日子一天天过去，二弟表面上看起来仍同以往一样，照旧吃喝玩乐，跟姻儿斗嘴嬉闹，我却从他不经意的发呆和沉默知晓了他竭力掩藏的心事：他喜欢姻儿，又怕破坏目前好不容易维持的平衡，因此一直强迫自己不流露出半点痕迹。但这岂是由得了他做主的！
沉甸甸的阴云下，破空划过的闪电终于撕裂了我们脆弱的伪装。二弟将姻儿拥得那么紧，温柔的神色像是在呵护易碎的瑰宝，小心翼翼而又无比珍惜。我远远旁观，酸涩苦痛反复煎熬着内心，让我恨不得将胸腔里的剧烈跳动碾磨成粉，随风飘零，再用不着如此辛苦地压抑，遭受那无止境般的折磨……
“大哥，我不能没有她，可是……她心里没有我，没有……”当晚二弟喝了很多酒，然后醉醺醺地倒在我门前，我将他背进屋内，守了一夜，也听他说了一夜。
次日一早，等他彻底清醒后，却没事人般笑着对我道：“偶尔像这样睡在大哥房里，让我联想起小时候的事，下回喝多了，大哥记得把我再背过来呀！”
我心下黯然，不知该如何面对二弟，面对姻儿，我……究竟该不该放弃呢？理智无数次地告诉我，若要斩断情思便需趁早解决，我应该将我的所有难处和决定对姻儿坦然相告。可当我再次望见睡靥娇憨的她时，先前所做的决定尽皆被我抛诸脑后，徒留下漫天的温柔充斥于胸臆，鼓胀不休。
“姻儿，二弟他……他从小到大同我的感情最好，也最最亲近我……我不希望同他有嫌隙……”
“我明白……我们谁都不想伤害到他，但假如这意味着我必须离开你的话……我做不到！”
姻儿，你或许并不清楚，当时那短短的一句话给我带来多大的震撼，从没有人那么明确地表示过对我的眷恋，且无关乎我的身份与地位，惟有你，这般彻底地打开了我紧锁的心门，为我挣脱那些纷乱的枷锁。所以姻儿，我那时便下定了决心，不再犹豫，不再顾虑，也不再离开你！
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“什么？你说他已经到了？”替秋墨、年华举办的饯别宴结束后，我刚送完姻儿回来，就收到二弟突如其来的消息。
“是啊，他不让门卫通报，且不准侍卫跟随，说要独自走走，因此半个时辰前已经进了慕秋园。方才杜荣没找到你，便将消息先送至了我那儿。大哥，你说太子这是什么意思？”
我沉吟片刻道：“半个时辰前我们都在园子里，却完全没有发现他，可见他并不想现身，我相信他一定是躲在暗处观察着我们，而这必然与朝中近日来发生的一系列变故有关……”
“是太子的那几位亲信无故倒戈，公开支持蔚王承继大统的事吗？”二弟皱眉道：“他果然不信任我们啊！”
“其实我得到了另一个消息，说太子这批亲信的名单很可能是经由杜家泄露出去，而后被有心人利用的。”
“这不可能，知道此事的只有爹、吉叔、大哥和我了……等等，莫非是他？我记得爹好像也告诉过三……”
“别胡乱猜测，我跟吉叔都认为那是对手故意散布的谣言，目的就是要让我们互相猜忌，进而由内部彻底瓦解掉我们的势力。”
“不过太子现在的做法……”
“二弟，太子自有他的考量，我们无从干涉！”话虽如此，我心底深处却隐隐地感觉到不安，次日，这种感觉化为了现实。
“你应该很清楚，不管杜家是否真与此次的事件有牵连，但它已影响到了我同府上的关系，却是无法改变的事实。不过……我现在有个提议，只要你肯答应，我保证，我与杜府的合作依旧会一如往夕。”紫轩懒懒地拨弄着他系于腰间的佩剑，姿容颓废而优雅。
“什么提议？”我直接问道。
“我要你们府里一个叫做时姻的丫头随我回宫！”
我闻言怔在了当场，没想到他居然提出这样的要求，实在出人意料。可他又是怎么认识姻儿的呢？我试图整理着紊乱的思绪，找到解决办法，但心却不受我控制地越来越慌。
姻儿绝不能成为第二个若昔，我反复告诫自己，但紫轩的手段我又非常了解，他不达目的是不会罢休的，除非……
“太子殿下，时姻那丫头并未与府里签订任何形式的契约，所以严格上讲，她不属于杜府，我也无权干涉她的自由。不过对于太子您，我们仍会给个交代的，我这里就有个更好的提议，你不妨考虑一下：杜府愿自捐五十万两银子来替太子平复此番的损失，招募更多的人马，以表明我杜家支持太子的决心。”
“五十万两？假如我没记错，国库一年的总收入也不过一百八十万两银子，杜大少爷好大的手笔啊，就不知这是家主的意思，还是你擅自做的决定了？”紫轩狭长的凤目中闪过堪破人心的雪亮光芒。
“我既然能提出来，便代表了杜府上下一致的意思……用这五十万两可以做多少事情，太子爷是不会不清楚的，而于我杜家若可借这笔银两赢回太子的信任，助太子一臂之力，亦是我们身为臣子的本份和荣幸，太子爷意下如何？”银两的事确实是我自己提出来的，宗亲那边还得好好费一番唇舌，不过这都不是问题。
紫轩果然如我所愿同意了交换条件，但我看得出他对姻儿并未死心。因为他不仅明令府内的年轻少爷们与她保持距离，自己还时不时地去撩拨诱引她，幸好那丫头心性极高，又吃软不吃硬，紫轩霸烈的手段多半叫姻儿给间接顶了回去，只是这样一来，他的兴趣恐怕愈加浓厚了吧，最终结果会变得怎样，殊难预料啊！
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明日便是一年一度的帝君寿诞，例行核对完各店上报的账目及统计好次年待修船只数后，我接到了容家现任家主——容还复登门拜访的消息。
秋墨到底还是跟他坦白了一切，而他既然特意跑一趟杜府，足见我与秋墨的婚约可待解除了。年华是个聪明人，秋墨更深得其父喜爱，只要两人齐心合力，共同进退，不怕容还复不答应。而我和姻儿之间便没那么幸运了，我们牵扯的人、事太多，横亘在前方的不仅有身份、地位上的差距，且关系到杜家跟太子，乃至朝廷的利益与冲突。所以婚约即使顺利解除了，我们的前景依然堪虑啊……
“爹，容伯伯已经回去了吗？”诚和堂内不见其他的人，爹背光的侧影略显孤寂。
“是啊，回去了。刚刚那老头子居然一张口便要退婚，说什么不愿失去女儿，惟有成全他们，对不起杜家啦，然后抬腿就想走人，幸好我及时拦住了他，重新敲定你与容二小姐的婚事，才宽了他的心，放他离开……”
“爹！我不想娶容家二小姐，联姻并非是稳固我杜家权势的唯一解决之道啊，我们大可以再拓展其它方面的生意，像是木材、冶炼、盐运等等……”
“玄儿，爹知道你心里想要什么，但那是不可能的，聪明如你又怎会不明白呢？何况与容家联姻除了能带给我们生意上的援助外，更可借容家跟宰相姬大人之间的关系，进一步加大我们手上的筹码，方便今后在朝中行事啊！”
爹显然主意已定，我作再多的抗辩也同样于事无补，看来只有待新年过后，到南川找容伯伯商量商量，或许还能有一丝转圜的余地。不料，爹早摸透了我的心思，竟又先我一步，找到姻儿并劝服了她于年后立即离开杜府，离开我，不给我任何争取的机会，这让我情何以堪？
心神撩乱地灌下一杯杯烈酒，想见姻儿又怕见姻儿，直至夜已深沉，我终是抵不过心头的渴望，借着微薄的酒意闯进了她屋里。屋内暖意尤存，但却空无一人，失去她的恐惧霎时吞没了我，令我感到前所未有的冰寒。酒，或许惟有酒才能带给我一点点的温暖……
不知喝了多少，直到眼前出现她的幻影，怀里盈满她的温暖，唇上覆着她的香甜，我才微微省神，但对她说的话，抱起她的手，仿佛不再受我意识控制，只自动自觉地执行着心底最深处的欲念：我要她完完全全属于我一个人，仅属于我，永远不得离开！
新的一年便在我们的癫狂中悄然而至，清醒后的我却一点也不后悔昨夜的放纵。爱，原来是那么奇妙的事，我感觉到了它，所以相信姻儿对我说的一切。三年，并不算很长的时间，我可以等，我可以尽量向爹拖延，因为我坚信，她一定回来……一定！
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