从8月开始，日军第11集团军便调兵遣将，集中了步兵10万，陆军航空兵团约100架飞机及海军一部的强大兵力，企图集中打击薛岳将军指挥第9战区主力，并在政略上实施日本政府以打诱降的计划，企图挫败中**队的抗日意志导致国民政府屈服，从军事上配合推出汪伪政权。
中国政府鉴于长沙的极端重要性，早就判断出日军必将进攻，为此确定了守卫湘北赣北的基本方针，向第9战区不断下达作战指示。9月上旬，第9战区判断日军进攻长沙即将开始，加紧部署，严整战备。
长沙地区的地势却不利防御作战，北部平坦无险可守。蒋总统希望薛将军以消耗日军为主，但如果日军打到长沙，不必决战，可以伺机转进，保存有生力量，以免和淞沪会战一样成为精英部队的绞肉机。
在1937年的淞沪会战中，中**队参战6个集团军约70个师共70余万人浴血奋战三个月,虽然令日军伤亡伤亡9万余人，拖住了日军进攻中国的步伐。但是中国将士的伤亡量达25万余人。这些阵亡中国精锐部队中，相当一部份根本就没见到敌人的面，就在日军的火炮压制失去了宝贵的生命，不为其他，只因装备的差距太大。如果这种现状没有改观，长沙的结局不会与上海有任何差别。
蒋总统疑虑与薛将军自信的碰撞似乎没有对日军在北湘即将遭遇的不幸产生任何负作用。当薛将军表达出与长沙偕存亡的决心后，最高统帅部利用一切手段为第九战区输送物资，以确保不因后勤补给原因给战局带来不利影响。也没有因薛将军违反军令与日军决战给予处分，和当年对违反军令不断脱逃的“飞腿将军”韩复渠给予枪决的处分恰是冰火两重天。
当所有的准备工作进行到这一步时，这场战役结果对最高统帅和薛岳将军而言必须是胜利，如果数十万抗战精锐的在这场战役中被损耗贻尽，最直接的影响是导致大量不坚定份子迅速倒向汪伪政府的怀抱，使蒋总统为了提升士气不断提及的战略反攻成为镜花水月，好不容易凝聚起来的军心、民心也将告馨。一言蔽之，失败的结果将是整个中华民族无法承受之痛！
日军对中**队造成重大威胁来自三个方面：一是空中力量支持，二是炮火压制充份，三是机动性强。桂系名将“小诸葛”白崇禧提出“以小胜积大胜，以空间换时间，以游击战辅助正规战，和日本人做长期战，把他们拖垮”的战略。最好是通过破坏铁路，中断日军的运输补给，这样可以或许消弥日本军队当时在装备上的压倒性优势。但这样的做结果会让中国的牺牲也巨大得难以接受。
薛将军也根据多次对日军作战的经验，改变以前层层设防，逐次防线地与日军进行阵地防御战的呆板挨打战术，认为可以部分部队坚守正面既设阵地，逐次予敌消耗，主动转移至敌之侧翼，继之以伏击、侧击、尾击等各种手段逐次消耗敌兵力，待敌进入预定决战区域，集中使用绝对优势兵力，将敌一举围歼。但想做到这些都有一个前提，必须破坏日军的机动性。
经过再三思量，为了保证长沙不陷落，薛将军命令破坏一切可资日军利用的道路，除铁路、公路外甚至包括乡间小路。命令下达后，中**人们含着泪严格执行这个令人从感情上难以接受的行动——亲手毁掉中国的基础设施，这种痛苦都化作仇恨，化作与日军死战的决心。
此举措对日军而言的确是场灾难，公路和铁路的破坏，使日军机械化部队和重炮兵行动困难。逼得日军只能通过使用骡马来运送物资以保证部队的机动能力，重武器严重不足，弹药的供给量远不如武汉会战时充份，双方实力此消彼长，让中**队争取到宝贵的先机。
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