有战争就会有流血牺牲，枪子炮弹不长眼睛，谁也不敢保证从战场毫发无伤的回来。无论刘明怎样安慰都不放心，非要跟刘明上前线不可。李刚要刘明偷偷走，不要告诉她动身日期。李晓装作不知道，却把自己的那支猎枪擦了又擦，一些随身用品收拾了一下，悄悄走了。
李秉诚见李晓两天没回家，问李刚和刘明，他们都说没见她来。李秉诚说：坏了，李晓是先走了，她知道刘明集结的地点，一定是先到那里等他去了。
李刚本来不想参加这场一边倒的局部战争，但还是担心妹妹和刘明他们的安全，立即和谭丽、杜丽萍连夜追赶李晓去了，果然在南宁最大的一个旅馆里找到了李晓。
李晓见哥哥嫂子都来了，高兴得直蹦高，搂着哥哥的脖子，说道：
“我就知道哥哥舍不得让我一个人来冒险，非来找我不可，既然来了，就别回去了，一起帮刘明打那些越南鬼子。”
李刚只好由着妹妹的心意，在那里住下来，等待刘明到来。
考虑到这些参战的小分队员中，除刘明张曙光外，其他人都没有抵抗子弹和弹片袭击的能力，他们虽然身怀武功，但在大规模作战中并无用武之地，与其他普通战士一样会受到现代兵器的伤害。如果有防护子弹和弹片的护具，保证自身安全，他们才会有发挥自身武功和轻功的机会，对敌作战就有了巨大优势。李刚到当地工厂亮明身份，定制了二百张厚一点五厘米，长一米，宽五十厘米的钢盾牌，对工厂说是前线急用，要用优质钢制作。
等到刘明和张曙光他们赶到南宁的时候，钢盾牌已经做出来了，牌两面喷草绿色油漆，焊接两个钢把手，全重五十五公斤，在一百米之内，能够抵抗半自动步枪的射击。虽然重了些，但在小分队员手中却像玩似的。有了这样的盾牌，无论是冲锋陷阵还是贴身肉搏，都有了安全保证，队员们都暗暗感激李刚的爱护之意。
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