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第二十四回
俞佑亮定睛一望，见那自林中步出的却是居于深山茅舍，曾以一个手式将血岭青狼吓走的白发老人。
当目俞佑亮路过茅屋，曾为老人延进招待一餐，印象至为深刻，是以一见面便认了出来。
那白发老人视线扫过俞佑亮，停留于躺在地上的孙抱轩尸体，说道：“此人一路遭受伏袭，勉力逃到这里，已是灯枯余尽。”
俞佑亮惊讶道：“老丈怎得而知？”
那白发老人道：“刻前老朽在枫林中漫步，突见此人落荒逃生，情状甚是狼狈，后面跟着一名红袍人追杀不休，待得老朽出面，凶手方始逸去。”
俞佑亮冲口道：“姓俞的！杀人者是姓俞的！”
白发老人道：“谁是姓俞的？”
俞佑亮摇首道：“小可也不知其人底细，只因老丈言及追杀之红袍人，故猜测可能便是姓俞的所下的毒手。”
白发老人俯下去察看尸体，微喟道：“没有救了……”
俞佑亮意及不久之前自家在银川承天居中与孙抱轩联手御敌，斯时孙御风刀犹发誓语，欲为三匠报却家属被害之仇，不想未几连他本人亦不能幸免于难，不觉为之恻然。
白发老人道：“你可认得死者？”
俞佑亮道：“此人一身刀法已臻岭峰，天下使刀者无出其右，人称孙御风刀。”
白发老人“啊”了一声，俞佑亮道：“日前蒙老丈飨以盛餐，犹未谢过。”
白发老人微一怔，露出迷惘的表情，俞佑亮暗暗称奇，心忖：“那日我路过茅舍，承他招待一餐，后来丐帮帮主云龙翁与血岭青狼又相继踵临茅屋，事隔不久难道他便忘了？”
但他并没有加以详究，问道：“老丈高名可否见示？”
白发老人踵躇一下，道：“老朽姓洪，叫洪木方。”
俞佑亮心中震一大震，暗道：“眼下这老者竟是灵庐主人洪木方，难怪那日我在茅屋提及洪木方之名时，老人和云龙翁的神情便有了异样，但我居然未能惴悟出来。”
遂一揖到地，道：“尝闻洪前辈，与家叔陆平颇笃……”
白发老人闻言，面上忽然露出一丝异样的神色，支吾道：“陆平么？昨日老朽方于金沙渡遇到他。”
俞佑亮心念微动，忖道：“金沙渡？那不是孙前辈交与我的信笺上留字所提到的地点么？这么巧，陆叔叔竟也到了那里。”
白发老人复道：“适才孙御风刀匆匆自老朽身侧狂奔而过，老朽瞥见他手上似乎拿着一样物事，怎地目下却不见了？”
俞佑亮将信笺自怀中掏出，递与对方道：“前辈所指的敢情就是这张素笺——”
白发老人含首接过素笺摊开阅罢，略一寻思道：“一棋……受信者是百毒教主俞一棋？”
俞佑亮道：“可不就是此人，却不知留字之人为谁？”
白发老人依着笺上留字道：“一棋：汝罔顾大局，妄逞意气之争。尔来所作所为，无一不与予处于敌对地位，余犹念乎手足之情，不顾与汝决裂……”念到此处，他抑起头来道：“瞧这等语气，似乎乃俞一棋之兄弟所留。”
俞佑亮冲口道：“晚辈亦作此猜测。”
白发老人道：“老朽才路经金沙渡到此，渡口甚为荒凉，除开遇到令叔陆平外，那里是人迹全无，俞一棋的兄弟缘何要约他到该地会面？”
俞佑亮道：“据小可所知，百毒教似乎内讧正烈，俞一棋业已失去教主之位，取他而代之者可能便是他自家的胞兄弟，一棋力图再起的种种敌对举措，自然为他所不能容忍。”
他歇了口气，续道：“望日之夜双方于金沙渡会面，只怕就是摊牌的时候。”
白发老人“哦”了一声，道：“小哥儿知道的倒不少。”
俞佑亮心中暗道：“自西藏离别恩师，重返中原后，我足迹历遍天下，一直在访查百毒教的来龙去脉，岂能连此大事浑然不晓？”
口上道：“月前小可在银川承天居，便亲见俞一棋与现百毒教教主的门徒作梗。”
白发老人道：“老朽虽则索素居深山，对百毒教荼毒武林情况倒略有所闻，武林正值多事之秋，老朽是不能袖手弗顾了。”
俞佑亮道：“前辈重出湖海，诚乃天下苍生之幸。”
白发老人道：“红袍老祖……红袍老祖……老朽倒想见一见这么一个神秘人物。”
俞佑亮道：“老前辈的意思是——”
白发老人挥一挥手上白笺，道：“留字之人不是写明要俞一棋到金沙渡去赴会么？咱们不妨也去凑热闹。”
俞佑亮诧道：“咱们？”
白发老人道：“小哥儿难道没有兴致同行？”
俞佑亮本意是要赶到落英塔去见左姓奇人的，眼下经对方这么一说，心意登时又动摇起来。
再说他虽然只见过御风刀孙抱轩一面，对其人磊落的心胸却是深抱好感，他惨遭横祸，俞佑亮自思也有微咎，乃推翻立刻赶去落英塔的决定。
白发老人复道：“若你左右无事，就随老朽一道去吧。”
俞佑亮点头道：“这就动身。”
白发老人道：“当然，你我没有在此多作逗留的必要。”
俞佑亮望了躺在地上的孙抱轩尸体一眼，道：“老前辈请稍候，待小可将死者埋了，免得暴尸荒野。”
白发老人面上忽然闪过几许不耐之色，旋即以笑容掩饰过去，俞佑亮瞧在眼里，暗自纳闷不已，心想灵庐主人洪木方乃是一代隐士高人，德行之显较之清风齐月犹有过之，目下怎地却为了腾出些许时间埋葬死者便感不耐？自己不久前在茅屋所见者简直判若两人。
想到这里，不禁暗暗不解。
白发老人又皱了一下眉，道：“时候不早了，小哥还不动手挖土。”俞佑亮应了一声，遂就地将孙抱轩埋葬而下，一抔黄土平沃了几堆白骨，眼望地上隆起的一堆小坟丘，不觉黯然神伤。
他默默立在坟前凭吊一番，白发老人连声催促道：“甭再磨蹭了，快启程吧。”
说着当先举步前行，俞佑亮无奈，只有跟在后面，行不数步，陡闻一道低沉的喝声自左前方亮起：“洪老头慢走一步。”
洪木方足步一顿，头也不回道：“那一位呼唤老朽？”
那低沉的声音道：“老朋友都认不出来了么？”
俞佑亮听见这声音，只觉熟稔无比，正自错愕间，左面枝叶一分，一前一后步出了两人。
日光下但见那在前方的一名身着白衫的老者，却是与俞佑亮在长安城郊外中有过一面之缘的赵凤豪。
赵凤豪摆手道：“呵呵，你怎会与洪老头走在一道？”
俞佑亮未及答话，他目光一转，已自见到赵凤豪身后一个铁塔般硕壮的大汉，冲口呼道：“苏大哥是你？”
那大汉正是苏白风，斯时斯地得见知友，俞佑亮倍感亲切，只觉胸头一热，除了招呼之外再也说不出任何话。
苏白风乍见俞佑亮，也是意外惊喜兼而有之，说道：“俞兄弟，你如何到这儿？”
边说边趋步而前，拍拍俞佑亮肩胛，拿目朝他上下打量一番，俞佑亮犹不暇细说，苏白风接着道：“老弟你憔悴多了，可是四方奔波，席不暇暖之故？”
真挚的情谊，关切的心意在短短一句话中完全表露无遗，俞佑亮胸中那一股热血沸腾愈甚，说道：“是么？大哥你还不是一样。”
转眼见赵凤豪冲着白发老人道：“洪老头你怎么了，见着老朋友连一句招呼也不打。”
白发老人露出古怪的神色，道：“你……你……”
赵凤豪道：“几时你患上口吃的毛病啦？我赵凤豪你还认不得么？”
白发老人打个哈哈道：“这是什么话？你老赵化成了灰，老朽也不会认不出来。”
语声稍顿，复道：“老朽只是奇怪你的长样似乎与从前又有……又有不同了……”
赵凤豪道：“变得老态龙钟多了，是也不是？”
白发老人连所应道：“是的，是的。”
赵凤豪嘘嘘一声道：“洪老头！你说得不错，今日的赵凤豪已复非往昔那叱咤江湖，豪气干云的人物了？”
白发老人道：“此话如何说法？”
赵凤豪默然不语，白发老人续道：“传言你老赵一身功夫被七奇给打散了，难道居然属实？”
赵凤豪被人触及隐痛，苦笑道：“所以说站在你面前的赵凤豪已是个微不足道的人了。”
白发老人道：“失去那一身功力，便值得妄自菲薄么？”
赵凤豪只若未闻，喃喃自语道：“英雄岁月，忽焉没矣，我何往归欤？……”
苏白风及俞佑亮在旁睹状，情不自禁也受到那苍凉悲哀的气氛所感染，大起“英雄气短”之慨。
白发老人晶瞳一转，道：“赵老儿，我……”
赵凤豪道：“怎地？”
白发老人道：“你说老朽那石墨掌管不管用？”
赵凤豪霍然一蓦，脱口道：“石墨掌？老头你把它练成了？”
一旁的苏、俞二人闻言，亦齐然为之砰然心动，他们知道，“石墨掌”乃百年前一代隐侠洪子轩所精擅，虽与“黑砂掌”异曲同工，然内蕴之玄较之后者不知又要高出多少，非特可使以却敌，更能用来疗治体脉之淤伤，是以严格说来，倒与“天雷气”无分轩轾。
那洪木方据传便是洪子轩的后人，若言他能将“石墨掌”练就，那是令人毫无怀疑了。
白发老人道：“不错，老朽素隐深山，与世人隔绝十年有奇，为的便是潜心推研‘石墨掌’。”
赵凤豪面上那满露的不能置信神色逐渐褪了下去，缓缓说道：“洪老儿你大功告成，老朋友与荣。”
白发老人道：“岂止有与荣而已，老赵你就要身受‘石墨掌’之惠了。”
赵凤豪不解道：“此言何意？”
白发老人道：“老朽打算，将你当作‘石墨掌’第一个试验的对象。”
赵凤豪“蹬”地倒退一步，失声道：“你，你欲以石墨掌力为老夫打通气海及奇经七**？那是万万不可能办到的……”
白发老人沉声道：“不可能么？昔日天剑地煞拚斗至两败俱伤，由散功而至复功，又有几个认为可能。”
赵凤豪只是一个劲儿摇摇其头，白发老人道：“瞧你目下这么一个窝囊废模样，难道就自甘伏枥下去？！”
赵凤豪道：“非是老夫壮志消沉，没有了这一身功力倒也过得悠哉，反可将一切烦恼抛诸脑后。”
白发老人道：“依我瞧事实只怕不尽如此。”
赵凤豪道：“依你瞧如何？”
白发老人道：“老赵甭自欺欺人，你我心里有数，这只不过是个托词罢了。”
赵凤豪长长注视了对方一眼，道：“洪老儿词锋何时变得如斯锐利？”
白发老人干咳一声，道：“老朽想到生平老友变得这等窝囊，是以语气也不知不觉变得尖刻起来。”
赵凤豪大笑道：“好，好，好个洪老儿……”
后面的苏、白二人彼此对望一眼，苏白风举步至赵凤豪自侧，低道：“事在人为，老爷子何不权为一试？”
赵凤豪俯首不语，显然陷入了苦思之中，良久始缓缓抬起头来，双目中闪动着坚毅的光芒，像是甫决定了一件得大之事一般，道：“试试看吧——”
苏白风心中尤喜参半，道：“老爷你答应了？”
赵凤豪重重地点了点头，白发老人一把抓着他的手，把审门脉，口中道：“老弟你尽量放松体内百骸，我先把断沉疴的程度。”
赵凤豪就地盘膝而坐，白发老人一手按在在他背宫之下，吸一口真气，徐徐运功。
不一刻，白发老人面色渐渐泛红，豆大的汗珠一粒粒自他两颊渗出，呼吸也逐渐转得急促。
苏白风和俞佑亮一左一右斜立于侧，两人脸上全是一片紧张之色，四道视线齐注在赵凤豪身上。
夕阳已自西山落了下去，黑幕开始笼罩开来，夜风横肆呼啸，荒野上的景物像是陷在窒息般的空气中。
白发老人一边运气，一边道：“老朽尝试将你百会之气导至膻中，再发那‘石墨掌’。”
赵凤豪道：“洪老儿尽管下手。”
白发老人开始催气运功，真气自顶门源源导入，约摸一盏茶时间过去，他一身衣袍已整个被汗水渗了个透，不时有阵阵白烟自他头顶冒出。
苏白风双手紧握，望着洪木方为主人疗治，心中激动之情真是莫可言状，心中默默呼道：“老爷要恢复他的盖世神功，是成是败就在此一举了。”
正忖间，斗闻白发老人出声喝道：“你俩站开十步之外！”
俞、苏两人一怔，俞佑亮惟恐自家听到不够真切，道：“老丈说什么？”
白发老人沉道：“叫你们两人站开十步之外没听见么？老夫要发出‘石墨掌’，一丈之内不得有第三者。”
俞佑亮满腹疑问，不知老者何以要自己与苏白风退开之故，两人踌躇一忽，终于往后退了下去。
时间无声无息地溜了过去，遥处望见那白发老者右手斗然一扬，运气而聚，掌心渐呈一种不正常的死黑之色，那颜色就浓得和石墨一般无二！
同一忽里，他整个袖袍便连足的真气鼓涨起来，一声低啸自他口角发出，一掌缓缓拍向赵凤豪后胸大**。
苏白风身立丈许之外，内心紧张万分，高声道：“可有用得着小可的地方？”
白发老人没有答话，继续摧气运功，忽然赵凤豪喉中“吭”了一声，身躯微微发颤。
俞佑亮收在眼里，心念微动，正欲启齿说话，他身侧的苏白风已先他压低嗓子道：“兄弟，你瞧——”
俞佑亮道：“大哥有什么话要说？”
苏白风低道：“你瞧有可不妥之处？”
俞佑亮道：“洪前辈是令主人生平至友，这……”
苏白风打断道：“正因他是赵老爷子旧交，是以我想不透他为什么要支开咱们？难道他还担心‘石墨掌’被旁人学了去？”
俞佑亮摇头道：“洪前辈乃一代高人隐士，绝不会有这等想法，再说使气助人疗伤，最易走火入魔，原应我们在旁，万一出了差池，也好有个照应。”
苏白风道：“是以我始终放心不下。”
俞佑亮道：“现下势成骑虎，除了寄洪老前辈以充分之信别无……”
语声突然中断，缘因他无意发现盘坐于地的赵凤豪，面上倏地闪一过丝非可形容的不寻常表情，那种表情只有一个人陷在万分的恐怖状态中才会形之于外！
同时他又瞥见赵凤豪唇皮启动了一下，似乎有什么话要说，但却没有听见任何声音发出。
见到这般奇特情状，一道念头不自觉兴过脑际，苏白风无端端打了个寒噤。
敢情他已看出他家主人的异状。
俞佑亮不暇应答，悄悄移动足步向前行去。
这会子，一阵夜风吹过，赵凤豪的气息清晰可闻，俞佑亮无端端心头一紧，又往前移动了三步。
眼望白发老人已举起那漆黑得出奇的手臂，徐徐朝赵凤豪华盖拍下，他似乎正要发出“石墨掌”！
纵然在这紧要关头，白发老人还是听见了步履之声，他回过头来道：“你靠近来做什么？”
俞佑亮一面寻思回答的措词，右手有意无意当胸举起，左腕搭在右腕之上，掌心朝外。
白发老人见俞佑亮没有应话，双目中突现杀机，俞佑亮视线何等锐利，立刻瞥见他那可怕的目光！
白发老人一掌加紧速度拍了下去，周遭激起一片“嘶嘶”之声，声势极为骇人！
俞佑亮不假思索，大吼道：“住手！”
他及时吆喝出声，确是大出对方意中所料，掌势不由顿了一顿。
白发老人冷冷道：“休得呼嚷，致扰及老朽心神。”
说着，一掌又复举起，俞佑亮知道不能再拖延一分，摄声道：“老丈听着，小可右掌已遥遥罩住你的‘鸠尾’‘中庭’两处死**，随时皆可置你于死！”
白发老人呆了一呆，道：“你在胡闹么？”
后面的苏白风一跃而近俞佑亮身旁，低道：“兄弟，你可度量清楚了？”
俞佑亮尽可能压低嗓子道：“适才少弟出声喝止洪前辈施那‘石墨掌’之际，曾仔细观察赵老前辈脸上神色，发觉他并没有任何责备的表示，益令小弟觉得自己心中的推测不致有错。”
苏白风闻言，下意识地望了数步外的赵老爷子一眼，果见他目光中非特没有丝毫责备之意，反隐隐露出鼓励的神情。
俞佑亮转朝白发老人道：“有烦老太放开双手，然后退到小可身侧……”
语犹未完，陡闻白发老人厉啸一声，全身骨节一阵“碌”“碌”作响，手臂上冒出鸠鸠黑烟，疾往赵凤豪门面罩落！
五尺方外的苏白风只瞧得目皆欲裂，大吼一声。
俞佑亮更不怠慢，长吸口气，手上内力猛吐一直向对方“鸠尾”及“中庭”死**罩去！
他动作何等迅速，白发老人一掌犹未击实，俞佑亮手上的暗劲，已击到了胸前不及五寸之处，不得已只有撤掌自救，自前胸一拂，那股暗劲登时消弥于无形。
俞佑亮右腕仍搭在左手之上，保持着遥罩对方大**的姿势。
白发老人一击罔效，倏地厉声狂笑道：“小子，你倒精灵得很！”
俞佑亮道：“老丈不该借故支开咱们，招人怀疑。”
他口上说着，心神依然保持着十分警戒，提防对方再次下手。
苏白风沉声道：“苏某常闻家主人多次提到，洪前辈乃其生平有数的知友之一，不审前辈何以要下此煞手？”
白发老人阴笑道：“这个么？老夫说出来尔等也不会明白。”
苏白风道：“苏某左思右量，只想出一个可能——”
白发老人道：“什么可能？”
苏白风一字一字道：“前辈压根儿就不是灵庐主人洪木方！”
白发老人嗤之以鼻道：“你懂得什么？老夫自署居处为灵庐之时，你还在裤褓中咿呀学语哩……”
说到这里，身形忽然闪电一个旋转，俞佑亮虽然始终保持着警戒，却不料他会在原地翻身，急切间左右手连扬，如山内力疾发而出，在白发老人身遭布成一张密密麻麻的暗劲掌网！
白发老人狞笑一声，右手五指占袖一拂，俞佑亮那股内力登时消弥于无形，紧接着他黑黑的左臂一扬，第三次往赵凤豪身上劈落！
苏、俞两人齐齐一声大叱，一左一右斜抄而前，但白发老人一掌下落之速何等迅疾，瞬已劈倒赵凤豪顶门不及二寸之处，俞佑亮与苏白风欲援不及，只有眼睁睁望着赵凤豪任人宰割。
两人只觉脑中一阵空白，就在这一忽怪事发生了，赵凤豪身躯倏然有似弹簧般自斜次里一跃而起——
白发老人势可震撤山岳的一掌登时击了个空，硬生生把地上打成墨压压一个大窟隆！
赵凤豪在大祸将临之际，突然有此人之举，莫说苏白风与俞佑亮二人骇异不置，即连白发老人也为这突如其来的变故唬得呆了一呆，掌势击偏后，竟忘了再行出掌追击……
抬目望见三步之外，赵凤豪正端端伫立着，一口浊气自他口中缓缓吐出，一扫先时那龙钟的老态。
白发老人呐呐道：“你——你功力恢复了？”
赵凤豪微笑道：“这得感谢阁下之赐。”
白发老人大吃一惊，道：“胡说！完全是一派胡说！”
赵凤豪淡淡道：“意外吧？你以借力打力手法，将内力道过我玄脉**道上冲泥丸，在你的本意嘛——”
白发老人道：“老夫的本意如何？”
赵凤豪道：“在你的本意是要冲破百会，以泉涌的真气迸裂我体内百脉，使老夫暴毙于不知不觉中……”
白发老人干咳一声，道：“你多心了，老夫何尝有这个意思。”
赵凤豪续道：“只是人算不如天算，你大约没有料到老夫于武学上浸淫数十年，先时虽然功力尽失，但玄关要脉一直有护身真气潜伏存在，你那股巨大的内力到达玄关时，为老夫的护身真气反震而上，百脉淤血登时散了开去，内伤因之霍然而愈！”
白发老人只听得信疑参半，久久作声不得。
赵凤豪道：“此中道理甚是微妙，一时也难以说个明白，但你乃是武学大家，当必知晓有这个可能。”
白发老人眼色阴晴不定，道：“如此道来，姓赵的你是因祸得福啦！”
赵凤豪道：“可以这么说。”
白发老人冷笑道：“纵今你赵凤豪恢复了功力，你仍然忽略了一事——”
赵凤豪道：“怎么？”
白发老人道：“你忽略了在内伤初愈之下，充其量只能将功力提到六成左右，那样你依旧不是老夫的对手！”
语声一顿，复道：“目下老夫只要施下煞手，仍不难将你击毙当场！”
说着，一掌徐徐抬起，掌心渐呈黑黑之色。
赵凤豪全无惧色，道：“你自以为左券在握，可知自己也不免忽略若干小节——”
白发老人错愕道：“甭东拉西扯拖延时候，那是没有用的……”
赵凤豪截口道：“你忘了老夫的徒儿就在此地。”
白发老人横目睨了苏白风一眼，道：“赵凤豪！你准备以二敌一？”
赵凤豪耸肩，道：“不算怎么回事，正要以二敌一。”
他不待对方回答，又道：“阁下以恶心相谋在先，莫怪老夫不讲江湖规矩。”
后面的俞佑亮踏前一步，道：“赵老前辈无妨把小可也算上一份！”
白发老人心念百转，忖道：“若赵凤豪的功力真能提到六成以上，再加上这两个娃儿以死相拚，我反而居于劣势，罢了，想不到老夫积心图谋竟在垂成之际功亏一篑，只便宜了赵凤豪那厮……”
一念及此，再不迟疑，“呼”一响，白发老人身形斗起，迅捷有若一缕轻烟，眨眼已在数十丈之外。
赵凤豪眼望白发老人去远，始松下一口气，道：“好险！”
苏白风不解道：“老爷子，你……”
赵凤豪道：“咱们快离开此地——”
言罢迈步就走，苏白风及俞佑亮心头疑云重重，也随手跟上。
赵凤豪边走边道：“白风定然奇怪，为师何以急欲离开这里，是吧？”
苏白风道：“下佣确有此念。”
赵凤豪道：“白风你真以为老夫的功力恢复了么？”
苏白风一怔，道：“难道……难道……”
赵凤豪沉下嗓子道：“目下老夫连一成功力也提不起来！”
此言一出，苏白风和俞佑亮齐然大吃一惊，不约而同道：“此话怎讲？”
赵凤豪道：“老夫玄关淤血虽散，但只是轻身提跃功力稍见恢复，至于内力，那是毫无指望。”
说到这里停了一停，续道：“适才大敌当前，老夫不得不故作轻松，拿话将他扣住。否则以白风你及俞小哥儿两人联手之力，仍非那人之敌！”
苏白风暗自侥幸，道：“老爷子，到底那人是谁？”
赵凤豪“唔”了一声，道：“那老人么？他不是灵庐主人洪木方！”
苏白风道：“下佣猜他不是。”
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