有时候持重谨慎也并不总是正确的。
章邯可能永远也不知道，他在巨鹿犯了一个致命的错误，那就是，在得知王离全军覆灭之后，他没有指挥部队继续向巨鹿进发，攻击刚刚获得一场胜利的楚军，而是选择了收缩后退，退回了棘原的营寨。
此时的楚军已经是强弩之末。纵然人可以继续作战，但马力却已枯竭，项氏铁骑负重远过了一般骑兵，经过近两个时辰的激战后，那些马儿几乎都如同刚被水洗过的一般，连小跑都没了力气。那些骑兵只得跳下马来，拉着马儿慢慢转着***，以缓和一下战斗后的疲劳。
如果这时刻章邯真的有勇气攻击楚军，也许真有一鼓而胜的可能， 因为楚军毕竟已经战斗了半天的时间，精力耗尽，而且失去了项氏铁骑这个锋锐，楚军也未必能比秦军强上多少。
但是，章邯却错误的估计了楚军的战斗力，以致失去了这个绝佳的战机。给楚军留下了喘息休整的机会。
项羽令士卒抢救余粮，随即在巨鹿城外安营扎寨。巨鹿城门洞开，赵王歇与赵相张耳步行出城，拜见项羽。臧荼等各路诸侯军原本对楚军并未抱多大希望，适才都紧闭营门，坚守不出，唯作壁上观而已，此刻见项羽所率的楚军所向披靡，竟在半日内便战败了王离的二十万精锐，无不惊骇莫名，也纷纷赶至楚军营内，拜服于路，以大礼迎接得胜而归的楚国上将军项羽。
至此，项羽一战成名，被尊为诸侯上将军，统领各路义军共同伐秦。
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战报读到这里，厅里一片寂静，过了半晌，刘邦方点头道：“项兄弟这仗果然打得漂亮。”众将这才纷纷地在下面议论了起来。作为武将，他们不能不为项羽的战绩所叹服，但是，作为一个潜在的竞争对手，他们却又有一种隐隐的不安。
刘邦回过头问萧何：“老萧，大王还让我们往哪儿走？”
萧何将那幅帛图摊开，道：“还有开封、白马。”
坐在萧何下手的郦食其拱手道：“主公，依小人之见，倒不必再去开封、白马等地纠缠，空耗时日，我军还是径往西去为是。”
刘邦沉吟了片刻，摇了摇头，道：“项兄弟自白马渡河救赵，大王令我等北上击开封、白马，其意便在为项羽兄弟清通粮路，否则一旦章邯扼守漳水两岸，项兄弟的十万大军只怕就要空着肚子跟秦国人干了。”顿了顿，又道：“虽说先入关中为王，但我若因此而自顾西去，岂不是害了项兄弟。”
他虽然素来豪爽好友，但在战略之上实在没有体现过什么天份，此刻突然说出这番颇有远见又有情有义的话，众人都吃了一惊，跟随他已久的老兄弟们都满脸惊异地看着刘邦，而初来乍到的郦食其却不禁动容，俯拜道：“主公仁义，世所罕见，是小人差了。”
刘邦挠挠头，似乎还有点不适应。跟在他身边的人大多喊他三哥，关系远一点的将领多称他侯爷，唯有郦食其坚持称他“主公”。这“主公”二字中的学问大了，隐隐既有尊他为一方诸侯的意思，也有自谦为家臣的味道。刘邦让郦食其改了好几次，他却坚持不肯，便也只得随他。但看刘邦的样子，一听到这两个字似乎身上就痒痒的，过敏反应比较强烈，看来还得有段时间调整。
刘邦既拍了板，萧何也无异意。反正怀王既然事先已有旨意，敷衍一下也是必须的，若真是战而不胜，而不了再折向西去就是，反正如今军中粮草充裕，倒也不在乎耽搁点时间。
三月之后，陈留的新兵终于整训结束。至此，刘邦军**计有士卒５万余名，比当初自砀县出发时还多了两万人，虽然新兵居多，但胜在气势极盛。５万人马浩浩荡荡拔营起寨，杀往陈留西北的开封，其情景倒也壮观。
开封，战国时期叫大梁。也是一座极其繁盛的名城。城墙高耸，易守难攻。开封之战，纵然周勃率兵身先士卒，几次都冲到了城下，却又都被城头乱矢给射了回来，还受了一点小伤。而手下那些兵卒，终究是没见过血的新兵，初时倒也能奋力冲杀，但略见阻碍，便个个如无头苍蝇般慌不择路，反而影响了后续队伍的攻击。
攻城四、五日，死伤士卒近四、五千，而开封城却仍岿然不动。
无奈之下，刘邦遂又转战白马，恰逢秦将杨雄率两万秦军来战，双方一场好斗，刘邦毕竟人多，而且周勃、樊哙都是猛将，倒是打了个大胜仗。杨雄被迫西撤，刘邦紧追不舍，再次大破杨熊军，逼得杨熊退入了荥阳城中，而刘邦的军队则毫无阻碍的占了白马，休整军队，因为破杨熊得了不少的辎重粮草，便又令人送了一批粮草给了项羽的北征军。
进白马之后，便算完成了对怀王的承诺，往后的日子便是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃了。刘邦和萧何、曹参、郦食其等人开始围着那张帛图研究西进的路线。
西进咸阳有两条路，分别是函谷关和武关，当年陈胜王部下的周文和宋留便是分别走的这两条路。周文克函谷关，直逼咸阳，宋留也攻克南阳，兵临武关之下，可惜最后都功亏一匮，被章邯所率的四十万郦山囚徒击溃。前车之辙犹在，函谷关和武关哪个都不是容易啃的，刘邦和萧何他们不得不考虑自己的队伍该选择哪一条道路。
这个选择将决定这支部队将来的命运。
军中从高到低的各级谋士都集于一堂，但说话的却还只有萧何、曹参、郦食其等寥寥几人。这时刘邦军里的谋士还不成气侯，大多也只是帮着管管物资，解释解释军令之类，因此遇到这等大事，都只默然不言。
萧何时不时会抬起眼，瞟瞟混在低级谋士群里的我一眼，也不知是否是在惦记着我那玄之又玄的“观星术”。但关于刘邦西进的事，我只是知道他最终是抢在了项羽之前进了咸阳，最后还愚蠢的囤兵函谷关，惹得项羽勃然大怒，以至演出了一场历史上著名的“鸿门宴”。若问我究竟刘邦之前走的是哪条路，又打了哪些仗，却是一概不清楚。所以见萧何看我，便垂眉不语只做不知。
郦食其想是觉察到了萧何的神色，顺着他的目光看了过来，不禁露出惊异之色。我在军中深居简出，自高阳十里亭一面之后，就未曾与郦食其碰过面。听萧尚禀道，到陈留之后，郦食其便暗地里在军中找一位“吕直公子”，还曾几次过问过他关于我的事，可萧尚并不知道我是什么打算，便只含糊应付过去，其余知道底细的，也觉得不好把刘邦夫人的事到处张扬，便不肯细说。数万大军，我名声不显，郦食其私下查找又哪里找得到，更想不到他要找的人其实就住在陈留的府衙后堂。
堂上的分歧并不大，一番商议下来，大家都觉得还是走函谷为上策。毕竟周文曾在一年多前攻克过此关，可见其防守也并非是无懈可击。至于武关，反倒是至今无人打过，不知深浅，还是不要冒险为是。
刘邦沉吟了一会儿，一掌重重的拍在案几之上：“好，就走函谷关，待进了咸阳，我必替诸位向怀王请功。”
众人俯身喏了一声，都知若先进咸阳，依怀王的意思，刘邦便是关中王，那么他们自然也随风见涨，就算是怀王没有封赏，升官发财也是肯定的。刘邦现在说的这句话，不过是给大伙鼓鼓士气而已。
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而此时，巨鹿的章邯与项羽形成了对峙的状态。
章邯失去了击败项羽的最佳时机，但生性谨慎的他任由项羽逐日索战，只是坚守不出，同时缓缓将营寨向漳水岸边挪移，使得自漳水运来的粮草、物资等无需长途搬运，卸下后仅转运很短的路程即可入营储藏。他是决心要和项羽耗上了。
坚守对此刻的秦军来说确是上策，因为项羽至今仍然没有解决军中的粮草问题。涉间一把火烧了王离部的余粮，拼命抢救也不过抢出十分之一而已，加上赵王歇及各诸侯送来的粮草辎重，合在一处也仅够十万大军十余日的食用。若彭城还无粮草接应上来，只需耗便能把楚军给耗死。
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