霍子龙翻出院子，绕了一个大圈，才从法华殿的西面走向后花园这是他第三次进后花园，虽然没有夫人和冷翠，但是手持铁府的腰牌，倒也畅通无阻。
晴雯正在夫人所在地养心轩迎候他，虽然是礼数有加，盖因在竹屋外听到的对话，霍子龙对这个英武的女子并无好感，只是寻思着此女多半是夫人的贴身侍卫，表面上还是很客气。铁夫人的这个女侍卫与红楼梦中贾宝玉的四大丫鬟之一的晴雯同名，此时几次出言来试探他，然而霍子龙早有准备，回答的滴水不漏。在这不到一炷香的功夫，晴雯是一无所获，霍子龙反倒是知道了晴雯的全名实际叫北宫晴雯，其父北宫伯瑜乃是镇守边关的一位都司指挥使。
当铁夫人进入养心轩，霍子龙的心脏不由得加快跳动，全身都绷紧了。在施礼的时候，他不敢去瞧这位年近四十却看若三十许的美艳寡妇，脑海里始终是那圆润丰腴的白臀和细柳摇曳的水蛇腰，这个“水滑洗凝脂、扶起娇无力”的场景仿佛就在眼前不断的闪现。
夫人注意到霍子龙的目光游移不定，和北宫晴雯对望了一眼，晴雯心领神会地退出，当霍子龙单独面对夫人时，刚刚平静下来的心房再次不争气的提速运转。
两人沉默相对，各自在心中盘算，最后还是由夫人先开了口：“霍公子，多余的闲话也不说了，国公府表面风光，实乃身负大仇，若霍公子肯出手相助，铁府上下，尽感大恩。我备下了十万两银子，为霍公子成家立业增添一点本钱，请公子勿要推辞。”
霍子龙在心中早已判定铁公府所谋之事甚大，铁夫人这是要他站队来表明立场，这关系到他在这个世界的前途甚至是生存问题，使得他不得不迟疑不决，只是口中敷衍道：“子龙不过进府一日，夫人何以让子龙但当大任？难道不怕所托非人？”
铁夫人微笑看着他，那眼神里带着温柔和鼓励：“虽然认识公子不过日余，公子为人谦和，知书达礼，对旁人又是那么体贴，连林宗对你也是赞不绝口，我岂能怀疑公子的为人？”
霍子龙道：“事情来龙去脉，子龙还一无所知，还请夫人告之原委方好，子龙也好尽心筹划。”
夫人道：“实在是一时难以说清，待有时间，我一定原原本本告与公子知晓。”
霍子龙故意不语，面现难色。
夫人只道是霍子龙想让她加码，心中暗暗恙怒，面上却不动声色，道：“还不知公子有无成家，可有妻室？”
霍子龙心道：“她甚么意思？难道要十万雪花银外，再给我许个老婆？”口中应答道：“尚未娶妻，孤身一人。”
夫人点点头，道：“我的二女儿过几日便满十六岁了，按照大雷的习俗，也到了可以嫁人的年龄。她名叫铁昕，你也见过一面，虽然是有些刁蛮任性，不过是年纪尚小。昕儿的相貌还算周正，一向聪明伶俐，若公子乐意，今日便定下一门亲事，待一两年后，昕儿再大一些，就可过门成亲了。公子意下如何？”
霍子龙心道：“这是美人计，想用一条裙带来拴住我。”他没料到铁夫人竟是安排了二小姐，感觉有些可笑：“居然许给我一个小太妹，她不提大小姐，那就说明她对我还是不完全放心。”一想到二郡主霍子龙就有些厌恶，抬头望了望夫人期盼的样子，瞧见她的朱樱红唇，怦然心动：“若是把你自己许给我，我马上也就应了。”随即对自己这个念头感觉可耻，但是望向铁夫人的眼神已经是出卖了他。
铁夫人似乎读懂了霍子龙眼神的含义，星眸微嗔。霍子龙心虚的把头偏开，沉缓的说道：“夫人既然对子龙推心置腹，待如家人一般，自古士为知己者死，子龙愿意效力。不知道夫人除了想配制火药之外，还有什么可以让子龙效劳的地方？”
铁夫人显然对“知己”一词有些会错了意，粉面带些潮红，将目光挪移，口中轻轻道：“昨日说的琉璃镜子，公子说找一处官窑烧制，这个不难，但是大雷尚无此物，还需公子亲手把握。”
霍子龙下了决断，不再犹豫：“夫人放心，这两件事我一定为您办好。银子嘛，子龙一两也不要。大丈夫自食其力，子龙自信可以独立赚钱养家。既然铁府给我月俸，子龙自然理当出力，方对得起这份工钱，夫人又何必再出额外的钱。”
铁夫人面露高兴，却想：“多半是想做了铁府女婿，继承家产，自然说些漂亮话儿，哄我宽心，看来他是想娶昕儿为妻。也好，如此也不必用那块玉来要挟他。”
铁夫人道：“你有志气也是福分，将来你娶了昕儿，大家就是一家人了，我以后也不再对你说那些见外的话。”
霍子龙心里想着假意应下，既然和二郡主有了名分，拿回匕首和玉便容易一些，北宫晴雯事后也不能对铁府的姑爷下手灭口。至于娶不娶铁昕，也是几年后的事儿，主动还是掌握在他的手中。于是向夫人拱手道：“这个还要看二小姐的意见，不能强求。目前我先为夫人将这两件事情做好......”
忽然晴雯在门外大声禀报：“夫人，刚才门子跑来说赵拓大将军登门求见夫人，现在正在正阳殿里等候。”
铁夫人和霍子龙对望了一眼，霍子龙流露出询问的眼色。夫人道：“赵拓为本朝禁军大都督，总统御林禁军六十万，原本是府上常客，自从国公殉国，很久没有看他登门了。无事不登门，子龙便和我一道去正阳殿见见他罢。”
霍子龙听到夫人改了称呼，明白她的含义，跟在夫人后面走出养心轩。
正阳殿里赵大将军声若洪钟：“夫人，卑职前来告罪!最近边关不宁，百夷人、南胡人、天门教教徒四处作乱，禁军操练不停，常有兵马调动，军中事务繁忙，竟一时不得来看望夫人！呵呵，恕罪、恕罪！”
“如今军中确实忙碌，人所共知，既然百忙中来看我，就不要再说这些。晴雯，去取些文仪山的竹茶煮来，赵大将军最爱喝文仪的竹茶。”转头对赵拓笑道：“如今难得你来一次铁府，务须吃过酒饭再走。”
“夫人客气，赵拓昔年多蒙国公爷照顾，才有今日，这酒饭么就不叨扰夫人了。实不相瞒，西陇马贼极为肆虐，有一只大的杆子约有五千余人，上月他们的首领‘血胡子’突然暴毙，附近马贼趁机火迸，现在全数溃散。赵拓近日收到情报，说有几百号马贼，乔装改面，想混进京畿之地打劫富庄大户。如今道子口、寅关、水梁诸县盘查甚严，赵拓晚上还要回去主持军事，请夫人见谅。”
“既然如此，我就不强留你了。倘若赵大将军日后清闲，多来府中坐坐。”
“那是一定、一定，呵呵，请教这一位是......”
“这位公子名叫霍子龙，新近入府，文才武艺，铁府无出其右者。”
“实在当不起夫人如此夸赞，子龙见过赵大将军，幸会！”霍子龙向赵拓施礼。
赵拓点点头，打量一番：“果然是一表人才，气宇轩昂。”看见晴雯带几个婢女进来添茶，朗声大笑：“伯瑜兄正在西陇围剿马贼，怕是一年多没有回过京城了吧？”
“谢赵大将军记挂，家父两年整没有回过家了。”晴雯添好茶，坐在霍子龙的下首。
赵拓有些唏嘘：“日子过得真是快，这一晃就是几年过去了，当年我们都跟着国公爷南平胡人，北击峒蛮，如今天各一方，令人磋叹！”
夫人小口抿着竹茶，用锐利的目光扫过赵拓，随即垂目，微笑道：“晴雯在国公府多年了，可以说铁府也算是她半个家了。倒是你赵大将军，忙中来访，定然有事儿，就不要再绕弯子了，跟我直说了罢。”
“嘿嘿，果然是什么都瞒不过夫人的法眼。”赵拓手捻胡须，脸上几分不自在：“赵拓受人所托，这次一是看望夫人，二嘛，前来提亲！”
“前来提亲？”
“正是！”
夫人笑了起来：“不知谁那么大面子，请得你亲自做媒！你先说说，到底是谁家的王孙公子？又为了我府上哪个丫头托你提亲？”
“呵呵，人家是看上了二郡主。”
“什么？是昕儿！”
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