孙长庚一行赶着驴车跋山涉水缓缓西行，第二天终于来到了平度县城的东城门外。虽然此地已不受登州府管辖，但是刘忠凭其几十年的江湖经验，深知在此处最易遭遇埋伏或者通缉，于是便机警地先只身一人到城门处打探了一下，见四周无什么异常，方松了一口气。他在城门口朝众人招了招手，刘雯一声吆喝，那驴儿仿佛忘记了一路的疲惫，迈起欢快的步子，嘚儿嘚儿地向城门口窜了过去。
是年虽然兵荒马乱，灾祸连连，可平度县城大街的两旁依然商铺栉比，饭店鳞次，街面上的人熙熙攘攘，川流不息。走出没多远，前方出现一家较大的客栈，招牌上写着醒目的“平安客栈”四个大字。孙长庚与躺在车上的王鸣翔言道：“贤弟，这县城大街上有一家客栈，名叫‘平安客栈’，甚是气派，看来应是此地最大的客栈，不妨暂且在此住下，也好给你疗伤。”
王鸣翔道：“大哥所想甚合我意，有道是大隐隐于市，眼下越是显眼的地方对我们越是平安，大叔和二叔久居江湖，深谙此道，你们可一道进去看看再决定可否在此处落脚。”
未等孙长庚和刘忠、刘雯走进店门，一个店伙计已迎出门来，上下将他们三人打量了一番，见他们都是一身庄户人装束，而且面容憔悴晦暗，便爱理不理地把他们拦住，道：“你们三个是干什么的？怎么也不看看这是什么地方就硬往里闯？”
孙长庚道：“店家，这里不是‘平安客栈’吗？我们到这里住店怎能说是硬闯？”
那店伙计阴阳怪气地道：“你们这些庄户人看样子没出过门，你们知不知道这里的客房很贵，根本不是给你们这等人准备的，你们住不起的，还是另寻别处去吧！”
那店伙计光顾着趾高气扬地说话也没留意，不料刘忠暗暗将右手拇指和中指指尖抵在一起，出其不意突然在他的脑门上稍稍用力弹了一下，只弹得那人两耳嗡嗡作响，双目金星乱窜，手抱着脑袋瓜杀猪般地惨叫起来，转眼间脑门上添了一个青紫色的大包。客栈里面的伙计和柜台里的掌柜的闻声都手操家伙呼啦啦跑了出来，掌柜的见那伙计用手捂着脑门，怒不可遏，吼道：“出了什么事？”
那伙计指着刘忠，咬牙切齿地道：“掌柜的，他竟敢动手打我．．．．．．”
孙长庚见掌柜的带了一帮伙计手拿棍棒冲了出来，急忙向前拦住，施礼道：“掌柜的稍安勿躁，你有所不知，适才这位伙计不分青红皂白，硬说我们住不起这店，拦着店门不让我们进店，我大叔一时气急，便和他开了个小玩笑，不想一时手重了一些，还望掌柜的多多原谅！”
店掌柜的是个有见识的人，他见孙长庚虽然穿着粗布衣衫，却生得细皮嫩肉相貌堂堂，举止言谈文质彬彬儒雅有度；再看他身后的两个老者，粗看獐头鼠目其貌不扬，可细一打量却生得体形矫健目光霍霍，不由地心生畏惧，浑身不自觉地打了个激灵，暗忖此等人绝非等闲之辈，不由得恼恨那伙计有眼无珠，险些害他铸成大错。但见他慌忙放下手中家伙，改换成笑脸上前还礼，道：“都怪我平日里教导无方，伙计不懂规矩，有眼不识泰山，请三位客官息怒，莫与这小人一般见识，待我抽空再教训他不迟！”言罢，恶狠狠地瞪了那伙计一眼。
那伙计一看这阵势，知道碰到茬口上了，不免心惊肉跳，也顾不得再喊痛，跪倒在地连连磕头，道：“就算小的今日瞎了狗眼，请三位客官恕罪！”
刘忠对店掌柜的道：“掌柜的，这事也没什么大不了的，何劳你动怒？我是看你这小伙计长得挺好玩，便和他开了个小玩笑，没料到这小子太不中用，泥捏得一般，幸亏我没用力，否则非给他开了瓢不可！”
店掌柜的竖起拇指，恭维道：“客官真乃神力，弹得恰到好处，这样也好让他长点见识，免得日后不知如何为人。”
这店掌柜的一边不住地赔礼一边在前领路，亲自带领孙长庚看了一下空客房。为了便于应急，孙长庚选了三个带后窗的大房间，孙、王两家一家一间，刘忠和刘雯两人合住一间。店掌柜的见租出去三间大房间，心中暗自欢喜，笑容可掬地道：“不知客官要住多少时日？”
孙长庚道：“因家弟脚骨扭伤，难以行路，我等欲在此住上十天八日的，待家弟伤势好转再启程不迟。”
话说这掌柜的姓邱名方，在平度地界家大业大，富贵骄人，加上能文能武，就是县太爷也敬畏他几分。今日见来了一伙贵客，难免暗自庆幸，尤其是见到梅强和火雷儿二人小小年纪不仅容貌出众，而且气度非凡，大开了眼界，更是喜欢得不得了。遂召集众伙计当面训斥那遭打的伙计，道：“你这个不争气的东西真是狗眼看人低！你知不知道这是一伙贵客？别看人家穿得寒碜，这叫富而不骄！这次念你初犯暂且饶恕于你，今后你们之中谁再敢和他一样以衣帽取人，坏了店里的生意，我决不轻饶于他！”
众伙计见状谁还再敢皮紧？一个个唯唯称“是是！”，诺诺言“不敢！”从此对孙王两家自是另眼相看，格外殷勤。
话说孙王两家在平安客栈一连住了三天，孙长庚给王鸣翔疗伤续筋已初见成效，刘忠和刘雯则四处打探风声。令他二人不解的是，龙潭客栈之事竟仿佛没有发生过一样，此地虽与莱阳县相比邻，可对于如此天大的事却无人知晓，实在是出乎他们的意料之外，暗忖这其中必有官府难言的隐情，不由得心中大喜。这日孙长庚对王鸣翔道：“贤弟，我有两件事想和你商量一下看行不行？第一件事我想请大叔带着梅强到掖县大姐处先探一下情形；第二件事是关于梅强的婚事，我在登州府有一好友，是个开私塾的，也是梅强的教书先生，姓姜名斌，姜斌这人学富五车，才高八斗，满腹经纶却不愿为官，与我互为知己。他有一独生女视若掌上明珠，名唤梦嫣，梦嫣比梅强年长两岁，二人青梅竹马情同姐弟，我与姜斌曾口头为他俩约定婚事，如今与他家近在咫尺却形同天涯，音信全无，常令我和李氏彻夜难眠，我欲请二叔带火雷儿和梅香也去打探一下，以了却我和李氏的一块心病．．．．．．”
王鸣翔躺在床上沉思了一会儿，愧疚道：“就依大哥所言，只是一定要嘱咐他们额外多加小心，免生意外才是。令我始料未及的是，如今因我不仅连累大哥有家不能归，还耽搁了梅强的婚事，我心中真如万箭穿心一般．．．．．．”
孙长庚安慰道：“贤弟此时要安心养好伤才是，岂可自寻烦恼？有道是‘否极泰来’，你我在世行善积德，行侠仗义，无愧于天地，神明可鉴，我想总会有转运的时候．．．．．．”
王鸣翔苦笑着点了点头。
翌日清晨，刘忠和梅强，刘雯和火雷儿及梅香，一起拜别王鸣翔。孙长庚和李氏、焦氏把他们送出门来，千嘱咐万叮咛后挥手告别。不料正在此时忽然一股旋风骤起，带起飞沙走石，呼啸着从街面掠过．．．．．．
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