7
“逢山山不开，
逢水水不开；
双腿迈不开，
路路皆不开。”
一起一落高下立见，胜者自是哈哈笑，收刀入鞘横身一纵，返落于阿狗船头之上，回头再是一抱拳：
“承让承让，这位爷，不知这路可是开了？”
“大路自开有脚自走，这位英雄，既然梁子结到我洞庭帮来，全赖我镇西山焦黑塔手不高艺不精。”
那镇西山锏打苏湖二州，江湖久已成名人物，不想今朝一招便败，输在个莫名角色跟前，这脸皮尽是塞到裤裆里去了，猪头青紫也来抱拳：
“赢要赢个明白，输也不能输个糊涂，还请教不知何方神圣？在下日后也好有个讨教去处。”
“呵，上去长江头，下出长江口，小爷各脚踏一头，行不更名坐不改姓，人称滑脚泥鳅张俊是也。”
那青年大大傲来，再一抱拳：
“不过着么，小爷上水下水漂萍无定，这日后讨教么，只要您老爷能有寻来，小爷我也自会好生奉陪。”
“哼，想不到这小小泥鳅，却也能翻出浪花来，我焦黑塔还真是眼拙了。”
明知对家谎报虚名，不肯透出实底来，矮人难为出高声，焦黑塔却也无计，只得矛头暗向：
“既然船走无处寻，人走却是脚迹留，到时礼到不到的，还只有去到马迹山上，多向你家井四爷讨教了。”
“水阿狗记住了，镇西山焦二爷，我家四爷可紧盼着你老上岛去一叙呢，到时候横礼竖礼，小的自会再向你见礼。”
这阿狗嘴滑牙尖，暗着咬人也是能的。
“人在江湖行，
无处不惊心；
风高浪头颠，
看有三尺平？”
镇西山已是牙咬恨恨，不过胜者王败者贼，再无与人纠缠之力，左右来一挥手，四个字撩下：
“后会有期。”
“人在江湖行，
难免多不平；
风起船自颠，
风住浪自平。”
那张俊不卑不亢，抬手也是施礼：
“海涵，后会有期，后会有期。”
四下船只拨头各向，迅速一两丈出去，惟有左首条船失了篙丟了桨，水面上无从施力，便是团团转打晃起来，阿狗一篙过去顶住船舷，高喊一声：
“走。”
一条船便忽悠悠出了围圈，尽往湖面开阔处去，那张俊一船也随后跟上，借着风帆已将众船甩远。
“小弟今朝江湖遇险，全仗老兄出手救急，这里快受我等一拜。”
这边船行如常，眼见形势大为舒解，阿狗方才搁了篙去，招呼大伙纳头便拜。
那张俊也是赶忙行礼：
“哪里来，哪里来，路见不平，拔刀相助，此乃江湖本份，老弟不必挂怀。”
阿狗依礼自报门户：
“我乃西太湖江水帮水阿狗，马迹山井四爷手下，敢问英雄尊姓大名，何处码头设的大庙？人走江湖仇必偿恩必报，小弟日后自要去多烧高香。”
那张俊此刻也就不瞒：
“受人高香实不敢当，小弟姓张名俊，人送滑脚泥鳅倒是，却实在是不关三山五岳，只是在老京城里置有几处买卖祖业，成年里商号船只往来贩货，水边岸头略知江湖的，做个混食吃的泥鳅罢了。”
“喔，原来是老京城里大财主呢，却也这般英雄了得，小弟更是佩服，实在是佩服的紧呢。”
阿狗穷人穷相，更觉出人家不凡气象，不觉由衷来巴结：
“张老兄，你本是财主家少爷，却是何处习来如此身手？只一手就将那镇西山给制了，端的好本事啊。”
张俊答来：
“阿狗老弟，人在江湖行，山高水低的，防人之心不可无。小弟几代行商，所习也是家传功夫，不为恃强斗狠，只为行走方便，遇事能够自保而已。”
“如此这般么，我也不多问了。”
江湖上多藏少露，一切点到为止，阿狗转而问道：
“却不知张老兄此来何往？却正巧会在湖上碰到。”
张俊再答：
“我便是从老京城而来，先在苏州城里趸了些货，此番再过去湖州，待得货足满舱了，接着便要回程了的。”
阿狗不禁疑来：
“是么？这路张老兄可是常走？这湖上天管地不管的，出入也是并不安生。”
“我也只是随家中阿爹走过两回，且是与别家商户大小船结了帮的，白天行来倒也无事。此番我也是赶货急了，也就顾不得候人同行，单船前去闯它一闯，看这风势半天即能到了湖州，青天白日也不甚害怕撞鬼。”
张俊口说在理，接着更加道：
“即便真是鬼撞上了，看我手中这刀，它也不是吃素的。”
“是是是，张老兄手中这把刀，那是妖来杀妖鬼来杀鬼，任它百般鬼本事，也是架不住的。”
阿狗真赞实扬，不过转头也替担心：
“不过么，不过么，张兄可知此去湖州必经那洞庭西山，正是那镇西山焦黑塔管辖地盘。方才那一遭遇，他必能将你这船给记上了，回头你再强要闯了去，难免是羊入虎口，要遭他报复的呢。”
张俊只是不屑：
“哼，什么镇西山，若是真敢拦我，看我反镇了他，将他那西山连根扳倒来。”
“一身难敌众身，好汉也架不住人多呀，何况一水不熟一水，难免触到他东湖里的深流暗礁，到时虎落平阳也是难说的。”
身后再有人插话来，憨憨实实样式，正是做过药店伙计的杏春。
“是，张兄你再是高人，强龙还难压地头蛇呢，此番强去若是横生出什么意外来，小弟们便是要大大落下愧了的。”
阿狗大大恳切，另出主意道：
“要么这般可好，张兄先随我等去往马迹山，待我报知了我家井四爷，多派下人船来护送张兄往湖州去，最是安全妥当。”
“只怕平添麻烦吧，还怕是多误了时日。”
多少犹豫间，张俊只是皱眉，眼睛却是投向杏春，看他虽也是皮黝色暗，比较另几位船工日蒸日晒，通身油焦黑红，那还是大大白净了的。
“不麻烦不麻烦，虽说大恩不言谢，此去马山之上，我家弟兄终可以替张兄设个宴席来，好好敬上几杯酒吃。”
阿狗如此说的兴奋，再是扳手计算：
“此去多误半天工夫，有人护着却也可以连夜渡湖，不过明朝就可到湖州，早起买卖成了，还护着回西太湖来，我们兄弟再可以吃吃喝喝一顿。到时再送张兄直接走内河，上去运河便可省了苏州无锡大段，算来更是省工夫许多呢，何乐而不为？”
于是两船相伴而行，直往太湖西去，穿过长沙凤凰台，再闯过漫山岛，前面焦山乌龟山在望，便是脱开了东太湖水域，不愁后面再有追兵来。
8
“一望巍巍知几重，
太湖西北此奇峰，
丹青不改千年画，
胜负曾交两国锋。
惠麓烟消遥见塔，
洞庭风顺似闻钟，
秦皇龙马传来久，
试拂苍苔石上踨。”
太湖西北角兀自一岛，便是马迹山了，隶属常州管辖，传说秦始皇曾踏马到此，马蹄留迹山石之上，故而得名“马迹”。
此时正当黄昏时分，岛阴处盘龙湾里，渔家船只纷纷返航归港，大小渔头抖擞精神，开始来收鱼合舱，连夜贩往远近各码头去。
风潮鱼腥一番大忙之际，又见几条大船起锚解缆，次序摇出汤家咀，绕过大青背咀，直出龙头上，船只径往南面湖州而去。借风使舵大帆鼓张，如此十数里行过，船队之中又分出一小船，单帆独橹横去西岸，不一刻便失踪于沉沉暮色之间。
东坡先生诗云：买田阳羡吾将老，从来只为溪山好。太湖西滨绵延好山，便是那古称阳羡所在，常州府所辖宜兴县了。山中自有一条好溪，惺惺道人曲云：问荆溪溪上人家，为甚人家不种梅花？那溪便是荆溪。由太湖口水关溯溪流而上，便再得一山，因山处荆溪之南，故得名曰：荆南山。
来往一虚舟，聊随物外游，东坡先生自是雅意。那舟头去处，青山多障，绿湾多岔，如此绕绕弯弯又一程，已是身在山中东西难识了。此时天色早已暗下，兼之群山重围之中，更显天阴地郁，桅灯照下船进水动，直入那无人之境。
道是碍山不碍水，到此一坡溪滩，一带白水断了去路，船上两人早已跳下水去，将那小船生生搬起。如此勉强越过浅水石滩，又是汪汪湾水，船只更进一程，前方隐隐竹林高树，象似人家所在。两人于是弃船登岸，直绕竹林深处，一灯照下摸索而行，前方再有山涧高坎，一段石阶高起而上。
“谁？”
待要拾阶而攀，那坎顶早有守卫在此，一声喝问下来。
“我，阿狗，是鲁大叔么？”
“是，阿狗，你是从苏州城里转来了么？旁边还有谁人？”
说话正是那龙隐镇泰祥记南货店掌柜鲁老大，坎上虽然喜悦十分，却是原旧警惕。
“鲁大叔么，我，杏春呀。”
那杏春便是久别亲人，要紧着喊话上去。
“啊，真是杏春来了么？你们大伙在苏州可好？你家汪大叔可好？家里老太太夫人他们可都好？阿忠阿诚可好？”
上面闻听之下，赶忙燃起一灯下坎迎来，一边上不住高声连问。
“好，汪大叔好，老太太他们都好，阿忠阿诚两位少爷也都好。”
底下也是提灯攀上，杏春也连不住答来。
“啊呀，这一去就是一个月了，走时那日是七月半，今朝便是八月半了，是足足一个月了，好在八月半终究又是团圆了。”
那鲁老大分明欢喜而伤，声腔哽噎了的。
“是了，是了，就因着今朝是八月半，汪大叔还特为让我给你们带了许多月饼来呢。”
阿狗杏春手提着肩扛着，却是大大小小不少包裹。
爬坎而上，辗转又是一岗，岗下豁然一湾，照例竹蔽树荫，其间终见两星灯火，几间茅房低屋所在。
“先生，先生，却是杏春从苏州来了呢，那边一切都好，一切都好。”
鲁老大全不似以往持重老成，竟如孩童般跳蹦起来，飞步着冲下岗去，高声报喜在前了。
“是么，是么，是杏春来了么？是那边一切都好么？”
那房先生早在外面候着了，听的这边声响，也忙是迎将过来。
“房先生，我是杏春，我是杏春，好，好，我们一切都好。”
那杏春也是欢喜的跑起来，一路笑声过去。
房先生双手张开，已是一把将杏春抱起，又追着连问来：
“是都好么？大人孩子都好么？你们这些天如何过来？便是没有出什么意外么？”
“啊呀呀，真是杏春来了么？真是杏春来了么？”
那尹家婶婶与柯老老也早惊动，忙着出屋来相讯，众人团团拢来提灯相看，竟是十分喜悦则个。
“好啊，好啊，中秋团圆日，终得有团圆，好啊，好啊。”
房先生由衷道来，一时话语道出，却又是由衷伤感，大伙一起噤声，齐往正屋窗间那簇灯光观望，先生正色整衣深深一掬，朝向恭敬禀告：
“他家大姑，是杏春过来报讯了呢，他们在苏州一切都好，一切都好，您就好生放心吧。”
“好，一切都好就好，一切都好就好。”
窗里也就缓缓答出。
“今朝八月半，杏春还特为给您带回苏州月饼了呢，等回大姑可以好好尝尝了呢。”
鲁大人手提着月饼笼，喜的不知如何才好。
“好，却是辛苦杏春了，亏着他们还有心，今朝确是好日子，月饼大家一起分着吃，一起分着吃。”
大姑话说停顿，分明又是含泪了。
应将胡饼邀蟾蜍，谁人不经意间，群峰天顶之上早已皓月正当，这中秋之月最是硕大如盘，光映山川万景。
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