丹眉验看半晌亦无结果，叹息道："可惜皎镜不在。"他的话勾起了墟葬的心事。看情形皎镜是一人独自上山，不知会不会中途被袭，当下暗暗卜了一卦，见是解卦，"动而免乎险"，愁思稍舒。
橐橐马蹄声自远而近，一飞骑旋风般飘到众人跟前，秋茶褐的布袍上，袖口绣有"崎岷"两字。墟葬面露喜色，招呼道："虞泱！"来人正是崎岷山庄的总管虞泱，年近不惑，英姿飒飒，闻言翻身下马，向众人恭敬拜倒。
墟葬忙拉他起来，道："皎镜进庄了没有？"虞泱答道："神医最先入庄，说你们会有麻烦，着我火速前来。我闻讯就出来了，后面还有援兵--不知几位受惊了没有？"墟葬一指旁边的十五具尸体，苦笑道："真是作孽，今次的十师会尚未开始已见血腥。山主近来可好？"
虞泱一怔，含糊答道："家主体健如常，多谢大师挂怀。时候不早，请诸位先与我上山，行李辎重交给下人搬运便是。"
两人说话间，陆续来了数十名崎岷山庄的庄客，袖口无一例外绣了"崎岷"两字。青鸾歪过头看了，拽起先前假扮庄客者的衣裳，绣法一模一样。紫颜想起在码头上遭遇这些庄客，不疑有它，也不曾关注过袖口的纹样，此时心中微惊，只觉自己的洞察仍是稚嫩，疏漏了太多东西。
乌云愈见浓密。虞泱急促地招呼众人前行，青鸾无奈，不甘心地丢下那些尸体去了。紫颜心存疑虑，兀自跑去又把十五人逐一翻看了一遍，姽婳特意留下等他。眼看虞泱和其他几位大师快要隐没在山林间，紫颜蹙眉轻轻对姽婳说道："他们没有死。"
一个闪电打下，如发亮的金蛇扭动身躯。姽婳浑身冰凉，吃惊地道："你说什么？"
紫颜苦恼地摇头，"从他们的面相看，这些人无一短命，按理说，他们绝不会葬身于此。"
"傻小子，你看看他们，早停了呼吸，断了心脉，怎会活着？"姽婳敲敲他的头。
紫颜道："许是一种奇特的假寐？"他自从领教了灵法师的手段，知这世间神奇层出不穷，不敢轻下结论断言这些人的死亡。
姽婳见他说得煞有介事，不敢妄然决断。轰隆的雷声远远翻滚，庄客们与诸师的弟子无不手忙脚乱地收拾行李，驱赶马匹。繁难之事缠绕，姽婳没了心思，道："罢了，上山要紧，我们运不走这些尸体，由他们去吧。墟葬不是说今后会有很多不眠之夜？恐怕这回的十师会，有的是这种怪事。"
紫颜微笑道："这才值得走一遭。"
两人催促**一对白马，飘然往山上去了。
良久，空地上没了活人的动静。暴雨如注，哗哗倒在那些尸体上，而后，他们一个个睁开了眼睛，身上的丝线无力地松脱开来。像牵线的人偶一般，他们目光呆滞，蜿蜒地钻进苍碧莽林之中。
不远处的茂林里，一个墨袍的男子始终冷冷地注视这一幕。天雨浇透了他所在的林子，奇怪的是，他就像站在屋中悠闲赏雨的人，周身没有一寸是湿的。
剪烛
他凝视那件墨色的袍子。
墨袍上的白纹如水流动，清亮地晃啊晃啊，就将一**银色的水花漾进人心里去。
山腰下急雨劲风，山腰上风和日丽，宛然两重天。
崎岷山庄建在半山，几乎挖空了半座山峰，像一只寄居蟹盘踞山间。倚山而建的屋舍约有数十间，其余的打通了山腹，曲径通幽，直接深入到了崎岷山的心窝里去，冬暖夏凉，分外舒适。
众人在庄口下马，沿了松针兰叶铺就的香径往里走去。琼楼玉宇，飞阁流丹，所有建筑据说出自璧月大师的师父白露之手。老人出席了一回十师会后，被璧月取而代之，随后的监工督造全由璧月代师完成。紫颜一边游览山庄景致，一边听姽婳闲话典故，看不完的山水，听不完的热闹，眼与耳不由要打架，争先地想过足好瘾。听说璧月每回来山庄，会增添几处妙景，打造几处机关，紫颜兴致高涨，叫姽婳去向他的徒弟打探，届时就可亲眼看个仔细。
姽婳笑道："你这也要学，那也想看，一共有八家菁华，忙得过来么？"
紫颜神情恳切，道："好姐姐，我一下不认得那么多人，要靠你帮我一个个套近乎。"
"说了别叫姐姐，谁说你一定比我小？叫了就没好事。瞧个新鲜就罢了，你想偷师学艺，也要下本钱，我的香料可不能全给你做人情。想想能有什么孝敬人的，再开口去讨价还价，别成天打我的主意。"
紫颜拉了她的衣袖，亲昵地说道："姽婳姐姐，你算我半个师父，除了你有谁能帮我？你长得又美，那些老人家小伙子的一定通吃，比我去说好多了。唔，香料我也舍不得你送，大不了我为他们把容貌全换了，想要多俊就多俊，如何？"
姽婳笑得岔气，没力气骂他，道："小心老爷子们把你轰出来！"见他一脸慧黠的聪明样子，知道又被他说动了心，叹道："罢了，我陪你跟他们斗智斗勇去，顺带拐骗有趣的玩意，回去哄师妹们。"
幽林飞檐中视野忽然开阔。绿茵红萼，锦障连天，斜斜地汇下一条溪流，黑白石子错落相间，如天地开了棋盘对决。妙的是上空山岚聚合，袅袅云烟如絮如丝，摇曳生姿悠悠荡来，等饱览了它的秀色，又舞着娉婷曼妙的身段往别处去了。
虞泱指了溪边一进粉墙黛瓦的平房，说道："此处是青莲院，供诸位大师日常起居之用。酉时家主在霆风阁设宴为诸位压惊，请先随我入内休憩，沐浴更衣。"
紫颜抬头望了，庄内其他建筑皆是金碧辉煌，独此间如小家碧玉，不带一丝富贵气。及进了院内一看，三、四亩大的池塘内净植青色莲花，虽是三月天气，业已娇恣盛放。花大如斗，翠盖如云，幽香芳馥，站于池边便觉阵阵香气入窍，心神皆荡。姽婳喜出望外，暗自窃笑，悄声对紫颜说道："这种青莲子有异香，拿来吃了，能使人肌肤如玉，体味清香。"
紫颜笑道："原来不是做香料。"姽婳道："美食也很重要！何况又能养颜，你我晚间来多偷些回去。"紫颜皱眉，推搪道："我……不会游水。"姽婳叫道："什么？"这一喊声音大了，虞泱回过头道："姽婳姑娘有何吩咐？"她看上去年轻太轻，无人将她称作大师，姽婳顾不得介意，忙笑道："无事，若有碗莲子汤清清火，就再好不过。"
青莲院各屋内冰奁珠缨，锦墩矮几，陈设极为雅致。紫颜进了自己房中，见有一架椐木刻诗画中床，床头插了新摘的紫薇，姹紫嫣红，娇艳欲滴。他的行李已放置在红木六足云龙纹圆桌上，旁边备有几身换洗衣物，紫颜拎起来看了，料子皆是价值不菲的宫绸，撄宁子出手果然阔绰。
姽婳沐浴后换了一件桃红潞绸夹衣，清新怡人的模样与青莲院的素雅两相辉映。刚过午时，虞泱遣人送来饭菜，她嫌一人吃太闷，反正辰光尚早，端来与紫颜一起享用。紫颜见她素身打扮，知她见过青鸾的绝艳衣衫收了攀比的念头，遂笑道："衣衫不如人，这容貌还有得救。"姽婳啐道："我丽质天生，才不要靠你易容。"
两人说说笑笑，一顿饭吃得甚是愉快。闲来无事，紫颜道："不如去看傅传红在做什么。"姽婳一拍即合，丢下碗筷冲到隔壁屋里。
傅传红昨日中过毒，如今赶路累了一场，恹恹地无甚气力，半卧在湘妃睡榻上。姽婳也不做声，兀自伸手过去，青青翠镯上穿来一股振奋的香气，令傅传红为之一爽。
"这是什么香气？"
"西海的迷迭之香。"
"播西都之丽草兮，应青春之凝晖。流翠叶于纤柯兮，结微根于丹墀……"傅传红情不自禁吟哦了两句，直勾勾地盯了那只缠了青茎的镯子，迟疑道："送给我可好？"
姽婳摊开手，"你拿什么换？"傅传红喜道："我为你作幅画如何？"姽婳道："不稀罕。你画完又撕又涂的，不是把我给毁了？不干。"
傅传红吃吃地道："我……不会，一定好好地画，绝不轻易毁画。"
他一向爱惜羽毛，不愿手下流出次品，每见作品稍有不妥，立即彻底损毁不令流传。姽婳见过他涂去为易容后的紫颜和她所作的画，分明已是神品，偏刻意求全，让两人无法收藏到那幅好画，一想到此心中大叹可惜。
紫颜嘿嘿一笑，对傅传红道："传红，难得我上回易容，姽婳姐姐有机会扮成男儿。这样罢，你若能重画昨日初遇我们时的情形，我就替你把镯子求了来。"
傅传红道："这有何难？"当即取出笔墨素绢画了起来。此时傅传红满腹情意，笔下如有神助。姽婳起先尚不肯来看，后来见他勾勒紫颜的女儿身，委实以假乱真与易容无异，不由得凑近了来看。画中紫颜双髻娇俏，于右前方站立，玉容清纯妩媚。姽婳则是个翩翩佳公子，稍侧了脸站于其后，若有所思若有所遗。
"呀。"姽婳情不自禁地赞好，事隔一日，傅传红所绘丝毫不逊于前，甚至有过之而无不及。
"喏，这个给你。"
迷迭香镯套于傅传红腕上，袭人香气令他眉开眼笑。
酉时，虞泱在院门口等候，每来一师，由彩衣童女引往霆风阁。紫颜、姽婳、傅传红三人又是最晚到，虞泱便亲自带路，穿花绕石，最后到了地方。
霆风阁高有三层，如一块宝玉雕琢而成，通体建筑浑然一体，光霞富丽。众人坐在最上一层，近看夜色里流翠青崖成了苍茫野石，远望碧波浩瀚上星星点点的船来船往，好风徐来，意态恬适，不知觉中飘飘欲仙。
乐师阳阿子、炼器师丹眉、匠作师璧月、堪舆师墟葬、医师皎镜、画师傅传红、织绣师青鸾、制香师姽婳、易容师紫颜，九师汇集，独灵法师依旧不见踪影。虞泱待九人于玫瑰梳背椅中一一坐定，方请出崎岷山主撄宁子。
这其中傅传红、青鸾、姽婳、紫颜皆是头回赴会，不曾见过这位奇人，纷纷恭敬施礼。行过礼抬头一看，年过七旬的撄宁子慈眉善目，笑得甚是可亲，长相上并无任何奇特处，反而太平易近人，失却了可供回想的特征。紫颜盯了他反复看了三四遍，才记下他的脸，傅传红也觉这张脸面善到呆板，连提笔一画的兴趣也无。
先前曾经赴会的诸师不觉诧异，一直以来撄宁子貌如盛年，姿容伟秀，从未现过老态。虽然十年前沉香子未曾赴会，但二十年前与会易容师制作的那张面皮，应该保存得完好。此刻撄宁子竟以本来面貌登场，众人不晓得出了何事故，分外不解。
撄宁子先回了一礼感激众人前来，而后恳切说道："听闻诸位来时受了惊吓，区区照顾不周，实在惭愧。我已命人严加搜查，务必寻出作乱之辈，请诸位放心。"众师喏喏应了，疑惑地盯了他的脸。
"近来我心境变易，往年想求的那些长生不老、死而复生，如今觉得不过是痴人说梦。"撄宁子看出众人心思，长长叹息，"容颜不变又能如何？眼花气喘，耳聋腿软，纵然神医能暂保我不死，却无法真的使我不老。皎镜大师，尊师已然过世了，是么？"
皎镜难得老实地回答道："是，他得享高寿，走得安然。"
撄宁子道："有生有死是世间常理，我想通啦，从今不想再与天斗。不瞒诸位，我心意已决，只想把今趟的盛会办得隆重些，之后也无心力再邀请十师聚会，请诸位包涵则个。既是临别之会，少不得有重礼馈赠，无须跟我这老家伙客气。此外，趁了诸位都在，正好做个见证，容我把家业托付给儿子异熹，从此不问世事，乐得逍遥。"
饶是十师遇敌镇定自若，闻言不免哗然。诚然十师之会是撄宁子四十年前一时起念，但传至今日已是第五回，对与会的各业各门而言早成惯例，此时说撤便撤，皆是一片惋惜之情。紫颜更是微微失望，今趟的他名不正言不顺，正想下个十年堂堂正正赴会，不料听到如此消息。
撄宁子召来身后陪立的儿子异熹，众师见那人已是不惑之年，稍稍理解他心中感叹。
墟葬忖度良久，他隐约推算出撄宁子变故的端倪，因而更为介意灵法师未到场一事，便道："在下亲去延请了那位灵法师，请问山主，他还不曾到么？"
撄宁子一愣，目光射向烛火最幽暗的角落，道："夙夜大师不是早就到了？"
众人齐齐看去，原本空无一人的椅上，平空多出一个墨袍男子。幽隐的火光照不清他的脸，即便近在咫尺，竟没人能将他的容貌看个分明。紫颜极目望去，他的眉目稍一清晰，便化为混沌，湮没在重重光影之后。然而对方散发出的诡谲之气，与白日树间救他时相同。
傅传红揉了揉眼，小声说道："咦，难道是个妖精？"皎镜大声笑道："呵呵，果然是灵法师，我服了！"撄宁子明白众人的困惑，含笑说道："夙夜大师法力惊人，既不愿让人看到他的真面，也请勿勉强。"
正在此时，夙夜忽然开口道："雕虫小技，班门弄斧，望各位不要见怪。"他的语声极富蛊惑，阳阿子眉头一皱，明明听出他的惑音之术，也解不得，兀自被这声音催眠得神思昏沉。
撄宁子打了个哈欠，不再有说话的念头。夙夜轻轻一笑，闻见一缕清香缓缓飘来，知是姽婳在强自支撑，向她点了点头，说道："各位别为我扫了兴，继续说吧。"
紫颜自始至终目不转睛凝视了他，引得夙夜微觉诧异，不知这少年如何把持住心神，不受他声音控制。
众人蓦地清醒，略略知道是中了他的道，碍于面子换过话题。
紫颜不经意地抬眼，黑影中的夙夜如墨蓝的巨翼蝴蝶，冷冷地折翅旁观众人的失落。是灵法师的话，事先是否就推断出撄宁子欲退隐的结局，因此意兴阑珊，姗姗来迟？他心中忽然被什么东西触动，仔细回想夙夜的神情，虚渺苍茫的脸上仿佛曾出现过一丝淡淡的嘲笑之意。那是什么样的笑容呢？像是洞穿了某种真相，却高傲得不屑于揭破。
紫颜回望侃侃而谈的撄宁子，他的反常是这十年来慢慢演变的么？这些岁月带来的皱纹，真是老人心甘情愿领受的变迁？一个在青壮年就想到修改未来的人，果真在知天命以后彻悟天道了？他那历经沧桑的面容，为什么看起来总有一种不祥？
墟葬打破了诸师的沉寂，忽然说道："不知夫人可安好？十年不见，我们是否要依例拜见献礼？"
撄宁子的嘴角微一抽搐，很快朗声笑道："她一如往常，大师既想见她，明日我叫他们打扫干净，一起去见了便是。"
墟葬拱手道："如此甚好。专有几位大师为夫人备了礼，如今后再无机缘相见，唯有此次能为夫人效力了。"
紫颜越听越不对，姽婳凑过身来，悄声道："我师父托我带了一份礼献给夫人，什么也没说，只称见到她就会明白。"紫颜点头，崎岷山庄内外大有古怪，无论是沿路遇袭，还是撄宁子的性格大变，以及神秘的夫人，山庄里有太多解不开的谜。纵然有穿透面相的利眼，也无法在一夜间全部把握罢。
紫颜转头去看傅传红，以他画师的直觉，很可能也察觉到了不对。傅传红的确面露奇怪之色，犹疑地凝望着撄宁子，犹如当日见到易容后的他和姽婳。紫颜猛然想起，墟葬长于阴阳五行之术，刚才骤然问起夫人，莫非大有深意？而丹眉、璧月诸师不言不语，想来也在暗中推敲。
于是，当晚宴的美酒佳肴陆续呈上时，觥筹交错下隐隐有潜流在穿梭激荡。众师如常地寒暄客套，撄宁子盛情款款地陪酒嬉笑，紫颜已能清晰目睹背后蟠曲的心事。夙夜点滴不沾，如一个作壁上观的魂魄游离于众师之外，即使是墟葬也放弃了与他交好，旁人更绝了搭理的念头，不敢沾惹他分毫。
紫颜不解，叫姽婳去问她身边的皎镜。怪神医年纪虽轻，十年前也曾代师赴会，晓得一些典故。皎镜嬉皮笑脸和姽婳扯皮了一阵，方才告诉她，夙夜上回并未出席，但每次现身的灵法师各有怪癖，若是惹毛了他们，纵然对方是十师身份，也铁定要被修理一顿。
紫颜听了反而如释重负，端起杯想去敬夙夜。孰料一起身，姽婳"哎呀"叫唤，跟着起身，原来两人的衣角被缝到了一处，令人哭笑不得。姽婳咬牙去看青鸾，她自如地移开目光，嘴角挽了一朵笑。
皎镜在一旁笑得跳脚，姽婳没好气地道："借你的小刀一用。"皎镜故意说道："我的医刀只割人，不割衣裳。"紫颜微笑，取出易容用的薄刀，认清了针头线脚，手起刀落，转瞬解开了缝衣线。
青鸾有些诧异，瞥眼间瞧见他用刀割线的手法，叫道："小子，你过来。"紫颜毕恭毕敬走近，青鸾笑道："你的手法师从何人？"紫颜灵机一动，道："我师父沉香子之女侧侧，一直仰慕大师。她天分极好，自学的织绣技法教了我一二，可惜无人指点，近来已裹足不前。"
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