南阳郡，宛城。
孙忠站在城门楼上，望着城外蜂拥而至的刘表军，沉着地指挥着将士们发射弩箭。已经半个多月了，宛城在他的固守之下，牢牢地将刘表的七万大军钉在了此地，寸步难行。
这二十来天，刘表想尽一切办法，也无法突破孙忠的防守，不由得恼羞成怒，下令强攻不止。
攻守双方为此付出了巨大的代价，几乎每天都在上演着惨烈的屠杀。
孙忠看着疯狂攻城的刘表军，心中也有一丝焦虑。不知段铭率领二师迎击刘备的战况到底怎么样了？到现在也没有半点消息。既不见段铭回师，也不见刘备的人马出现。难道刘备击败了段铭，直接杀奔洛阳了？
当初，得知刘表统军十万，杀进南阳，孙忠就立即与段铭率领一师、二师飞速赶来迎战。
原来，曹操派刘晔来到荆州，游说刘表出兵南阳。他对刘表说道：“黄兴以一介外臣，霸占司隶，私改军制，谋逆之心，昭然若揭。刘荆州乃汉室宗亲，怎能任由他吞并南阳，冒犯明公虎威？何不与我家主公一起，出兵夹击洛阳，驱逐黄兴。”
刘表犹豫不决，于是便招集众人商议。
蔡瑁闻言，叫道：“我早就忍不下这口气了！现在正好与曹公一起，趁黄兴西征，洛阳守军迎战袁绍之际，两下夹攻，一举夺取洛阳。”
蒯良在一旁沉吟道：“主公！现在确实是个好机会，黄兴率领大军西征董卓，留守的军队又在河内与袁绍作战，洛阳必定空虚。曹公既然有意与主公夹击洛阳，那么就算洛阳还有防备的力量，也难以抗拒两路大军。”
刘表见蒯良也表示赞同，便毅然决定出兵南阳。
刘晔大喜，急忙向刘表告辞，速返兖州回报曹操。
刘表于是率领蔡瑁、蒯越与文聘统大军十万，兵出襄阳，取邓县、朝阳、新野、育阳、棘阳，直逼宛城。
当刘表杀气腾腾地率军来到宛城时，南阳守备旅校尉陈栋和郡令唐宗，早已经做好了死守待援的准备。
陈栋将前方撤退下来的将士，都集中在宛城。而唐宗则动员了全城百姓，协助陈栋守城。
刘表这一路杀来，所向披靡，势如破竹，沿途各县无人能挡，纷纷向后退却，不禁意气风发。来到宛城下，他下令大军在南门外列阵，然后与众将立于阵前，手扬马鞭指着城门楼上的陈栋和唐宗，得意洋洋地高喝道：“城上的守将听着！速速献上城池，饶你等不死。否则，待我大军攻破城池，悔之晚矣！”
陈栋怒喝道：“刘表！你这个卑鄙的小人！我家主公与你往日无怨、近日无仇，你为何趁我主公不在洛阳之际，无故犯我疆界？我陈栋岂能投降你这卑鄙小人？”
刘表哈哈大笑道：“陈将军！此言差矣。南阳乃荆州之地，黄兴却是豫州牧，如何成了他黄兴的疆界？黄兴霸占南阳，我作为荆州牧，自然有权收回。”
陈栋怒极反笑：“无耻小人！南阳是我家主公从袁术手中夺来的，与你何干？当初袁术占据南阳之时，又不见你领军收回。何况在我军赶走袁术之后，你为何不去向我家主公讨要？现在我家主公西征董卓，不在洛阳，你却又来抢夺，分明是想趁火打劫。待我家主公凯旋之时，你等将死无葬身之地！”
刘表闻言大怒：“好言相劝你不听，待我攻破城池，定将你碎尸万段！”说完，立即挥师攻城。
一场大战就此展开。
刘表军抬着攻城的器械，冒着密集的箭石，奋勇地冲向城墙。陈栋则指挥守军们，有条不紊地进行着防御。
喊杀声，惨叫声，弓弦声，兵器相交之声，响彻云霄，震动着大地。
城下，刘表军在将领们的督促声中，拼命地向城上攀登。城上，守军则在百姓的支援下，死死地固守着城头。
当孙忠赶来之时，正是刘表攻城最凶猛的时候。他急忙命令一师、二师的两个骑兵旅，分别从左右侧击刘表军，自己则率领步兵旅和弓弩旅从北门进城，迅速向南门支援。
守军见援军来到，顿时士气大涨。
刘表军突然遭到左右两侧的骑兵袭击，顿时大乱，攻势立减。孙忠趁机挥军杀出城来，反击刘表。刘表见敌援忽至，大惊失色，急忙丢下遍地的尸体，向后退去。
陈栋和唐宗见状，顿时长出了一口气。
孙忠赶紧重新部署宛城的防御，令段铭与许芝率领二师，在宛城以北二十里处的夕阳聚驻守，以为犄角，防止全军被刘表包围在宛城。
就这样，双方在宛城僵持了近半个月。
后来，刘备自徐州败退，前来投奔刘表。
刘表正为宛城的战事发愁，见刘备来投，顿时喜出望外，急忙留下蔡瑁等人指挥攻城，自己飞速返回襄阳，迎接刘备。
见着刘备及关羽、张飞等人，刘表大为欢喜。但想到宛城战事，他不由得长嘘短叹，唏嘘不已。
刘备忙问原由：“兄长何故长叹？”
刘表道：“汉室不幸，朝廷失威。前有董卓，后有黄兴。董卓尚未剪除，黄兴却又趁机而起，不仅吞州并郡，而且私改军制，欲谋不轨。”
刘备不解道：“如今黄兴大军西征，洛阳空虚，兄长若以荆襄之众，趁机进攻，岂不大事可成？”
刘表叹道：“就是如此。只是我军在宛城遭到了守军的顽强抵抗，已经半个月了，损失不小，却始终难以攻破。”
“哦？”刘备眉毛一挑，道：“愿闻其详。”
刘表便详细地将战局讲述了一遍，为宛城难下，而愁眉不展。
刘备略一思量，说道：“兄长勿忧！刘备愿与关、张二人率领本部人马，前往宛城，协助兄长破敌。”
刘表大喜：“有玄德如此雄才相助，何愁宛城不破，黄兴不灭？”
于是，刘表忙与刘、关、张三人赶回阵前。
刘备仔细地观察了一番后，对刘表说道：“兄长！敌军依仗坚城固守，我军很难攻破，而且损失必大。何不分兵北上，以一部在此牵制敌军，另选精锐直捣洛阳？”
刘表闻言大喜，急请刘备率关羽、张飞与文聘统率精兵三万，迂回前进，取博望、雉县、鲁阳，经大谷关，直取洛阳。
孙忠探知后，立即与段铭、张靖、许芝、陈栋等商议，决定由段铭与许芝率领二师迅速赶往博望，阻击刘备。
刘表也探知，原来驻守夕阳聚的敌军不见了，知道定是阻截刘备去了，为了牵制孙忠军，他急忙加紧攻城。但是在孙忠竭尽全力的防守下，刘表军伤亡极大，他恼羞成怒，不顾一切，将宛城团团围住，日夜攻打。
黄兴率领近卫军出大谷关，飞速南下。不一日，来到了鲁阳，却得知博望已失，段铭正率领二师在雉县与刘备对峙。
原来，段铭与许芝还未到博望，博望就已经失守。他们稍作商议，决定趁敌军落脚未稳，夜袭博望，意图夺回城池。
刚开始，一切都还比较顺利，段铭派人悄悄地摸上城墙，前去夺取城门。原本想可以在人不知、鬼不觉的情况下，杀进城去。却没想到，夺取城门后，立刻就被敌军发觉了。
这下子，一时间警号四起，博望城顿时如同炸了锅一样，乱成一团。
段铭见被敌军发觉，急忙下令大军冲进已打开的城门。许芝率领骑兵旅旋风般地冲进了博望城，向城里杀去。步兵旅随后，蜂拥而入。
许芝正冲杀间，猛然听到一声暴喝：“燕人张翼德在此，来将受死！”
只见一员大将虎须倒竖，环眼圆睁，手持蛇矛，飞扑过来。四下里，众将士纷纷迎上，却被张飞杀得人仰马翻。许芝躲避不及，张飞手起矛落，将他刺落马下。
骑兵旅将士们见统领被杀，顿时就象发疯了一样，拼命地冲向张飞，缠斗在了一起。紧接着，又一员大将挥舞着大刀，领军杀来。
段铭随步兵冲进城后，见敌军两员大将，挥刀舞矛，在军中左右驰骋，所向披靡，无人能挡，众将士伤亡极大。而远处，敌军已经渐渐稳定了下来，正向自己这边反扑过来。于是不敢再战，只得下令撤退。
结果，由于关羽、张飞的强悍，段铭不仅没有攻破城池，反而倒折损了许芝。而且还被刘备趁势反扑，不得不退守雉县。
刘备趁胜追击，杀向雉县。
段铭在损兵折将后，不敢再轻易出击，只是死守城池，拖住刘备的大军，使他不能继续北上，威胁洛阳
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