李臣刚挑了担子水，把后庙的菜畦浇了个通遍，嫩黄色的秧子沾着点点水珠，看上去甚是可爱。他坐在篱笆旁的石墩上，伸着长腿冲脚，清水在光脚丫子上打了个转，变成黑浆流入菜地，一点也不浪费。水金贵，都是来回爬四五哩路，到山角那条弯管子堰溪去挑的，一担子两桶水，一半浇地一半自用，每日的例行任务，马虎不得。
“你也老大不小了，留着自个娶媳妇用吧。”
等着湿脚慢慢风干的空档，李臣的思绪又飘到了稚娘的那句话上，起初他还不以为然，这根本就不在计划的日程表里，才二十出头的小青年，正是奔事业闯前程的大好光阴，哪里有心思考虑这些事呢。
但越细琢磨就越觉得心头悸得慌。
男大当婚，女大当嫁，谁也避免不了的事儿，就算李臣现在不去想，也迟早会面对。
他无法想象，自己会和一个毫无感情的女人共度一生，这年月可没谈恋爱拍拖甚至试婚之类的时髦风俗，几乎是年岁相近，给得起财礼，又能让双方父母相得满意，再请个嘴舌伶俐的媒婆上门，找个先生测下风水吉日和生辰八字，一桩婚缘就差不多成了。
先成婚再恋爱，完全不符合李臣内心里残留的那点都市青年的小罗曼蒂克。
他能预测到几年后的光景，有信心熬两年苦，就能置块田地搭间宅院，再找个姑娘娶了，生几个大胖小子，人生大事都齐了，晚上抱着热乎乎的婆娘，缩在炕头上说点体贴话，或者逗逗儿子，似乎是很美满的日子。
但就是这远见，让李臣燥闷，对于一个年轻人而言，将人生局限于山乡圪崂中，十年二十年甚至一辈子，入目的都是同一座山，同一条溪涧，没有梦想，安稳却平淡的生活，是种可怕的牢笼。
走出去，亲眼瞧瞧这古老的世界，让生命鲜活沸腾，寻求属于自己的际遇。年青的心在呐喊。
但很快，这种热烈而散乱的心境，被老成的理智劝阻，他甚至嗤笑着自己不切实际的骚情，简直是“温饱而思淫”嘛，在这个时代，能平平安安地种上几亩田地，不用流离失所，不用恐惧明天是否还活着，已经是许多人梦寐以求的生活了。
这也是李臣性格中难得可贵的部分，清楚现状，不好高骛远，知道脚踏实地，然后做出最现实妥当的安排。
只不过在冷静之后，他总轻轻叹口气，无奈地想，“就这么过一辈子么？”
小伙子把干透的脚塞进草鞋中，将纷乱的念头抛开，决定去地里刨几把锄头，劳动永远是最好的解压剂，希望积压在胸中的燥闷能随着汗水流出去。
……
油灯摇曳的微光将夜的深沉隔绝在厢房外头，崔家婆婆吃过晚饭就回房睡了，老人熬不得夜，天刚黑就开始犯困。
李臣聚精会神地坐在矮凳上，一大把零散的五铢铜钱把几案铺得满满，他数了遍，总共两百多钱，不由得叹了口气。
他攒的钱都是存放在崔家，不然就他住的那个破庙，随便来个歹人都能溜进去，把家财一卷而空。
“不够啊不够。”李臣唠叨着，虽然对庄稼人来说，每日吃饱喝足啰还能剩下点盈利，就称得上富足了，不过李臣心里装着个大计划呢。
头年李臣就想给自己弄匹牲口使唤，牛马那是别想了，金贵得紧，但买匹骡子倒是可行。
骡子可是好牲灵，套上鞍头能犁地，能推磨，能承重，等农闲时他还能捣鼓辆货车，做点小买卖。
这样既减轻了劳动力，又能赚点外快，一举两得，置田地盖屋子的小康生活就能马上加鞭似的抵达。
他去打听过行价，一头上好的青口骡子，得4、5千钱，抵得上一亩中等田地，这年头地贱，活物倒贵得惊人。
“你真那么想买匹牲灵？”稚娘拿挑子钩了钩灯芯，火苗猛然明亮了下，溅出星星火花。
今天崔家吃的谷饭，小媳妇儿留了淘米水刚洗了头，她头发长，又软，阴干了后得拿梳子回来梳理几遍，油灯的噼啪声和牛骨头梳子在发丝中的摩擦声在屋子里静静地响着。
“当然。”李臣拍了拍大腿，“就拿你的刺绣来说，卖到县上才几个钱，州府差不多手艺的都能卖15钱，如果有辆骡车，装点山货芋头，再带一叠帕子荷包什么的，来回一趟能赚不少，再赶上社戏秋祭，拖点小玩意去卖，啧啧，一年下来，能买头猪圈着养。”
“种好地才是根本。”稚娘放下梳子，抹黑用手凭感觉给自己盘了个简单的发髻，乡下人没铜镜，大姑娘老婶子的都会这手。
“倒不会耽误农时，而且有了骡子，到时想磨面就不用去庄上了，鲁庄的东家真是好算计，用他家的驴他家的磨，一石大麦他都要五个大钱，到时咱也找个石匠箍个大磨盘，村里的只收三钱，既多了收成还赚了名声。”
“自家村的收什么钱。”
李臣摸摸头，“也是，算了，瞎谈这个干嘛，弄得好像已经有了骡子似的，”他笑着说，“我倒想起了个笑话：有个穷光蛋路上拣了个鸡蛋，边走边想啊，要是孵出了鸡，再生蛋，蛋又孵鸡，等养了一院子鸡时就发达了，然后娶个婆娘，找个妾室，生群娃娃……结果路上摔了跤，鸡蛋碎了人也鼻青脸肿，就蹲路边哭，有人过来问啊，你怎么了？他嘴一瘪，‘我的婆娘啊，我的大屋子啊，我的崽娃啊……”
稚娘噗嗤笑了，“就你会说，”她咬着嘴唇想了阵，下决定似地说，“其实我早这么想了，只不过以前家里没劳动力，买回了也派不上大用场，干脆，就买匹吧……”
她紧张兮兮地让李臣去院子里盯着看有没有闲人过往，然后栓好门，钻到床底板下摸了半天，翻出个扎了几道的旧布包裹，居然拿出了一根巴掌长短的金条。
“这是我男人留给我的，本来留着救急用，不过现在光景还安稳，换匹活物，总比烂在家里好。”小媳妇说，“算我家买的，只要没急事，平日你就只管使唤着。”
她还连连叮嘱，别把金子的事朝外说。
“你家真不像个庄稼人，藏金埋银的，我崔哥到底是做什么营生？”李臣像发现新大陆似地盯着稚娘。
有那么一瞬间，他觉得小媳妇脸上闪过丝慌乱，还来不及细看，稚娘背过身，含糊地嘀咕了声。
李臣没兴趣打听别人家的私事，很快就将疑惑抛到了脑后。
农家人不常出门的，所以去趟县城，也算得上是件大事。
李臣选了个赶集的日子，天灰蒙蒙阳头还没冒出来时就准备好出发了，前两天下地，犁轮碾到块石头，把轮轴硌掉了，架子也有些腐，这趟干脆带到县上寻个木匠好好修缮；又带筐柴火准备去集上卖掉，换点零花，几件事搁一块办妥，省得来回跑路。
“不如带点嫩竹笋，谁会赶集时买柴火呀。”稚娘不解。
“笋子不稀奇，到时集上一堆一堆的，倒是柴火能卖上个好价钱。”
小媳妇儿没想明白，不过见李臣坚持，没再说什么，只是细细嘱咐，“你顺便去趟县西的来宝酒家，给丰家大叔和婶子问声好。”
“OK。”李臣扬扬手，随口回答，他正忙着将犁和荆筐栓到扁担上，到时上了路能省力。
“你又嚷怪话了，老这么怪里怪气的，小心娶不到媳妇儿。”崔稚娘瞪了他一眼，摸着头发笑了笑，然后又开始念叨着别随意露财之类的琐碎话。
这小媳妇岁数比他小，个性却像他妈，总是温温柔柔唠唠叨叨地担心这担心那，李臣安静听着，心里头回想着以前和家人相处的时光，他突然觉得有湿湿的暖流窜到眼角，别过头，像摆脱这伤感时光似地开玩笑道，“你就不怕我拿了金子卷了铺盖跑路？”
“信个人，就该直接把身家性命托付给他；如果不信，开始就不用理会。”稚娘低着头说，末了补充道，“以前我男人说过的话。”
李臣揉了揉下巴，对那素未谋面的崔哥有点儿好奇。
再闲聊了几句，李臣吆喝着把扁担横到肩头，稚娘跑到前头帮他把篱笆门打开，笑眯眯地看着小伙子迈着长腿往外走去。
“晚上我给你留饭，别在外头糟蹋些冤枉钱。”
正要拐过村头的那棵杏树时，李臣听到小媳妇远远地喊着，他嘴角露着笑。
在他心里，早就将崔家的老小当成了亲妹妹亲婶子。
有亲人等待着回家的感觉，真好。
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