李臣撩开腿，心急火燎地一路小跑，他感觉要出灾祸呐！
从崔婶的死讯传来之时，李臣就强忍着心底的浓浓伤悲，为老人置备棺木、选下葬的风水宝地、通告徐州那边得暂缓行程，他刘大哥心哀若死，人都是傻的，二哥三哥得看顾好士卒，这年头军纪不比后世，人家地头上不能出乱子，葬礼上的许多事宜又必须亲眷来处理，早前接灵柩时，兄长还哭嚷着要依循礼法，舍了官职散了摊子，回幽州老家为娘隐居守孝三年，又是顿好劝……他恨不得把自己劈成三瓣来用。
总之一个字，乱。
万万没想到，这杂乱不可开交的当口，又出了个这般捕风捉影的谣言。
“老夫人死前，和少夫人关房里吵了一架。”
从闺女口中听到关于这事，真真把李臣骇出身冷汗，湿透的内裳紧贴肉，像裹了身冰衣。
他唬着张脸警告甘梅千万别朝外讲，那白里透青的面色把姑娘吓得直点头，但瞒不住多久的，满船的下人都在窃窃议论，只是尚未传到兄长耳朵里。
如稚娘这种善心肠的孝顺人，就算挨了打骂，都怕老人把手打疼了的，哪里会顶撞婆婆呢，将她活活气病气死呢？
他慌得腿肚子都有点抽筋，唉，贼天道，为什么嫂子的命格偏这么苦呀，“启年，快，急事！”李臣奔到崔启年的屋子里，用力拍着门。
“谁啊，夜半三更的搅人清梦。”过了阵子，才听到答应声，赖汉揉着惺忪的睡眼，将脑袋探出窗棂，打着哈欠抱怨。“是你呀，有啥事明儿再说呗。”
门一开，李臣立刻窜进去，“穿好褂子，人命关天的大事。”
“人命关天？黄巾又卷土重来了？”崔启年骇得朝后蹦了下。
“娘过世了。服侍她老人家地那些婢女没必要再养着。你马上去将她们遣散。嗯。每人格外发五百钱地路费。总之。天亮前一个都别留下。”
“不是吧。就为这点破事你大半夜把我撵起来？”崔启年难以置信地瞪着眼。难道多养她们半天。就能把刘家吃穷？这不是节省持家。简直是刻薄嘛。
“现在立刻去办。否则别怪我不讲情面。连你一起赶。”李臣咬着牙。一脸凶相。
见崔启年紧张地点点头。“别办砸了。”李臣又慎重地叮嘱了声。然后刮旋风似地出了屋。
他还得去见见稚娘。把当时地情况问清。
兄长虽重情义，但脾性烈，否则在气头上，定会闹出祸端。
一定要将这事先掩盖住，等丧礼过了，刘大的情绪稳定下来，再慢慢解释，
李臣先到灵堂，没瞧见稚娘。守夜地是张三，额头上扎着白巾，一对牛眼通红，正蹲在牌位前，朝火盆里撒着瘗钱，嘴里嗫喏道，“干娘，儿子孝敬您老的，在地下要享福呀。”
“三哥。”李臣压抑住激荡的心情。放缓步子。先磕过头，上了香。又问，“嫂子呢？”
“早前劝大嫂去休息一宿，妇道人家哪熬得住，非把身子骨折腾坏不可。”张飞摇摇头，“四弟，你记挂娘，睡不着么？”
“嗯。”李臣含糊地回答，稍待了片刻，又朝后院赶去。
远远便瞅见屋子里黑漆漆的，他以为稚娘睡下了，立在门前轻轻敲了敲，“嫂子，是我，现在方便么？”
没人回答，只是里屋传来阵动静，像桌几被撞倒了。
“是起身时碰到了？别急。”李臣低声说，搓着手，在门槛边走来走去。
然后又是“咝”地声裂响，夜黑人静，所以听得分明。
重物坠地的声响，夹杂着女人痛苦绝望的啼哭。
李臣终于觉得不对劲了，想到了什么，尖叫道，“别！”一脚踹开门，硬闯了进去。
入眼的，是稚娘如滩软泥般，伏在地上地躯体，她剧烈地咳嗽着，泪痕满面，手捧着条断开的布绳，修长地脖颈上一抹血红的痕迹。
“你来啦……”小媳妇望着他，唇角勾出抹笑，“瞧，我就是克别人的命，自己连想死都不成。”
月亮特别清亮，静悄悄的飘洒入来，在稚娘脸上涂了层惨白的光。
李臣发誓，他从未看到过，这悲苦到极致的惨笑。
一股说不清楚地情绪堵在胸膛里，宛若烈火在血脉中燃烧，以至于灼得心口刺痛，太痛了，让人想喊叫。
他该怎么办？
他无法用理智来解释自己的行动。
也顾不得旁的，李臣一把夺过布绳，摔到地上，跪在嫂子面前，颤抖地展开臂膀，拥入怀中的人，身体冰冷得如块生铁。
“你……到底在干什么蠢事？”他咬牙切齿地说。
“四叔……”稚娘将头靠在他胸前，梗咽着说，“我该怎么办？”
李臣呼了口长气，拿指头擦着女人脸上的泪，哑着嗓子，一个字一个字地倾诉，说得很慢，仿佛每个字都重若千斤。
他说，“天塌下来，也有我帮你顶着。”
“你……你们……”有声音传来，打碎了这温情脉脉地瞬间。
“兄长！”“夫君？”尚存的理性让他和她触电般的分开，惊骇地回头望去。
刘备正瞪大眼睛，仿佛看到了不可思议的事情般，腿都有点发软，得死死抓住门边，才站立得住，指甲深入木头，以至于指盖翻裂，渗出血来。
他很少踏足女人的院子，但没想到，居然会窥见如此一幕。
凭谁来看，两人紧紧相拥的姿势。实在太暧昧了，让人不由得误解。
娘尸骨未寒，灵还停在外头，内宅里叔嫂便不顾人伦，灭绝纲常，做那通奸的奸夫淫妇？
“贱人！”好不容易刘备缓过口气来，颤抖地指着稚娘。“佐之，你可知晓。是这毒妇气死了咱们的娘。”
直到这个时候，他还是相信着自己的结义兄弟，认为眼前地一切是场意外。
李臣死咬着嘴唇，站直来，“兄长莫要乱怪嫂子，船上的事。只是巧合罢了，嫂子怎么可能……”
兄长这么快知晓了那件事？
直到望见了兄长身后的赵云，李臣才恍然大悟。
他立作决断，遣散婢僮，企图掩盖消息。但却忘了，当时随船地还有这位赵子龙。
“那些嚼舌根子的谣传，是你告诉大哥的？”李臣将目光越过刘大，愤怒地凝视着赵云，“不论缘由，不分清白，便胡乱进言？君岂不知，刀能杀人，嘴也能杀人。”
“云只是尽忠职守。主公问起，云便如实回答，不敢有丝毫隐瞒。”赵云也同样惊诧，颇有些手足无措的样子，事实上，他也没想到会发展到这一步。
方才刘备思念母亲，强打精神，寻他来细细询问，想知道娘死前的事。病症如何呀、郎中怎么医疗的、去世时是不是很痛苦。也不是猜疑什么，只是盼望着子龙能说“老夫人走得很安详”。求个慰藉。
赵云那古板地性格终于惹了灾难，没丝毫遗漏地讲述了当时地情景，刘大正是悲痛之际，哪里会细细分析，当下暴跳起来，怒气腾腾地奔了过来。
“嫂子……你还叫她嫂子，我刘玄德没这种婆娘。”刘备的话音涩涩地，像是再哭，“佐之让开，为兄不怪你，都是这贱女人在闹幺蛾子，我……我要杀了她！”
早前他还没想好如何来惩戒这不孝的女人，但此刻，是真正的动了杀心。
乱我兄弟之情者，杀！坏我手足义气者，杀！祸我君臣大道者，杀！
李臣一动不动，像棵将老根扎在地底的树，把稚娘掩在身后的阴影中，一脸倔强之情。
“佐之让开，我们是兄弟啊，死都得死一块的兄弟！”刘备不停呢喃着，几乎是在哀求。
他们是手足，更是君臣，士为知己者死，换了旁人，见主公如此信赖尊重，早感动得热泪盈眶，别说是嫂子，就是自己婆娘，也杀之来明志了。
“事真不是你想地那样，大哥，听弟弟一句话，先让嫂子离开，你俩暂时别见面，误会迟早会解释清楚的。”李臣抹了抹眼角的湿润，探试着朝前走了半步。
“你死都不让开么？或者，你俩合谋，害死了娘？”
“大哥……”
“真是我的好兄弟、好婆娘啊”刘备忍无可忍，猛地朝赵云腰侧抓去，一把攥住子龙的佩剑，抽鞘而出，转身便斩。
“主公不可！”
“四叔！”
额前一痛，瞬间血溅了出来，眼前一片通红，如不是赵云醒觉得快，飞身抱住刘备地左腿，让他少踏了一步，这一剑真能把李臣劈开。
前额至眉间，还是被剑锋擦到，斜着绽开条一指长，深可见骨的伤口。
心神憔悴地稚娘仿佛是自己被砍到了般，凄惨地尖叫一声，昏倒过去。
“子龙，给我放手！”刘备怒吼。
“大哥、四弟？”似乎隐约听到了争吵声，张飞赶了过来，见到此情此景，一张黑脸变得煞白，不及细想，横身挡住刘备，噗通声跪下，“这、这到底发生了什么事？”
赵云抱腿，张飞拦腰，一时间，暴怒中的刘备挣脱不开，嘴中犹自骂道，“狗男女，你们这对浸猪笼的狗男女！”
“四弟快走，否则二哥来了，真有误会也来不及解释了！”张三吼道，他知道关二哥最重情义，不管谁错，为幼弟为臣子，惹得兄长兼主公大发雷霆，那可都是李臣逆上谋乱了。
李臣捂着额上的伤，咬着牙。痛苦地说，“三哥，且帮我照顾好季兰和宝儿。”然后横抱住嫂子，朝着后门飞奔而去。
若是崔婶没死，他们兄弟还是其乐融融的一家人。
又或者兄嫂间感情深厚，大哥也不会先入为主的胡乱猜忌。
如果给他更多的时间，他定能化解这场灾难。
但世事哪里能完美无缺？既然选择了最值得珍惜的事物。也注定会失去另一些同样重要地东西。
他顾不上君臣大义，手足情深。也顾不上自己家中的婆娘闺女。
他只知道，兄弟情义出了纠葛，日后还有挽回的余地，但嫂子受了冤屈，不明不白地死了，想后悔都没处去哭。
就如船覆人溺。一片浊流，他能够保护地，能够拯救的，只有眼前的那个人。
“我真瞎了眼，认了这种兄弟！”关羽捏碎了手中的竹筒。“益德，当日若不是你以死相阻，我率兵四面追赶，将那不忠不孝的贼子抓回来问罪。”
“二哥，佐之不是那种人。”张飞从胸腔里吐出口闷气，当了解事情的缘由后，起初他也是气炸了肺，但冷静下来，细细思索。觉得定是场误会。
想必刘大哥此时也颇有悔意。
天老爷给他们兄弟开了场恶劣地玩笑。
“我没说他谋害干娘，”关羽沉声道，“但背兄偷嫂，**后庭，却是摆在眼前地事情，哼，为了个妇人，他宁愿舍了那以血为盟，把酒为誓的结义诺言。”
“唉……总之。这种事千万别张扬。否则，大哥攒下来地那点声誉。便全毁了。”张三叹息，握紧拳头，狠狠朝墙上砸去。找到了归宿，但幸福与美满，一夜之间化做了泡沫，消散在飘渺的雾霭中。
她的男人，居然干出了那般大逆不道的膻腥丑事。
好歹刘大唤过声弟妹，也没赶她们娘俩出门，每月的家用还是不短不缺的拨过来，但季兰不敢出门，整日躲在屋中，仿佛一见人，就会瞅见世人鄙夷地目光。
“娘，别为那个人伤心了。”甘梅仇恨地说，“总有天，我会亲手杀了他。”
一群鸦雀飞过的嘈杂声，将李臣从梦中惊醒，清晨湿冷，淡雾笼罩，他哆嗦了下，把身上破得千疮百孔的烂衣拢紧，茫然地四下环顾，又猛地跳了起来。
依偎在他怀中熟睡，互相用身子取暖的妇人，此时却不见了踪影。
“稚娘？”李臣着急地呼喊着。
远处的荒野上有个小小地黑影，他寻了过去，才发现稚娘散乱着头发，十指是泥，惨白的容颜上挂满了泪，一滴一滴滚落在土里。
“想挖些嫩草根，等会你该饿了。”稚娘见李臣来了，慌忙抹干净泪水，手脏，倒弄得娇美的脸黑一块灰一块。
他默默地伸出手，将女人紧紧的抱住，仿佛一松手，她就会消失似地。
那日连夜逃出平寿，恍然间，已过了大半月，河畔一林林野桃花开了，红瓣沾满了晶莹的露珠，更显得娇艳欲滴。
黎明时黑蓝相争的天穹下，湿漉漉刮过树梢的细风，让密密匝匝的朵朵桃花在枝头颤动，仿佛正开口笑呢。
“看，多美的花啊。”李臣喃喃自语，摘了朵，缀到稚娘发间，他抚着女人贴在颊上地缕缕细发，轻轻说，“别哭，我说过，不会再让你哭了。”
“走吧。”李臣努力挤出笑，眉间的那道伤疤刚收了口子，血红血红的，“天下这么大，总能找到我们的容身之所。”
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