苏琼有一个根深蒂固的想法，那就是隍都城中最聪明的人只可能是申屠老人。
苏琼在五六岁的时候被申屠老人收养了，童年的生活一直历历在目的。
苏琼记得自己小的时候，每到夜里躲在那个类似于教堂的二楼房间中时，就会听到一些奇奇怪怪的声音，透过窗户向外望去，不远处的那片坟地上似乎总有不明的火光在晃动，由于夜间的雾气很浓，那火光看起来忽远又忽近，仿佛是某个生命在那里游动着，令她十分害怕。
有一天，苏琼终于把自己的恐惧告诉了申屠老人，老人只是笑了笑，然后在一天晚上亲自带着苏琼走进了坟地，从那天起，苏琼知道了鬼火产生的原因，也是从那天开始，苏琼认为爷爷是天底下最聪明的人。
在苏琼的童年里还有一个疑惑就是关于这间如同废弃教堂一般的房屋。在她看来，这个破败的建筑里面肯定隐藏着爷爷许多的秘密。房屋的样式看起来十分的奇怪，根本不像是东方的建筑，红色的外墙、尖尖的房顶都与隍都城中其他的房子不一样。屋内地板上还有道可以通向地下室的暗门，但申屠老人从来不让苏琼进过这道门，仿佛那地下室中隐藏着什么危险似的。有一次苏琼在好奇心的驱使下，趁爷爷不在的时候一个人偷偷地走了进去，地下室仿佛是一个迷宫，一条条隧道纵横交措，她很快便迷失了方向，最后还是申屠老人将已经绝望恐惧的小苏琼抱了出来。出来后的苏琼依稀记得自己在地下室里见到了许多新奇的东西，但很少有自己能够叫得上名字的。
童年记忆中令苏琼最感兴趣的其实是一只黑猫。苏琼清楚地记得，自己被申屠老人抱回家的时候，这只名叫尼采的黑猫就已经存在了，算起来至今也有近二十岁的高龄了，但它行动起来依然是十分敏捷。老人总是把最好吃的东西给了这只猫，但它却怎么也长不胖，好像天生就是一只瘦猫。但它的皮毛却极度光亮，一双眼睛在深夜中如同探灯一般，常常泛出绿光，好像能够洞悉世上所有的事情。更重要的是，这只猫极通人性，与申屠老人的关系特别好。在苏琼的意识中，她总觉得这只黑猫仿佛已经成为了爷爷的一个仆人，一个管家。爷爷说些什么，这只猫都会尽心尽力地去办好。
也是由于黑猫尼采的原因，当苏琼听到灵魇是由猫身上的弓形真菌引起的时候，她立即想起了自己的爷爷，也许爷爷会知道关于这方面的事情。
这里的确像一个世外桃源，野花丛生，房子虽然看上去十分古旧了，但门前的那条小路和那口井都罩在隍都特有的迷雾中，宛若仙境一般。
申屠老人似乎早已预料到了苏琼要来，他坐在井边，抽着一杆旱烟袋，那只黑猫则倦卧在井台之上，显得很悠闲。
苏琼急忙走了过去：“爷爷。”
申屠老人抬眼看了一下，然后低下了头抚摸着尼采那顺滑的皮毛，问道：“这次为什么事情找我？”
苏琼看着老人手上轻柔的动作：“爷爷，你知道我有事找你？”
申屠老人仰起脸来，他的表情还是那么严肃，因为相貌丑陋，所以看起来总是十分的吓人：“如果没有什么事你恐怕也不会来的。”
苏琼笑了，但眼睛还是没有离开老人的手：“爷爷就是不一样，这次向你请教的是关于它的事情。”说着苏琼指了指井台上懒洋洋的黑猫。
申屠老人并没有显得特别惊讶，但手上的动作已经停止了，问道：“你要把尼采抓走吗？”
苏琼笑了笑，然后也在井台边上坐了下来，伸出手来抚摸着尼采说道：“当然不是了，我怎么敢呢？爷爷，我想问你听说过关于灵魇的事情吗？”
申屠老人点点头：“听说过，那是一种很诡异的病症，得了这种病的人与其说是被病菌杀死的，不如说是被自己的妄想杀死的。不过这种病已经绝迹好几百年了，难道你们又发现了？”
看来这与老范和仇秋所说的差不多，苏琼于是将清明节夜晚发生的事情以及自己一早到死者齐煜家所看到的一切一五一十地对申屠老人都说了，然后补充道：“我们现在怀疑在隍都城内有人在故意制造这种病菌。”
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