龙潭客栈出门迎客的伙计在前引路，没走几步忽听身后没了动静，急忙回头，见王鸣翔和孙长庚二人正站立在照壁前窃窃私语，便催促道：“天色不早，客官休要在此粘迟，赶紧跟我来！”
孙长庚四人也不答话，王鸣翔推起推车在前，跟随那伙计绕过照壁来到前院。众人驻足环顾，但见院子很大，左右各有厢房八间，正房中间是两扇黑漆大门，门的两侧各有房三间。在照壁后面似乎特意盖了一间房，像是给值更人或守门人用的，一个管家模样的人站在房门前正在等候他们。
那伙计走到管家跟前耳语了一阵，管家上下左右打量了他们一番，觉得这四个人虽然身着粗布衣衫，但从肤色相貌和举止来看绝非寻常田夫，便满面堆笑，上前作揖道：“不知客官准备在此停留多久，要住上房还是下房？”
王鸣翔装穷道：“就住一宿，有劳店家给找个最便宜的住处，只要能栖身即可！”
那管家闻听后依然满脸笑容道：“本店最便宜的住处就是下房，下房一天的房钱是两钱银子，你们若要住两间的话，一天便需交四钱银子，不知客官意下如何？”
王鸣翔佯装惊讶道：“什么！一间下房一天竟收两钱银子，实在是太贵了吧？”
管家不愠不怒依然笑容满面道：“就两钱银子客官还嫌贵，那么客官想给多少？我们这可是一等的客栈！”
王鸣翔的目光扫了扫两边东西厢房，见所有房间内都灯火通明，有的房间里还传出了喝酒划拳的声音，便作揖道：“看来本店的下房眼下已经客满，我们再到别处去转悠转悠，顺便寻个便宜住处，适才多多打扰，就此告辞！”言罢摆出一付要走的架势。
那管家见他们要走急忙上前用手将王鸣翔拦住，道：“眼下天色已晚，客官哪里寻住处去？况且本村村民家家与龙潭客栈有约，无人会收留过路客人，我劝客官今夜权且在本店住一宿，等明天白天再作打算也不迟。至于说到下房，本店中院里尚有空房，请你们随我来！”
孙长庚见此人说话和颜悦色，合情合理，便一时耳根子发软，把老者的告诫丢在了脑后，他对王鸣翔道：“要不咱们就随他到中院里去看看？”
王鸣翔见夜色渐深，心想此处即便是真的黑店凭我的功夫和江湖经验怕他做甚？遂对孙长庚道：“就依大哥所言，我们不防先进去看看再说。”
“这就对了！”管家道，“黑灯瞎火的还折腾什么，净平白无故地找些罪受，最后还得回来。我这就带你们到中院去看房，包你们满意。”
“那就有劳店家再带我们到中院看看”，孙长庚道。
那管家亲自引路穿过前院正房的门洞来到中院，这中院与前院相比别有一番景致，中间是一个大水塘，四周假山环绕，柳枝低垂，水塘的上方有一座汉白玉制作的拱桥。但见此处的正房和厢房修葺一新，各房也是灯火通明。在东厢房靠近正房的地方有四间房屋门窗大开，里面不住地冒出一阵阵炒菜的香气，众人一眼便知那是厨房。闻着这喷香的炒菜的香气，四人顿时饥肠咕噜起来。
这时管家对迎上来的一个伙计低声耳语了几句，然后对王鸣翔拱手道：“恕不奉陪，两间下房已安排好，就由这个伙计带你们入住，房钱的事好商量，客官若觉得不值请随意赏钱即可，不必放在心上。”
那管家言罢匆匆穿过中院正房门洞进了后院。
店伙计道：“请诸位客官随我来！”
店伙计在前引路，转眼间来到了东厢房中间的两扇房门前，房门没有锁，推开房门但见满屋被硕大的油灯照得通明，青砖地，红漆大方桌，四把红漆座椅，椅背上都雕着硕大的牡丹花。方桌上放着成套的紫砂茶具，配以江南紫竹茶叶桶，炕上是锦缎被褥，叠得整整齐齐。靠门处还有红木脸盆架，上面放了一个崭新的铜脸盆，架背上搭着一条印花洗脸巾．．．．．．
王鸣翔看过房间不解地对店伙计道：“这里的下房为何如同省城里的上房一般？”话刚出口，他便后悔说露了嘴，心里懊悔不迭。
那店伙计见王鸣翔装穷露了馅，原来竟是个见过世面的人，便道：“客官有所不知，离此地不远有一条河叫乌龙河，相传当年河里住着一条乌龙，他在河里一共筑了大大小小十八个龙潭。康熙年间山东巡抚得知此事，便命人在此处建起了本店，起名为龙潭客栈。后来他常常带着山东抚署的文武官员来此祭拜这条乌龙，随他一起住在这儿的官员们官职最小的也得个七品职衔，您想那寻常客栈的房间如何能与这儿的房间相比？”
“如此说来贵店是一个官店咯？”孙长庚有些惶恐地问道。
那店伙计做了个鬼脸点了点头，悄声道：“客官千万莫要把此事道于他人，否则．．．．．．”他用手掌在脖颈上做了个杀头的手势。
“既是官店为何还接纳平民百姓？”王鸣翔小声问道。
“一来为了遮人耳目，二来通过住店客人打探八方消息，尤其是有关白阳教．．．．．．”那伙计对王鸣翔附耳道，“至于挣不挣钱倒在其次。”
“这么说店里还住有官兵？”王鸣翔吃惊道。
那伙计闻听后却不急于回答，把一只手掌伸到了王鸣翔面前。王鸣翔以目示意焦氏，焦氏会意急忙从衣袋里摸出一钱银子递与王鸣翔，王鸣翔把银子放入那伙计的掌心，伙计接过银子慌忙揣入衣袋中，附在王鸣翔耳旁道：“前院和中院的客房里都有扮成客人的官兵，同他们说话你们可要多加小心．．．．．．”
话说孙长庚四人匆匆叫了些粗茶淡饭填饱了肚子，然后把店伙计唤来，对他谎称随身所带银两不够，要求四人共住一间房凑合一夜，明天天一亮就起程。店伙计因收了王鸣翔一钱银子，很爽快地就答应了。孙长庚四人经过一番推让，让李氏和焦氏先上床歇息，他和王鸣翔坐在座椅上闭目养神。这一夜虽说是月明星朗，万籁俱静，可是这四人无论是睡在床上的还是坐在椅子上都难以成寐。
寅时刚过，一阵阵嘹亮的鸡鸣划破夜空，东方渐渐泛出晨光。孙长庚四人急急忙忙洗把脸，便与店伙计告别，正要起程，忽听一人高声喊道：“贤侄别来无恙乎？”
书书网手机版 m.1pwx.com