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“全靠宕头菩萨保佑，全靠山地祖宗帮忙。”
石材出井升到地，便是皆大欢喜，石工们纷纷感天动地，四向作拜称侥幸。
宕上解了碍板煞，遇了事却未伤着人，照例规矩还要请“高兴酒”，宕主家再要设祭谢神，开出席请吃酒饭，替着石工压惊。
陆家门里夜到摆出几桌酒席，便是把宕师傅上座，又邀了镇头几位长老作陪，石工们开怀喜乐，喝酒的喝酒，吃肉的吃肉，好一番猜群行令闹热。
“今朝这碍板煞啊，险则是险到了，就好似小孩子碍煞在娘肚里，到了时限却是生生不出来，只怕坏性命啊。”
把宕师傅几杯酒下肚，依旧着心有余悸，回头一翘大拇指又赞：
“平常里真是看看不出，陆大爷端的好手段，使出便是好气力，那绞盘竟是一把就掌住了，硬生助着将那碍煞给化了，阿弥陀佛直是要谢天谢地。”
“是啊，是啊，陆大爷真好手呢，他手上那么一使劲，这绞盘顿时就觉轻巧了，陆大爷真好力，真是好力呢。”
几名绞盘石工也忙夸。
“这有什么，我家爹爹的脚才厉害呢，一个蹬山踢，能把老大棵树的树叶都踢掉了，自家身上还未落一片呢。”
半大子爱出头，阿佑堂外偷看大人吃酒，听得有人论说起爹爹气力，忍不住跳将出来开声。
“是么，看着陆大爷就是有些武架子的，原来真是个高手呢。”
众人一声听下，个个来了兴致。
“阿佑，不乖乖灶间呆着去，到大人所在来浑说什么呢？什么踢踢踢，我便一脚踢了你的**，看你喊疼不喊疼。”
虽说独子爱惜，也要讲究长幼规矩，大人面前无有小儿之座，大人吃饭无有小儿同桌之理，陆大来一声喝斥，竟将个小儿吓蹿出三丈远。
“陆大爷，看来您是有心要藏上一手，来来来，我们来试上一试如何？”
小儿如此一闹，却是更抬了人气，把宕师傅也是酒到了，亮出一只老茧手来，就近要与陆大握力。
“师傅说笑了，我啊，尽是借力使力，借个巧而已。若是真要论起实力，你看我这手掌，却又如何能跟你比来？”
陆大双手来一展，白里透红细皮嫩肉，看着实是富态的很。
“借力使力，原也是道理，不象我等粗人，粗手粗脚光会使蛮力。”
把宕师傅自手再来翻看，黑沉粗厚叠茧暴筋，明眼便是孔武有力，既然人家示弱面前，也不由不收回手去。
饭吃饱肚酒饮尽兴，陆家门里客散去，人家关门闭户。
堂前下人收桌打扫，堂后陆大与管事商议：
“明朝你随同我再去趟杭州，有些事只怕不会空无来由，我们还是把细些探明为好。”
“是，还是把细些为好。”
如此一说来，两个人都气叹。
一番商量下，也就夜深了，两人各自回房歇息。陆大虽说老爷，只住那中厅偏房，进门去一看，儿子阿佑早已床上熟睡了。
“阿佑，醒来。”
随手取了根竹梢，陆大一下鞭去儿子。
“啊呀。”
做梦正投在娘怀里撒着娇呢，不防横来一记吃痛，阿佑立马醒转，却见个老子黑着脸立门前，再看那扬起的竹鞭，不觉扁嘴待哭：
“爹爹做啥打我？”
“你自己说看，是哪里错了？”
老子手中鞭愈抖来。
“是，是人门前不准显功夫。”
儿子闪烁眼神，直往里床避身。
“知道了还犯？还当着那许多人。”
老子作势再要鞭下。
“爹爹我知错了，下次再不敢了。”
阿佑光着腚便蹿去床那头。
“不打你不长记性。”
看准你**光肉，老子一鞭狠抽。
“啊呀爹爹我再不敢啦。”
顿时疼得双脚蹦跳起，阿佑床上抱头鼠蹿，一边就应天哭喊来：
“娘呀，娘呀，我要回家，我要回家寻娘去。”
“再哭，再叫，我还打。”
将儿子一把摔到床，老子硬性喝止：
“不哭我就不打。”
果然开关灵验，阿佑立时收了高声，只是泪流满面低哼哼：
“我要回家，我要回家寻娘去。”
这房里一闹腾，别房里早有惊动，管事大娘喊话来：
“阿佑啊，半夜三更做啥要哭啊？”
“没事，没事，阿佑做了鬼梦了，有点吓哭，现在没事了，你们早些睡吧，早些睡吧。”
如此声张起来，陆大不由不消气，手里竹鞭丟开一边，转而搂抱儿子去，安慰说道：
“阿昔啊，你要学乖，爹爹教你的都要做好，不然让坏人寻到你了，可就不是竹梢子打的疼了。”
“爹爹，你也错了，不是只叫我阿佑么？怎又叫我阿昔了？”
这小儿自是机敏，眼眶里泪还含着呢，却又挑起老子刺来。
“好，好，这回是爹爹错，爹爹也该打，该打。”
捏起儿子小拳头，朝着自家胸口几下捶打，老子说话间眼也热了。
宁知草间人，腰下有龙泉，这陆大实在不是别人，正是龙隐镇仁济堂霍药师是也，阿佑也便是阿昔了。而霍兴山霍药师之名，也实在不过是个虚名。本朝开国功臣诚王胡允隆，帐下独有一猛将，雷锤电斧白魁将军，麾下“锤取”“斧向”两面大旗，这霍药师便是锤旗之下一名勇士。当年太原一战白将军身死，锤斧大旗随之披靡，虎狼之师覆没，仅余少数随从护卫方谋事，得以幸免于难。此后诚王西山修陵，归隐不成难免一死，真个是树倒猢狲散，方谋事人等随即四散，各寻安身立命去处。
终究出世犹遭世事扰，因着外宫娘娘一事，方谋事再又聚众营救，此后龙隐镇上隐居起来。军中谋事成了教馆先生，举大锤的开起了药号，操大斧的办起了南北杂货，那会踢毽的亲兵，却是成了烧菜厨子。各自立业成家，各自有儿有女，除了那方谋事，独自一人苦耐过活。如此几年好过，终有一朝露机，于是惶惶然各自逃命。话说狡兔三窟，便是先生一早谋划下了，一处不成再一处，苏州城外胥桥是一处，荆溪山谷中是一处，这会稽柯山石宕又是一处。
苏州胥桥巷的宅子，是当年军中拼杀，赏下金夺下银，留个心眼暗置下的。荆溪那处山谷，是当年于人有恩，行春风得夏雨，交情换下的容身处。这会稽柯山，自然也是一早安排下。那管事陆家财，本是霍药师军中亲随，出生入死性命相交，其后死仗自不必随着打了，那份死忠却是犹存。几年前外宫娘娘事出，霍药师便遣他返回本乡，花大银两办下几处石宕，陆家财只充此间管事，对外只称身后另有东家。霍药师便扮做宕主陆皓天，乃是管事远地的陆姓本家，长年只在北边买卖营生。便是每年账期到了，方才过来看望一番，也往往稍住几日便走。平时这宕上生意，只由管事一手账本，你东家既有放心，外人也无太多疑心。
房先生处心积虑，有意让霍药师另设一窟，除他本人独来独往，其他几家并无知情，哪怕房先生本身，具体情况也不求全知。这一处那一处，舍一处存一处，通通只为一个目的，拼死也要保下阿昔，护住一条皇根根。
3
“新家浙江上，
独泛落潮归；
秋水照华发，
凉风生褐衣。”
钱塘江横渡，秋水凉风历历，自合刘文房诗境，霍药师面沉神凝，态度自有一股苍凉。
苏州下来运河一路，太湖消息当天即至，昨日过来杭州，市间便传官兵太湖剿匪，洪泽湖水军远路出击，直杀的个焦尸遍湖。
这一早来搭船上杭州，便有管事与阿佑同行，霍药师好番叮嘱：
“这事实在出的蹊跷，我便只有亲自去探上一探，方才能够安心了。你便只带着阿佑上嘉兴去，我一日不来找，便一日不得自己回柯桥去。”
“是，你放心好，我便是舍下性命家不要，也要护下少爷来。”
管事话不多说，话里却是犹带武风，尽透英雄之气。
“好，还是那话，如若我不得来保，便是你一手来保。”
霍药师手爪重重一捏，那船板生生酥下一块来。
船渡过江便到杭州码头，管事自领着阿佑上了岸去，岸上岸下父子招手：
“阿佑啊，听家财伯伯的话，在杭州好好玩。”
“爹爹，你办事也快些回，回来我们就好回家，寻娘和巧巧妹妹去。”
小儿岸上一番话说，自然又是拿手抹起泪来。
“男子汉大丈夫，不许哭。”
霍药师假装一声恼来，别头过去不看岸上，眼圈却是不禁大红，此去吉凶难断，父子能否重逢难料。
那船顺沿运河，自是往那苏州去了，岸上管事领着阿佑也走，去往却非杭州城，而是上大路直向嘉兴府。
“汴水通淮利最多，
生人为害亦相和；
东南四十三州地，
取尽膏脂是此河。”
正如唐人李敬方《汴河直进船》写照，运河之上满船满帆，满舱满载地产利货，见风使舵绕上北去。一帆风顺已到嘉兴码头，再一帆风转便至苏州码头，到此天也大晚了，姑苏城外泊下船来。明朝日升起时，船只自去阊门外怀胥桥商市，下货上货各归各忙。霍药师另雇一舟，低篷只橹绕城而游，这一游便游去胥门之外胥桥。
“客官，这胥门可无有水路可通，你待进城还须绕去盘门。”
那船家绕来饶去没了目的，便大大疑惑起来。
“人说这苏州城处处是景，这胥门口便一无可赏了么？”
霍药师如此话说，眼睛直往胥桥巷处张望。
“要么就是这喽，这胥门胥桥便是为伍子胥而立，大功臣不免被皇帝砍了头去，说来多少几分晦气。”
船家话说着便罢了橹去，一手指点来说：
“就在前两日喏，这泰让桥弄里还着了一把大火，半弄人家都烧尽了呢。”
“是么？是着了一场火么？却是为何着的？”
霍药师脸色顿时为之大变。
“总是火烛不当心，烧了自家不说，还要连累别家，死人还死了一许多，官兵至今还把守着呢。”
船家话来轻描淡写，橹柄一摇直往盘门，船过之处果见有兵船歇岸，霍药师忙着缩回些舱去。
无事皆好，有事纵火，此乃房先生预先设计，便是豁下性命，也要放出一把火来警示。一把火起，便是性命交关，便是老少无存，霍药师思及此节，已是热泪滚下。
“先有神农尝百草，
千样病痛立时消；
后有华陀医仙人，
万般药方始有造。”
宜兴地界自有一条荆溪横流，溪南荆南山重重绵延，溪湾山谷之中叶草丛生，采药人翻山越岭遍寻，适时采撷而去。听得几声药歌唱来，一人背负药篓手提药锄，跋山涉水且觅且行，如此又翻上一山头。从这高处望去，周围照旧是翠峰四叠，遍峰树林，荒茅杂草，间有巨石高耸，间有窄溪低流。溪流出处正是一石崖暗洞，洞边无土处是石，有土处蔚然成片竹林。那竹林临溪朝阳一面，早有十几支大竹遭人砍去，空秃秃尽剩根根竹茬，远远望来醒目赤豁。
采药人眼见此景，心中早已暗叹，罢了罢了，此间定已遭劫了。是非之地走避为妙，采药人潜身而来，依旧着潜身而去，落下山头阴坡而下，几个翻跳已是到得山凹。猛然听声几处异响，远近早有几个人影晃出，采药人不待思索，一个急蹿横突直上对过山岭。一支响箭应声而起，山谷隐蔽处人头四出，有人高声喝令：
“给我截了，休叫走脱了。”
采药人慌路而逃，才从这坡跃下，侧旁便觉凉气偷袭，有人暗伏杀着。横去一挡金刚手，挥来木棍即是震断，翻肘一拳响雷冲，直冲对家脸颊骨，“咔”的一声骨裂，那乌衣已是闷声倒。抢前几步才要转弯，前面再有一棍横陈，又一乌衣抖擞两下，照直棍刺过来。采药人提锄迎上，锄把一撩拨千斤，柄头顺势一送破窗捅，那人破布般一松软，又是无声倒伏下。
“仔细了，这可碰上了个硬货子，操刀啊。”
高处再是高声喊来，便听雪刃刮响，四处快刀出鞘，脚步寻迹而至。
采药人闻听此话，忙去死人背上抽下把大刀，刀头指向疾速蹿逃。低处跃去高处，高处落下低处，几个腾跳便是半山坡，左右两名追兵也汇拢到此，前面更有两人堵杀而来。采药人脚下点提，已落四人合围之中，未等四把刀子齐起，一杆药锄江山尽扫，刀飞人仰脚失步。失一时得一时，采药人旋风刀刮，所及之处寸寸斩，白刃断雪藕，但听得“啊呀”惨声，四条胳膊落下。
“他娘的，这可是个死硬货子，大伙子取钢针子，射他娘个大雁子。”
瞭望高处的再是命下，弦绷箭出“嘭彭”声，采药人便成众矢之的。
慌忙躬背偃身，两支飞箭透插药篓，采药人就地龙打滚，直跌坡下林中。
“他娘的，我只要折他娘的翅，不想伤他娘的命，谁再瞎使钢针子，仔细我戳瞎你娘个招子。”
如此一愣神间，便又有人遭了杀手，那林间草木乱动，却是折返方向，朝着山头高喊之处而来。
“仔细了，钢针子给我往低里放。”
杀人怕心虚，落刀忌手抖，高处再有一声喊出，林间突兀一箭飞出，直扑面门贯透前后。
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