喧嚣热闹的声音隔着数道院落依然传入耳中，叶薰极目远望，前院浮动的***像是燃起的火焰，整个沈家府邸似乎都沉浸在浓厚的光彩之中，连天上的明月都相形失色。
前院一片喧嚣繁华，后院却依然宁静寂寥，甚是是远比往常更加的宁静寂寥。
三天前，从京城里飞马来报了一个天大的喜讯，沈涯晋封为兵部尚书的圣旨终于颁下了，不仅如此，沈家的爵位也连升三级，被封为一等信国公，同时沈夫人也晋为一品诰命夫人。据说连沈涯的两个儿子皇上也要下旨恩赐官职，只因沈涯固辞方才作罢，如此恩宠，天下无双。
正式的传旨太监比快马飞报慢了一步，却也在路上了。这三天整个沈府都在忙碌着迎接钦差，阖府上下喜气洋洋。
今日下午，钦差的车驾终于抵达凉川，为了表示对沈家的圣眷之隆重，这一次的宣旨太监是皇帝身边亲信的御前总管罗公公。
府里头早已经摆齐了香案供品，按照礼仪中规中矩地接过圣旨之后，就是热闹的接风宴席了。沈家几位主人除去常年卧病的老夫人之外尽皆列席。阖府欢庆，忙碌纷杂，连带后院服侍的丫环小厮也没有一个得闲。兰蔷园之内，只余下叶一个人打着养伤的名义躲过了劳动。珠漪她们不是跟随在沈归暮身边服侍，就是被抽调去前面帮忙了。
此时的后院出奇的寂静。叶薰加快步子穿过花园的树丛，一边小心翼翼地注意着周围的动静。偶尔遇见几个侍女小厮，也多半是行色匆匆地赶往前院，对叶薰这个路人没有丝毫注意。
轻巧地快步越过浮桥，前方就是翰碧园了。
素来热闹的翰碧园此时也宁静的出奇，只有边角守门的小屋里透漏出几线灯光。
简直是天赐良机。
叶薰壮起胆子，蹑手蹑脚地从侧门钻了进去，猫着腰穿过低矮的花坛，向院子深处潜入。
她已经打听过了，那只藏獒被杀之后，被沈归曦命令下人扒了狗皮为他制作垫子了，而剥皮的地点就在后院的犬舍。这几天兄妹二人过的提心吊胆，生恐短剑被人发现，却一直没有听到染尘的消息。看来是因为染尘的形貌普通，只被当作寻常的兵器扔在一旁，幸运的逃过一劫。按照推测，此时多半还在犬舍里。
叶薰悄无声息地推开小角门，拜萧若宸把这里的恶犬杀光所赐，如今犬舍里没有一个下人在看守，叶薰顺利的潜入屋内。
一进屋，浓厚的血腥味直冲鼻端，叶薰险些呕吐出来。这气味让她很不舒服地想起了被关押在奉贤县大牢的那些日子。
这间房子本来就是下人们为沈归曦处理打回的猎物所用，咋一看上去，很像是传说之中的刑室。四面墙壁涂地粉白，挂着十几个明晃晃的铁钩子，有些上面还晃动着几只野兔山鸡的干尸，地面虽然干净，却弥漫着阴暗潮湿的味道，角落里摆着几张桌案，每张桌子上面都零散堆放着十几把钢刀铁钩之类的物件。
叶薰捏着鼻子凑过去，在里面翻检了几下，果不其然地发现了染尘。叶大喜过望地把它拿进手里，冰凉而又温暖的触感传递到心头，几日提心吊胆的生活总算看到了曙光。
不敢拖延时间，用袖子擦了擦短剑，将它塞进怀里，叶薰立刻循着来时的路向外摸去。
压低了身子，半爬半跑地翻过侧门门槛，终于有惊无险地走出了翰碧园。
想不到事情这么的容易就成功了，直到把翰碧园的围墙甩在身后了，叶薰依然有一种身处梦中的不真实感。
终究是放下了一桩心事，轻快地越过浮桥，叶薰快步向兰蔷园走去。
夜色深沉，天气越发寒冷，不知道何时竟然起了浓雾，伴着呼啸的寒风弥漫在林间，浓密的树林益发萧瑟迷蒙。
叶薰原本满心兴奋地走在路上，走了半道却发现脚下的路越来越陌生，她进了沈家才不过短短的五天，而兰蔷园到翰碧园的这条路也只是走过两次而已。
越向前走，雾越大，叶薰感觉自己像是走进了一个迷雾沼泽，脚下的路也越来越荒芜，越来越难以分辨，但可以肯定的是，这绝对不是她来时的那条路了。
要不要退回去重新走呢？叶薰惶惑犹豫着，放慢了脚步，却发现自己已经来到了一个岔路口，四面干枯的杂草丛生，掩映着数条通往不同方向的小道。
叶薰定了定心神，回想着仅有的两次记忆，勉强分辨着兰蔷园的方向，咬牙选了一条小路向前走去。就算是到不了兰蔷园，让她随便遇见一个人询问一下方向也好啊。可是这一路走来，竟然连一个人影也看不到。
从来没发现沈家的府邸竟然这么大、这么深，就在她走得开始心慌意乱的时候，终于看到前方有一堵高高的围墙。
是一个院子。叶终于安心下来，至少能够找到人问一下路吧。
她加快了步子，等走到院门前，却禁不住一愣。
眼前的院子看起来很平常，厚重的深青色漆门，两边灰色的粉墙延上方悬着匾额在漆黑的夜色之下看不清楚字迹。门是虚掩着的，从门缝里看进去，只觉得有一层淡淡的雾气隔着似地，院中的一切都迷茫如雾。
叶薰推开大门，走进了院子里，四面堂屋游廊一切如常，却有一种奇异的韵味。这些房屋建筑明明看上去都很新，却又像是历经了无数风霜，透漏出陈旧的气氛。头顶上的天空出奇的明亮，满月如银盘一般映照入院中，院中却浮动着一种与世隔绝的冷漠，仿佛有层层的黑气从地下弥漫出来，将整个院子笼罩住。
叶薰摇了摇头，甩开这些不着边际的臆想，镇定下心神。前面院里一片漆黑，似乎没有人在，中门大开着，她踏过去，就进了后院。
刚踏进后院，叶薰立刻发现正堂一侧的一间卧室里亮着灯光，她安心地拍了拍胸口，赶紧快步走到门前，高声呼喊道，“有人吗？请问一下路可好？”
连续问了几遍，等了半响，只有灯光若有如无地晃动了一下，却不见丝毫回应。难道没有人在？叶心中起疑，干脆凑近窗前，贴近窗缝向里看了进去。
内里是一间陈设简单的卧室，器皿家具在黯淡的光线下泛着灰蒙蒙的光，像是长久没有人动用过了。正中间有一张黑色木制的圆桌，上面点着一只蜡烛，橙黄的烛火给阴冷的屋里带来一线暖意，后面苍白的幔帐垂下掩去了大半个房间，隐约可见里面有一张床榻，上面坐着一个人，怀里似乎抱着什么东西，正低着头看着。
有风沿着门缝吹进屋里，幔帐开合轻动，烛火亦跃跃不止，可床榻上的人却像是完全静止凝固了，雕塑般一动不动。垂下的花白发丝将脸孔遮掩在阴影之下，叶薰看不清她的面容，只能从那身白衣的样式上看出是一个女子。
看了几眼，叶薰就觉得一阵诡异的阴冷从脚底直冲头顶。
鬼使神差地，她忽然记起了就在前不久的那个雨天，陈卉儿一本正经地向她们讲述过的沈家秘闻。当时一笑置之的闲话在不久之后更被她抛于脑后，此时却无比清晰地浮现出来，每一个字眼，每一句话语，都像是铭刻在脑海里一样，想要忽视都难。
越是安慰自己不要往那方面想，脑海里的念头却不受控制地向那个方向歪去。像是有一只冰冷的蛇，带着战栗的恐惧，沿着她的后背窜上来。她按在窗户上的手忍不住发抖，抖着抖着，冷不丁却因为用力过大，“啪”地一声，竟然一下子把虚掩着的窗户推开了。
叶薰一时没有防备，身体受不住力，猛地扑倒在窗台上。
她胆颤心惊地抬起头。
寒风顺着大开的窗口呼啸而入，灌进房里，掩映的幔帐“呼啦”一下子被高高掀起。床上坐着的人似乎终于感受到了外界的声响，像是电影里的慢动作一样，缓缓抬起头来。
刹那之间叶薰惊恐地睁大了眼睛，那是一张怎样的脸啊！沟壑纵横，干枯褶皱，就像是一只完全失了水分的橘子，只余下干涩的表皮，这与其说是一个人，倒不如说是一具干尸。
而她抱在怀里的，是一团锦绣被褥，刺眼的金红色刺绣被褥间，是一团白茫茫的东西，又看了一眼，叶薰锐利的眼神终于看清楚，那真的是一具干尸，不，连干尸也算不上，那只是一具骷髅而已，一张只有一两岁大小的婴孩的骷髅的脸。
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