鲁兹看着浩哲紧张地趴在那些照片上寻找着什么，他问：“你打算怎么办？就算发现了上尉想告诉我们的秘密，又如何去通知救人小组呢？”
“我打算开着登陆艇去找他们。”浩哲头也不抬地说。
“那是不可能的！”鲁兹惊呼起来，“登陆艇在大气层里不能做这么长距离的平面飞行。燃料耗费得太多，咱们就没法再回飞船去了。”
浩哲一边看照片一边平静地说：“从这儿到遇难飞船那里大概两百公里，不算太远。而且，为了蕾莎、周冲他们的安全，咱们必须得冒这个险。”
“他们如果不在那儿了呢？”鲁兹继续劝说道，“要是他们找到什么线索，一直追下去，离开了飞船失事地点怎么办？我们就算飞到那里也看不到他们呀。”
浩哲说：“要是那样，咱们就开着登陆艇继续找，直到燃料用光为止！”
“太冒险了。太冒险了……”鲁兹喃喃道，“依我看，这种赌博式的乱闯还不如让我试着修好通讯天线，这个把握还稍微大些。”
浩哲突然大喊一声：“我明白了！”
鲁兹吃惊地抬起目光：“什么？”
“你看这儿！”浩哲举起了一张放大的照片，“因为外壳被那些蚂蚁吃光了，飞船的内部结构暴露得清清楚楚。你看明白了吗？瞧这里面--虽然内部的布局是客运式的，但这艘飞船里面没有安装维持生命系统！没有氧气储备舱，没有水循环器。所以上尉才说：‘那些船员是不值得救的！’他想告诉咱们的就是这个。”
“没装维持生命系统？”鲁兹狐疑地说，“这说明……”
浩哲大声说：“这艘飞船运载的根本不是活人！”
====陷阱
卢梭上尉已经向地球联邦总部通报了情况。总部发回的批示是：“静待天线修复。”
虽然太阳系内的航行已经不再是什么稀奇事，但地球-金星航线尚未建立，一趟往返飞行仍然耗资巨大。所以，他们几个人是不必奢望后援部队的。总部的一句：“静待天线修复。”已经表明了这一点。卢梭上尉是个军人，必须毫无保留地服从命令。而且，他不能放弃飞船，到“下面”去帮忙；就算下去了也很可能找不到人。看来也只有“静待”了。
于是他就靠在驾驶座上冥思苦想。飞船象一颗卫星，环绕金星不停地旋转着。在下面，金星橙红色的云层象海洋一样无边无际地铺展开去，里面波浪滚滚，翻涌不定。飞船不能在金星的所谓“同步轨道”上悬停，因为这颗行星自转太慢了。这是个中学生都懂的物理题：在区区几百公里的距离上，飞船绕星球旋转的角速度过低，会被引力场俘获。
这造成了一个难题：当飞船到达金星“背面”时，无线电波会被挡住，它与登陆艇的联系就暂时中断了。每环绕金星一周，飞船和登陆艇之间才有一段时间可以对话。
但上尉肯定，前一次的对话中断绝不是因为这个。当时他几乎正好飞过登陆艇的上空。
现在，飞船又将进入金星的夜面。云层已暗淡下来，阳光流连不舍地闪烁在东方，渐渐熄灭了。星空似乎是一下子跃到了头顶。夜幕降临了。飞船里的人工重力使人有脚踏实地的良好感觉，上尉把自动控制打开，现在他无事可做，为了养精蓄锐，应该小睡一会儿……
“上尉！上尉……”卢梭被一阵仿佛从很远的地方传来的呼叫声唤醒了。刚刚醒来，他就立刻想到：登陆艇上的人在呼叫他，天线已经修好了。他一个箭步扑到通讯台前，眼睛的余光看见舷窗外已是一片橙红色--他睡了“一夜”，迎来了又一个黎明。
“上尉！你听到了吗？”这是鲁兹博士的声音，登陆艇的天线果真修好了！卢梭克制住急切的心情，对着话筒说：“我是卢梭上尉，请讲。”
“我是鲁兹，我在登陆艇上。”
“你还好吗？”卢梭尽量用镇定自若的声音说。
“还算好吧。”那边的声音可并不镇定，有些发颤，“我也不知道……”
“其他人好吗？”
“我不知道。”鲁兹喘息起来。
卢梭说：“请你冷静！把联络中断后发生的事简要地讲一遍。”
“好。联系刚刚中断，我就出舱去查看天线。浩哲留在登陆艇里监视四周情况。我发现天线的电磁转换器出了故障，但没有把握修理好。我们准备等周教授回来修。后来，后来……”鲁兹喘息得更急促了，似乎情绪极不稳定。
“博士！请你停一下，你的心跳每分钟多少下？”
鲁兹那边停了一会儿，说：“大概一百三十，怎么？”
卢梭说：“登陆艇的驾驶舱后边有一个白色柜子，你马上打开柜门，按我说的做！打开了吗？好，柜子里面第三格，有个绿瓶子。你把它拿出来，打开瓶盖，倒出一片药来，两片也可以，但不能再多了。把它吃下去。”
“这是什么？”鲁兹疑虑地问。
“强效镇定剂。你的情绪太激动了。”
过了一阵，鲁兹说：“我好多了，谢谢你。我继续说么？”
“你测量一下自己的脉搏，每分钟跳动不超过九十次的话，就可以继续说了。”
“我可以了。”鲁兹说，“我讲到哪儿了？天线故障，我们暂时没有把握修好。于是，我想先回登陆艇再说。但这时，我的宇航服突然又出了问题。输氧管破裂了，氧气泄漏出来。我呼吸困难，无法走动。浩哲立刻出舱来营救我，他没有穿宇航服。”
卢梭心里升起一种不祥的预感，他说：“那么，浩哲现在已经……不在了？”
“不，他还活着。”鲁兹说，“你不会相信的，浩哲几乎毫无防护地冲出来，暴露在金星大气里，把我拖回登陆艇。他的全身衣服还有头发都被烤焦了，皮肤也完全脱落。但他仍然活着！他没死！”鲁兹越说越激动，好象又要喘息起来了。
卢梭暂时打断了他，使他能平静一下：“他伤得很重么？你们怎么救护的？”
“没有救护！我进舱之后就昏迷了，当我刚刚醒过来时，看见浩哲站在面前……你没法想象那样子有多恐怖……他没有皮肤！没有脸！只是一个人形的架子和一些褐色组织……”
卢梭越听越奇怪，但他没插话，任博士自己讲下去。
“……浩哲当着我的面换上了另一身皮肤。他又恢复原样了。”
“你说什么？”
鲁兹说：“浩哲不是一个血肉之躯的人！”
“他是机器人？我们这次航行中要辨认出来的就是他？”
“不，他不承认自己是机器人。他说，多次行星探险使他的肉体受了很大损伤。他的骨胳、肌肉和皮肤等等组织，甚至体内某些器官都换成了人造的，只有大脑和神经系统，还有一些附件保留下来。他是半人半机器！他说，我们在航行中要辨认出来的并不是他。”
卢梭没说话。
鲁兹又迟疑着说：“上尉……”
“什么？”
“我也不是机器人。相信我，我只是一个克隆人。”
卢梭说：“那么，蕾莎和周冲两人当中必有一个机器人。”他心里却想：鲁兹的话也不可全信……
鲁兹又开始叙述了：“浩哲把我救回来后，我们分析了一下：天线故障和宇航服漏气都发生得太巧了，很可能是有人搞鬼。但登陆艇上只有我们两个。没分析出结果，浩哲急着要猜测：你在通话中断前想告诉我们什么信息。他仔细查看了放大后的照片，说，那艘遇难飞船内部没有氧气贮藏处，也没有水循环系统，所以说，它运载的根本不是活人！上尉，你是不是想说这个？”
“对，”卢梭说，“这艘飞船内部布局虽是客运式的，但没有加装生命维持系统，所以，它运载的不可能是活人。也许是一船机器人。我说的‘不值得援救’就是这个意思。”
“那么浩哲猜对了！他说，这个消息必须让救人小组知道。但天线又坏了。我的意思是尽力去修理天线。浩哲却要开着登陆艇去找他们。”
“登陆艇不适于大气层内的平面飞行呀。”卢梭说。
“我也是这么说的，但浩哲主意已定，拦不住。我们就驾驶登陆艇向救人小组的方向飞去。噢，我忘了说：你在太空中发现的那个信号源就是那艘遇难飞船，你知道了吗？”
“你们早就告诉我了。”卢梭心想，“这位博士恐怕是情绪严重失常了。”
“那艘飞船已经被机器蚂蚁完全吃掉了，连骨架都没剩。这种怪物太可怕了。我继续说：登陆艇开到了我们发现遇难飞船的大峡谷里，但在失事现场，没有看见一个人影。飞船当然已被吃光，救人小组也不见了。飞车也没有了。我们俩在原地没找到任何线索，脚印、搏斗痕迹、想象中的残骸……一点也没有！那些蚂蚁和救人小组都好象凭空消失了。浩哲又要开起登陆艇到处去找，我想阻止他，试着修修天线，但浩哲根本不听劝，他又让登陆艇升空，升到几公里的高度，在空中绕起大圈子来。如果不担心燃料的话，这倒是个找人的好办法。可燃料有限，登陆艇没多久就落下来。我们把它降落在峡谷边的山顶上。浩哲不愿意呆在这里等，他已经出去了，打算徒步寻找一番。我们现在没有燃料，回不了飞船。要是救人小组回到原来的着陆地的话，也找不到我们。我又试着修了修天线，碰运气，算是修得凑合能用了。我们需要救援。上尉，你能不能想办法带些燃料下来？没燃料无论如何是不行的。”
卢梭想了一下，飞船用自动控制停留在轨道上，问题不大。但如果遇到紧急事故，比如陨石撞击或地球上发来急电之类的，“自动控制”是无法解决问题的。可为了救人，他必须冒这个险。
他说：“我可以用第二只登陆艇下去。带上双份燃料。下面情况如何？”
“静得可怕。”鲁兹评论道，“好象连风都没有。”
“把你们的方位告诉我，我尽量落得离你们近些。”
鲁兹在坐标图上找到自己的位置，告诉了上尉。
“好！我马上就下来，再坚持一会儿。最多一个小时……”卢梭边说边用最快的速度调整了飞船的自控程序。
“上尉！”鲁兹突然又叫道。
“什么？”
鲁兹忧心忡忡地说：“我是想提醒你，别忘了带武器下来。”
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