沈周家外头还真聚集了不少人，一眼看去，居然有百十来号。这里面有做小买卖的，有送水的，还有放牛的，当然也有不少读书人。杂七杂八，吵吵嚷嚷。有叫先生的，有叫爷爷的，还有叫老沈的，透着跟沈周那么亲，实际上沈周也不认识。
就是凑热闹，跟买东西一样，不知道是真觉得沈爷爷的画好，还是赶时髦。既然有人说好，那要张字画拿回家去也不吃亏。
沈爷爷满脸笑容，跟大家说：“排队排队，来的都有份儿啊。”
有人高喊：“多少钱啊？贵了我们可买不起！”
沈爷爷笑得更慈祥了：“今天过节么，不要钱，全白给。”
人群“哄”地一声，跟开锅似的。后面跟着的祝枝山赶紧拉老师袖子：“老师，您的画可是值钱的。”
沈周说：“都是街坊么，你直接给他们钱，他们好意思要啊？”
老师这么说，那大家也就不劝了。沈爷爷让门房维持秩序，叫大家排好队，再让几个学生去屋里把他平时画的画写的字都拿出来，有扇面有卷轴，有大有小，一个个轮着发，轮到哪个是哪个。发到四五十人，没了，就叫学生研磨铺纸，现画。唐伯虎文征明祝枝山在旁边帮着盖章，盖得手都酸了。
正画得兴起，一抬头，一个老农带着斗笠，站在面前。他张嘴就叫：“沈老师好啊。”
沈周听出来了，这是老家人，阳澄湖的。老农把个小背篓放在沈周面前：“正好在街头卖蟹，看见沈老师在画画，斗胆也来求张画，这篓子螃蟹，就孝敬沈老师了。”
沈周揭开小竹篓子，看了一眼，里面十几只大闸蟹正在爬。本来是什么都不想要的，可不自觉就咽了口吐沫，改口道：“好好，我收了。”
老农眉开眼笑，沈周意气风发。淡墨轻点，浓墨勾勒，画得格外小心，片刻之间，一只大闸蟹跃然纸上。左臂稍低，右臂稍高，倒举着一支麦穗，意思是螃蟹粮食双丰收。
这螃蟹画得跟活的似的，肚子上的壳渲染得特有立体感，围观的人纷纷叫好。
沈周得意地问老农：“好看么？”
“好看是好看。”老农道，“就是不够黑。肚子上应该有块黑斑的。”
沈周一楞，从篓子里抓出一只蟹看看，果然，蟹肚子上有淡淡的黑晕，被下面的壳一挡，就像一个黑色的月牙。这怎么回事啊？沈周不记得螃蟹肚子上有这颜色。
老农赶紧解释：“沈老师啊，你有所不知，你小时候在阳澄湖学画的时候，那墨汁都是用糯米拌的，所以特别香。你在湖水里洗砚台，螃蟹都跑过来吃那墨水，天长日久，我们也发现了，就用那墨水喂螃蟹，所以它们身上就黑了。”
老农说得沈周哈哈大笑，十分受用。他加了两笔，果真黑月牙出来了……那时候人们按照螃蟹爬在沙子上吐泡泡的声音，给螃蟹起了个外号叫“郭索”，老沈画得这张，就是有名的《郭索图》。
不知道老农讲这段子是不是附会，但现在的阳澄湖大闸蟹，果然是一年比一年黑的。
就这么折腾了大半天的功夫，人群渐渐散了，沈爷爷也出了一身汗。本来以为完事儿了，突然从远处跑来一个小伙子，一边跑一边喊：“沈老师，等等。”
小伙子跑得气喘吁吁，那是因为身后背了个巨大的包袱。他跑到沈爷爷面前，把包袱打开，“哗啦”一下，一地的卷轴，有的还特别大。
小伙子喘着说：“沈……沈老师，我是做字画买卖的……我平时就喜欢您的画，没事临摹了不少……也……也自己画了点……可这不是没您盖的章嘛？没章就……就卖不动，所以我把这些画全都背来了……您省事儿了，帮我盖上章就行了。”
祝枝山在旁边一听，这叫什么要求啊？做字画的人都知道么，辨别真伪主要靠章。刚才沈爷爷虽然白送了那么多画，但那毕竟是自己画的。可这直接盖章的事儿，算是真的是假的啊？这要求也太没道理了。他又拉老师袖子，意思是别答应。
没想到沈爷爷倒没生气，反而蹲下身子，拣起一幅画打开，看了看，自言自语：“还真像。”
小伙子得意了：“那是，不像我能来找您吗？”
“行，全给盖上。”沈周吩咐几个学生，“你们盖完进来吃螃蟹，我先去厨房。”
“真盖啊？”祝枝山忍不住了，“那可都是赝品。”
“什么赝品不赝品的，人家做字画生意也很辛苦，也不容易。这年头挣钱多难啊？”沈周说完，径自回去了。
祝枝山没了辙，对小伙子说：“你今天真发利市了。”
小伙子嘿嘿直乐，心里就像开了花一样。
沈周在这儿大做好人好事，最后可坑了一帮攒字画的人——有一阵沈周的字画在收藏市场上价钱上不去，就和他当年慷慨盖章有关系。
不过这时候老爷子心里乐着呢，做好事总是有成就感的，尤其是好人做到底。
夕阳西下，坐在沈爷爷的庭院里，几个孩子眼巴巴地等着螃蟹。除了吃，过一会还有节目，就是他们的家长要来接他们下学，顺便给沈爷爷送节日的礼物。
大闸蟹蒸好是金黄色的，散发着阵阵香气，唐伯虎和祝枝山的口水早就下来了。老沈说了一个字：“吃。”两个人就掰腿掀壳忙活起来。只有文征明坐在一旁，纹丝不动。
唐伯虎看了，掰开一个，递到面前：“柳树头，吃啊。”
“我不喜欢吃螃蟹。”文征明没有表情地说。
“吃吧，不吃就是不给老师面子。”沈周说，“我知道你在想，你妈妈已经好几年没吃到螃蟹了，对不对？”
文征明点点头。
“一会儿给你打包几个回去！”
“学生不要。学生向来不往家拿东西。”
沈周的眉头一下就皱起来了，心想这教育孩子也不能太死板。又不要，又不吃，本来挺高兴过个节，这非要把气氛弄沉重了不可。那就没意思了。沈周说：“孩子啊，不认识人的东西咱不随便要，老师的东西你也不要么？再说了，老师给你东西也不是白给的，指着你以后给老师挣脸呢。等我走不动路了，你还得孝敬我是不是？那时候你给老师送吃的，老师能不要么？”
文征明想想，似乎有道理，又点点头。
“老师说得对，听老师的。”祝枝山一边嘬着蟹黄一边说，“让老师高兴就是最大的孝敬，对吧沈老师？”
“你这小吃货，马屁拍的。”沈周看着祝枝山满手满脸油，喝了口老黄酒接着说，“读书人讲点斯文行么？对了，你数数，是螃蟹的腿多还是你的手指头多。”
文征明终于乐了。
院子里热闹起来。几家的家长都来送礼来了。唐伯虎的娘带来了最好的金丝漆盒，里面是几样精致的小点心：扬州三丁包（馅儿里有鸡丁、肉丁、笋丁）、萝卜丝饼、老虎脚爪（其实也是一种烘饼，分老和嫩两种）、梅花糕和海棠糕。祝枝山的妈妈带来了几种甜甜的苏州蜜饯。沈爷爷笑呵呵照单全收：“我老头一个，吃不了这么多，这些东西就便宜了这几个小家伙了。”
只有文征明的妈妈，手里拿的是一个蓝布包袱。大家好奇，问这是什么，文妈妈不慌不忙将包袱打开，露出的竟是一块金碧辉煌的宋锦。这东西只有苏州才产，是上好的丝绸锦绣而成，与南京云锦与四川蜀锦齐名。这锦的用途，是用来装裱字画的。但见这块锦，在深蓝的底色上，以银线与金线绣出日月，松柏常青，仙鹤振翅，十分漂亮。读书人家毕竟不同，送出的礼物也那么有书卷气，而且一看，就是家传的。
沈周拈着长胡子想了想，说：“这东西有点太贵重了。你家毕竟不宽裕，我可不想要。不过么，我还是收了，就当寄存在我这儿好了。老夫那些破烂字画，用不着这么好的东西。将来等文征明这小子有出息了，用这个给他装裱字画。”
当下大家说说笑笑，正要道别的时候，突然门房来报，说是周东村老师来了。
沈周还没有来得及起来，周东村已经哈哈大笑着走了进来，手里拎着一瓶老酒，进门就喊：“沈老哥啊，每逢佳节倍思亲么，我知道你晚上无聊，陪你过节来了。”
其实沈爷爷家有自己的老娘，但周东村总是想出冠冕堂皇的理由，其目的就是想和老沈喝两盅。
这周东村也是吴县最有名的画师，名叫周臣，字舜卿，号东村，也是远近闻名的高手。这人拉着老沈的手说：“我还听说你最近收了个神童当学生，今天也想来见识见识。”
“神童？”沈周假装一愣，“你是说那个唱莲花落的小要饭的吧？”
两个人哈哈大笑起来。沈周把唐伯虎拽到身前：“快给周老师行个礼，以后让周老师教你几手。”
唐伯虎不认识周臣，但看和沈老师那么熟，猜到也是大家，上去就要磕头。周臣赶紧去拦，没拦住，咣当一下，头已经磕了。
周臣赶紧把他拉起来，问：“现在都能画什么了啊？”
唐伯虎朗声答道：“画直线。”
周臣看了沈周一眼，咳嗽了一下，说：“那你给我画一条吧。”
唐伯虎倒是不怯场，拿了枝中狼毫，找了张生宣，屏住呼吸，画将下去。那条线娟秀笔直，似乎一口气将纸裁为两半。
文征明练了十二年的功夫，唐伯虎花了六天就练成了。
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