司马迁评论“吕后为人刚毅,佐高祖定天下,所诛大臣多吕后力”。
吕后（?～公元前180年）是汉高祖刘邦的妻子，名字叫雉，字娥顼,是汉高祖刘邦的结发妻子。单父县（今中国东部的山东单县）人。
其父吕公因避仇家，移居沛县，结识刘邦，遂以吕雉许配。
当时吕雉22岁左右，起码是一个乡绅的女儿，而刘邦三十五岁左右，是当地一个有名的破皮无赖。
人楚汉战争开始不久，吕雉和刘邦父母被项羽俘虏，置军中以为人质。汉王四年（前203），项羽被迫与刘邦讲和，吕雉和刘邦父母获释。次年，刘邦称帝，立吕雉为后。
吕雉足智多谋，她帮助刘邦清除了许多异姓王。例如公元前197年，陈（一个异姓王）谋反，刘邦领兵出征讨伐，让吕雉留在京城长安守候。吕后听说韩信阴谋策应陈，便和谋士萧何一起，把韩信骗入宫里，然后把他处死了。
吕后性格残忍，她所生的孩子有汉惠帝刘盈和鲁元公主，但刘盈从小性格软弱，不被刘邦重视。吕后为保儿子地位，拉拢大臣支持，使刘邦未能如愿废太子刘盈。
在刘邦死后，吕后残忍地将刘邦的宠姬毒死，而且更残忍地对待戚夫人，甚至砍掉她的手脚，又挖眼熏耳，用药使她变哑，最后扔到厕所里，称为“人彘”。
吕雉在惠帝死后，自己临朝称制，让自己的侄子吕台、吕产、吕禄等人做王，滥用亲信掌权，把持朝政。
不过在吕后称制的八年中，人民生活比较安定，社会经济也得以恢复。
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