再去一趟普光寺的计划不得不推迟了，叶薰刚刚回了府邸，就接到一张宴会帖子，一张她绝对无法拒绝的宴会帖子。因为发下帖子的人正是大周地位最高的女子，当今的皇后沈蔓婷。
八月有大周民俗里一个重要的节庆——花神祭。本来是早古时期贵族未婚女子祭祀花神的日子，流传了几百年之后便成了属于女子的重要风俗节日。这样重要的日子，宫中自然也有宴会庆典。
本来只是属于后宫妃嫔的欢宴，但自从沈皇后入主中宫之后，每年的这一天都会邀请各家名门淑女入宫同赴欢宴，以示普天同庆。作为朝廷新贵叶将军的姐姐，叶薰自然也在受邀之列。
宫宴召开的信息一传开，据说京城的胭脂水粉钱都涨了三成，各家有名的裁缝绣馆更是接活儿接到手软。
已经先后被两个人认出身份，这让叶薰对自己的容貌产生了前所未有的危机感。她很想找个借口推辞去，可全京城的名门贵女都列席了，独独自己缺席，实在说不过去。而且萧若宸与沈涯虽然互相敌对，却并未撕破脸皮，自己公然不去，难免要让有些人想的太多。
前思后想，有湘绣的化妆技术保证，又想到雁秋也必定会参加宴会。叶终于一咬牙，上了马车。
马车行驶在平坦的官道上，清风时不时撩起天蓝色的水波暗纹车帘，惹得帘子下面的小银铃晃动不止。清脆的响动传入耳中，叶薰借着帘子缝隙看向外面。
天空很蓝，很高。身边不时有精美富丽地马车匆匆驶过。拐过一道弯，又转过一角，延绵无尽红墙便逐渐映入眼中。
记得五年前，自己就是在这个特殊的日子里踏入宫廷的，然后见到了那位皇帝陛下，还有太后、沈贵妃、元澄……还有沈涯。而就在五年之后的同一天，自己又一次踏足这个久违的宫廷。世事巧合真是奇妙难言。
到了宫门处，车夫出示证明。禁军略一查看就放行了。
下了马车，叶薰随同引路宫人进了一处宫室。宴会尚未开始，早到的各家小姐都被宫人引着在这里静候。
大殿两边陈设着整齐的梨木椅子，秋香色的坐垫柔软舒适，珊瑚漆地如意小几上摆着精致的果品茶点，供众人休息享用。
叶薰寻了一个不起眼的角落坐下，自顾端起一盘小点心享用起来。一边吃着，一边随意打量四周。
殿中三三两两已坐了不少女孩子。个个青春俏丽，珠环翠绕。有的正兴致勃勃地四处打量着宫中的陈设景致，啧啧称奇；有的紧张地低头查看自己的衣服首饰，唯恐失了仪态；有些则是寻到了相熟的朋友。三五个人一堆窃窃私语。
叶薰此次前来，本就打着尽量不引人注目地主意，只一身鹅黄色长裙，无论式样还是佩饰都是最平凡的装扮，又经过湘绣妙手装点，将她眉毛稍微挑高，清秀之中更见英气，想必就算真有几个萧若岚的手帕交，也绝对认不出她来了。
放眼望向四面。入目处遍地佳丽，真像是传说中另一件美人云集的盛事——选秀。
正感慨着，耳边忽然传来一个细弱地声音，“……据说要预先查看合意的三皇子妃呢。”
三皇子妃？叶薰耳朵一颤，竖了起来。转头一看，是右边的角落里三个女孩子正在窃窃私语。与叶中间隔着一根柱子。她们并未察觉叶的存在。
“你从哪里听来的这种闲话？根本无中生有吧。三皇子妃的人选不是早就内定了顾大学士的千金吗？”一个身穿红衣的女孩说道。
“可是听说顾学士家的女儿身体
最近又病地越发重了，甚至听说……未必能撑得过今呢。”另一个身穿粉衣的圆脸女孩小声说道，信手摇着团扇。
“若真是这样，妹妹你说不定会有机会呢。”红衣女子转头对着旁边一直没有开口的绿衣女孩笑道，“记得你上次看着三皇子出神，连汤撒到自己身上了都不知道呢。”
绿衣女孩看起来甚是文静，闻言秀气的脸蛋儿顿时变得通红，喏喏地不知道说什么好。
粉衣女孩掩住了嘴，冲红衣女孩笑道。“好姐姐，你又何必消遣她呢？那次宫宴上，你自己还不是看着叶将军出神。”
叶将军，她说的是小宸？叶薰饶有趣味地看着这一幕，难得能够听到这种八卦消息呢。等回去了拿这件事情消遣他去。只是刚才她们说替元澄那个臭小子选妃的消息，不知道是不是真地，哪家女孩子会这么倒霉嫁给他呢。
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红衣女孩脸上也浮现一层红晕，随即却又掩去，爽朗地笑道：“我只是早闻叶将军的威名，想不到却是那般文武双全的公子……”
“最难得的是如神仙一般俊美，依我看，整个大周的名门贵公子里头，也只有他能够与三殿下相提并论了。”粉衣女孩笑道。
“也只是外貌而已。”红衣女孩脸上隐约有几分不屑，“沙场上的男儿才是真本事，三皇子殿下虽然尊贵，只怕……说起来，我最近听说殿下很是……”说了半截，红衣女孩止住了话头，似乎不知道应该如何形容。
“我也听说三殿下最近的行为……”粉衣女子压低了声音接着说道。
后面的话叶薰听不清楚，但是也能够猜得到，必是说起了元澄最近那些出格的行为。
“我也听说了，都是些谣言而已。”绿衣女孩揉着衣角，小声替自己偶像反驳道，“三殿下向来勤奋好学，怎么可能做出那些事情。”
粉衣女子顿了顿，不满地看了绿衣女孩一眼，“所谓无风不起浪，妍光妹妹，你也不要凡事只知道往好的方面想，听说前几天还有人亲眼看见殿下在城西普光寺那里调戏良家民女呢。”
“什么？”红衣女子惊诧地说道，“我怎么听说是三殿下被人调戏了啊。而且听说那个调戏他地人是个又粗又壮，表面看起来打扮成女子，其实是个男人的家伙……”
说到了一半，几个女孩子笑成一团。
“……”叶薰囧了，这都传成什么样子了啊？她哪点看起来像人妖？
“可见这些杂七杂八的话语，都是些不正经的人编排出来糟蹋人的，”绿衣女孩低声说道，“传言不可信。”
明知她说的不是自己，叶薰也在后面猛地点头。
两个女孩也不与她争论，径自转过了话题，
人说男人的话题总是围绕着女人，可女孩子的闺阁密语又何尝不是这样？只是这几个女孩未免太大胆了，只看到附近无人，也不查看一下隐蔽的角落，就这么谈论起来。幸好这里只有自己一个人。
叶薰看了看四周，自动负起了把风的责任。正听得兴致勃勃，门口处传来一阵喧哗，厅中女孩都向那边望去。
一阵环佩叮当，十几个女官侍婢簇拥着一个宫装丽人进来。
那人一身秋香色绣百柳图案的对襟长裙，乌黑的长发梳成飞燕鬓式样，晶莹的水晶流苏自发间蜿蜒垂下，行走间珠花碧坠碰触有声。秋水瞳，入鬓秀眉都格外熟悉，正是久别的雁秋。
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