是夜，无论是神武大军还是龙家军，均没有做出任何举动。筋疲力尽的双方，都疲倦地入睡了。整个鄂州城，一片寂静，偶尔传来几声士兵的哭声。
猛然间，天空中春雷乍响，在双方将士都惊慌失措，以为敌军来犯时，眼前不时掠过的光亮让大家明白，春雨来了。
大雨不断地下，神武大军将士极不习惯这雨水声，加上许多帐篷漏水。虽然疲劳，却也有很多士兵无法入睡。
而鄂州城这边，滂沱大雨让广南将士都想起家乡的雨水，也是这么充沛，也是这么淋漓。他们想起昨天还生龙活虎的战友，如今却已经天人永别了，他们永远都没有办法回到多雨而炎热的广南了。许多人就这样悲从中来，一夜难眠。
雨水，让鄂州笼罩在一片悲伤中。
在这个时候，在鄂州的最大酒楼——听月轩里，已经在这里沉醉了三天的一位青年男子也被雷声惊醒了。他睁开朦胧还带着醉意的双眼，看着窗外的夜雨，看着在雨中变得模糊的亭台楼阁。
空中又是一声惊雷。那青年男子浑身一震，不由得自言自语道：“文天籁啊，文天籁，你这是什么啦。居然在这种地方留连忘返。大好男儿就这样沉迷酒色中么？不该啊！不该啊！”
他挣扎起来，就这样一拐—瘸地向外走出。刚出门，就被外面雨水打湿面庞。他精神为之一震。他突然想起数天前，方芷容雨中为他送伞的那一幕，不禁放声大笑，毅然走进雨中。
他在街上摸索前进，突然前面一阵光亮，只听为首一名将官喝道：“来者何人，半夜三更居然在大街行走。左右，把他拿下。”早有其余士兵冲上前去，一把将文天籁抓住，带到那将官的面前。
那将官定睛一看，不由得吓了一大跳。他喊道：“侯爷，您怎么会在这里，怎么变成这样子了。左右，快放开他。”
那些士兵听说他们所抓拿居然是堂堂侯爷，都吓得心惊胆颤。他们连忙把文天籁放开。
文天籁苦笑道：“原来是呼延将军，能见到你真是太好了。”原来来人就是刚回鄂州的呼延霞飞。
呼延霞飞见文天籁如此落魄，也不敢多问，立即亲自送文天籁回府。在回府途中，呼延霞飞将这几天的战况告诉给文天籁听，但没有提到方芷容违命出城的事情。这倒不是他有意遗漏，而是他当时并不在场，不知道事情经过，也就不提了。
文天籁知道龙雪皇兵败，颇为惊奇。但他也没有多说。呼延霞飞送他回到府中，府中自有老家人侍侯，呼延霞飞也就告别而去，继续巡城了。
文天籁沐浴过后，坐在大厅之上，想起龙雪皇兵败的事情，不禁喃喃道：“龙雪皇，你……原来……”
夏隆基偷偷来到龙雪皇的府门前，想了想，叹了口气，却又转身离开，只让门人递了一封书信进去。
密室之中，那白袍少年把刀再刺入自己肩膀，那俊朗的面容被乱发所盖住，只听到他喃喃道：“对不起，对不起……我别无选择，我别无选择了……”
那流出的鲜血将面前的信笺染红，那上面赫然写着几个大字“我并不怪你。我的兄弟。”
在庞飞的临时将府中，除了龙雪皇、夏隆基、方芷容和荆湖降将外，众将却济济一堂，边吃边谈。
“你的意思是我们全军要撤离鄂州，不再插手战事？”哥舒带刀老将军惊讶地道。
“是的，”庞飞低声道，“如今再战有何意思？再打下去徒增死伤，我军不见得受益。不如找机会稍退。”
哥舒带刀皱皱眉头，望了望刚刚伤势痊愈的公子无伤一眼，道：“无伤有何看法？”
公子无伤摇头道：“不妥，倘若输一仗就要撤退，军心难免大乱。敌人若乘势追击，我们难免大乱，一溃不可收拾。”
“哼，就是留在此地也是无用！龙雪皇用人无方，胡乱提拔，那方芷容是何许人？以色近者，佞幸而已，居然也能做到军师之职。此次龙家大败，上万兄弟战死，他俩实在难辞其疚！”新来的龙云卫突然开声，他说话之时紧握笔头，义愤填膺之极。
“就是，我们兄弟一来就被调到鄂州闲坐，倘若今日有我们兄弟坐镇，我军岂会如此惨败？”那龙日来也插话道。他们两人一唱一和，竟要将龙雪皇的功绩尽数抹去，似乎他们才是龙家的希望。
“说得好！”公子无伤突然大笑道，他走上前，大手拍了拍龙云卫和龙日来的肩膀，他们都觉肩膀疼痛无比，几乎站立不住，险些跪下。
公子无伤笑道：“原来贤昆仲是这等骁勇，既然如此，明天一早，就请两位带领本部人马出城破敌，我们在城中静候佳音。若两位得胜回来，我们自然会赶无能的龙雪皇下台，两位意下如何？”
“对，”雷振方也大笑道：“就看两位的本领！”
龙云卫和龙日来面色都是一变，今日在鄂州城头上，他们也看到了北军的可怕。给个天他们做胆他们也不敢带兵出征，可如今公子无伤这般说，他们也下不了台，一时不知如何是好。
“各位，大敌当前，大家就不必争吵，我们还是商议龙家军今后走向吧？”庞飞替两人解围道。
“谁说我们在争吵呢？”公子无伤嘴角微微上翘，笑道：“只要两位公子能打败北军，我们何须再考虑其它呢？这是最佳良策。”
“红花终须绿叶扶，两位公子再厉害，没有各位的襄助也是不行。何况我觉得我军纵有机会取胜，胜也无益，何必再动干戈，白白牺牲士兵的性命？”
“无益倒不见得。”哥舒带刀道：“南朝割让了潭州等地给我们，为守承诺，我们也该打败北军，保住鄂州才对。”
“南朝虽然割地给我们，可当初我们只是应允打败帅英旗军，没有说要对付北军啊！我们就是撒手不干，也算不得失信。”庞飞争辩道。
“庞将军说的也有道理，”公子无伤忽又笑道，“只是末将有一事不明，今晚的聚会，究竟是庞将军私下邀请我们前来的宴会，还是商量军情的大会。倘若是后者，我怎么不见少主和夏隆基将军？还有方芷容小姐也是不见。倘若是前者，嘿嘿，似乎吃喝才是正事吧？”他把头一扬，夹起一箸菜，放在庞飞的碗内。
“不，”龙云卫朗声道：“其实这次宴会另有正事。我们三兄弟是受了家主的密令前来，倘若龙雪皇有何不妥，我们就可以有所动作。夕阳，你把密令拿出来罢。”他转身对—直都不吭声的龙夕阳道。
那龙夕阳高大方正，英气逼人。他听了龙云卫的说话，居然无动于衷。龙日来忍不住，催促他道：“快拿出来吧！”
“什么呀，”龙夕阳笑着道：“我身上那有什么密令？两位喝醉了吧？各位大人，小弟不胜酒力，要告退了。”说完，竟转身离开。
龙日来和龙云卫想不到他居然这样做，一个气得直跺脚，一个则是站住发呆。公子无伤则微笑着，不住望两人杯里添酒。这酒席是不欢而散。
待龙云卫两人走出将府门，却见龙夕阳打着伞，在外等着他们。两人心头有气，上前质问。
龙夕阳却拉两人到无人地才道：“我的两位好兄长，你们也太冲动了。难道你们没有看见，除了庞飞一人外，其它的龙家将领都在支持龙雪皇。你们现在贸然拿出家主密令，岂不是打草惊蛇？龙雪皇的声威仍在，目前不可乱动，只能静观其变。我们等着瞧，龙家子弟终会有收回兵权的一日！”
两人方才恍然大悟，连声称赞龙夕阳。龙夕阳却微微笑着，略有不屑之色，但夜色之中，没有人可以发现他的神色。
第二天，龙雪皇召集众将在中军府议事。那中军府原是公子楼的议事之地，现在龙雪皇不客气地把它占了。韩世杰等人故地重游，但觉景物依旧，人已全非，自然唏嘘不已。众将分列两旁，等待龙雪皇的说话。其中，方芷容迫于军规，不得不上堂听令，却一眼也不瞧龙雪皇。
这时，龙雪皇打量了众人一番后。突然道：“昨晚一战，雪皇无能，连累上万将士战死沙场。雪皇心中羞愧不已。今日在此发誓，不破战如风军，雪皇永世不得返回广南。若有违背，有如此肉。”说完，拔出剑来，手起剑落，挖下了自己前臂上的一大块肉，顿时血光四溅。
龙雪皇浑若不觉，一脚踩在那肉上，悲声道：“龙家将士都是我雪皇的兄弟，今日我还给你们了！你们英魂未灭，请助我击败战如风。不破北军，誓不返还！”
此时一道阳光射进，照得龙雪皇浑身发光，犹如神人。众人被他气势所慑，但觉身处在黄鹤楼上，浩荡长风扑面而来。
大家的热血都不禁沸腾起来，齐声大叫：“不破北军，誓不返还！不破北军，誓不返还！”
龙雪皇见众人精神已经振作，便道：“书记官，我们军中现有饷银多少？”
书记官是子东。只听他昂然道：“军中现有白银十万两。”
龙雪皇转过头来问欧阳南方道：“欧阳将军可知，包下全鄂州的青楼烟花地一天，十万两可够？”
欧阳南方无论是在荆湖大军还是龙家军中都是负责情报收集的角色。饶是他上晓天文，下精地理，世事无一不精，但龙雪皇此问，还是难倒了他。他捏指盘算良久，才小心翼翼地道：“倘若是包下普通烟花之地，五万两即可。但鄂州城中还有数间出名勾栏，其中的绝色女子每人非五百两以上不可。所以恐怕难以包下全部青楼烟花地。”
龙雪皇点头道：“既然如此，我们就包下普通烟花之地罢了。通知全军，非值勤人员，一律可以到这些地方游玩两天。他们跟随我征战四方，久未还家。如今是提供一点补偿给他们的时候了。”
众人无不惊讶。士兵长年征战在外，为了满足士兵需要，不少军队都会特意提供营妓供士兵享乐。龙雪皇对此类事情极度厌恶，他—上台就废除营妓制度，想不到现在居然会出重金来包下整个鄂州妓院来满足士兵的需要。
只有韩世杰、夏隆基、龙夕阳等人才猜到龙雪皇的用意。龙家军新败，士气低落。必须要有某些事情来振作士兵们的斗志。虽说重金之下必有勇夫，但要在短期内达到最快效果，无疑是人类最原始的**。加上龙家军多数士兵禁欲久矣，想必收到意外的效果。
韩世杰等是男人，寻风弄月之事实属等闲。但方芷容作为目前军中的唯一女性，而且尚未出阁，听到这等事情自然满面羞愧。但她内心深处也的确佩服龙雪皇的精明。仅仅使用这么两招，无论士兵还是将官都会将昨天的失败一扫而光，重新恢复士气。
失败并不可怕，一时的失败并不等于以后的失败，只要保存实力，重新振作，未尝不可以东山再起。最可怕的是失败后一蹶不振，失去对胜利的追求，那么就会一败再败，最终会一败涂地，无可挽回。
方芷容正思索间，突然听到龙雪皇喝道：“方芷容，你可曾知罪？”
她不知所措，茫然走出将官伫列。只听龙雪皇道：“方芷容，你昨日未奉将令，就私自带兵出城，连累上千将士死于非命。你说，你该当何罪！”
方芷容恍然大悟。是啊，你说得真对。我不奉将令，私自出城已经是死罪；而私自调动人马更是死罪；至于连累上千将士阵亡，那是罪无可恕的啊！你的心真狠啊！方芷容一时无言而对，眼睁睁地看着龙雪皇命令两旁的刀斧手将她绑起，要推出辕门斩首了。此事太过突然，饶是众将身经百战，此时也惊呆了。
“少主，方将军万万不能斩。”随着一声大喊，一向沉默寡言的夏隆基竟然出班跪倒在地上，为方芷容求情。
只见他惶急道：“方将军违反军令不假。但她违令只是为了救援属下人马，其心可悯，其情可怜。在昨日的战斗中，方将军身先士卒，力杀敌将多员。倘若不是方将军替我们牵制敌军，恐怕三万龙家将士无人可以活着归来。方将军有罪，但也立下奇功，希望少主您高抬贵手，放过方将军吧。”
“夏将军言之有理，请放过方将军吧。”众将均对芷容抱有好感，如今见她为救自己人获罪，深觉不值。于是纷纷出班，跪倒在地上，替方芷容求情。龙云卫两人见龙夕阳也出班求情，也只好照做。
龙雪皇见此，暗中松了口气，却仍是冷冷道：“既然各位将军求情，也罢，我就饶她一命。但死罪可免，活罪难饶。刀斧手，替我拖下去，重打四十军棍！”
龙雪皇此言一出，众人又是一片哗然。须知方芷容是堂堂女儿家，怎么能承受四十军棍；而且军中规定，凡受军棍者，必须褪去下裳衣甲。如此侮辱，教芷容以后如何做人？于是又纷纷求情。
龙雪皇哼了一声，淡淡道：“我意已决，不必多言。”此言一出，众人皆知无救，只好退回原位。夏隆基在回去时向下面的刑杖手使个眼色。那刑杖手会意，只是褪去芷容的裙甲，却不敢脱衣，就这样隔衣打了起来。
只听“叭！叭！”响亮的声音从厅外传来，众人面色俱变，暗中替芷容心疼。可怜这么一朵娇嫩的鲜花居然会受到如此摧残。
众人都想：方芷容和少主关系非比寻常。想不到会因为违反军令而受到这种惩罚。看来少主军令森严，不论亲疏，一律铁面无私。自己可千万不能违抗军令啊。
众人皆以为像芷容这样一个美貌女子，必定因熬不住疼痛而呻吟不已。不料厅外除了“叭叭”声外，就没有别的声响。像韩世杰他们不了解芷容的，还以为她已经昏了过去。只有了解芷容性情的龙雪皇和夏隆基才明白，她不愿服输，咬紧牙关，强忍着不叫啊！
不一会儿，刑杖手上来缴令。龙雪皇点点头，吩咐他退下，却不再理会方芷容仍在厅外趴着，与众人讨论如何对付北国骑兵。众人心忧芷容的安危，心不在焉，加上北国骑兵确实强大，大家也确实想不出什么好办法。讨论了半天也没有结果，只好就此散会了。
众人好不容易退场，就纷纷赶去看方芷容如何。谁知厅外踪影全无。一问厅外的守军，才知道有人暗中送芷容回家。大家才松了一口气。
哥舒带刀本来还想带着大家去探望，但转念一想，毕竟方芷容仍是个黄花闺女，让那么多大男人上门不好。于是就请大家各自离开，派下人携信问候即可，不必亲自上门。众人唯唯诺诺，一同散去。
龙雪皇重责方芷容的消息传了开去，龙家将士无不凛然，从此无人不遵守军纪，而士兵的战斗力也在这严明的纪律中增强起来。而龙云卫等人在龙夕阳劝说下，也没有轻举妄动。
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