二十八苏州城南宫夫人
刚转个角，拐出来四五个黑衣人，拦住去路，新月喝道：“光天化日之下，你们想干什么？”其中一人出手如电，点了新月的晕**，新月立刻依在墙角昏昏然睡去，那人朝绿茵道：“绿茵，听说小姐丢了？”绿茵原是低着头走路，想一阵小姐，又想一阵大柱，心绪萦乱，新月喝的一声她并没注意，这黑衣人一句话，惊得她猛的抬起头来，正上黑衣人那刀一样的眸子，直浑身发麻，不知如何回答。
那黑衣人又道一声：“绿茵，听说小姐丢了？”
绿茵正胡思乱想着，见有人问话，心中不悦，脱口斥道：“你们是什么人，我家小姐怎么样，需要你们多事？”
黑衣人大笑道：“才离开白水镇多久？就敢口气这么硬？你忘了老爷夫人的嘱托了？”越说越慢，后面几个字几乎是一字一顿，绿茵这才清醒过来，心惊胆战。
绿茵看了看睡在地上的新月，慌问：“你们将她怎么样了？”黑衣人哼道：“这丫头不知死活，竟敢顶撞我，而且她刚才已看见我们，自然不能留她活口。”那黑衣人脸色顿沉，眼中似要射出杀人的刀来，也不说话，用力握了握拳，缓步上前，绿茵吓白了脸，扑上前拦住，求道：“手下留情，新月姐姐并不知情。”
黑衣人杀气未退，绿茵忙补充道：“你莫胡来，她与我一道出来，如果死在半路，我少不得惹来猜疑。”
黑衣人想了想，道：“有道理，不过你最好警告她，嘴巴闭严实了，若胆泄露一个字，我叫你们俩都魂归西天。”绿茵咬咬牙，不作声。
黑衣人神色稍缓，冷哼一声，道：“你最好先自己备好棺材，小姐若是少根汗毛，你就自己进去，不要让我们动手。”绿茵哆嗦着不敢说话。
黑衣人又问：“易水寒那大堂都设了什么机关，你可有打探清楚？”绿茵惊道：“那晚夜袭之人是你们？”黑衣人冷声道：“那晚所去之人尽死，怎会是我？妈的，易水寒早有准备，挖了个坑等着我们往里跳。”绿茵故意又问：“那姑夫人的头颅……”黑衣人双目一瞪，骂道：“好个狠毒的易水寒，祭奠完毕，直接丢进野地里喂了狗了。”绿茵默默不语。
黑衣人又沉下脸问绿茵：“易水寒也离开相州了，你知道他去了哪里？”绿茵摇头道：“确实不在，姑爷行事，哪里会告知丫头？”黑衣人怒道：“没用的东西，什么都不知道。”绿茵低着头，闭上眼，气敢不敢大声出，不知过了多久，感觉一点声音也没有，才慢慢睁开眼睛，早已没了黑衣人的影子，这才长吐一口气，蹲下身轻摇新月，新月睁开扫视四周，确认不见黑衣人，才问：“刚才的黑衣人呢？”绿茵道：“不知道，我也吓得不行，一直闭着眼呢，这会才敢睁眼，一看，他们早都不见了。”
新月站起来，两人都直颤抖，相视一看，都是满头大汗。也不敢说话，拉着手，飞也似的一口气奔回布庄。
沈十九惊愕的看着她们，忙问：“如何？是否有少夫人的消息？”两人喘着气，睁着眼睛，只是不说话。
沈十九心里一沉，上前抓住她们，连声问：“倒底出了什么事？快说啊。”回身从柜台下抽出剑来，就往外冲，绿茵这才回个神来，一把拉住，道：“十九哥，听我说。”
沈十九立停折回，问：“可是少夫人出了意外？”绿茵咬了咬牙，道：“没有少夫人的消息，是我家老爷，不知如何也听说了，派人来相州要人。”沈十九一愣，一张俊脸变得煞白，半晌，方叹道：“阴魂不散。”
绿茵一惊，轻轻的问：“十九哥，你是不是都知道？”沈十九久久的看着她，道：“绿茵，这事，你最清楚，不必要问我。”绿茵落下泪来，哭道：“我对小姐从无二心，对姑爷也忠心耿耿。”
沈十九似在自言自语，也似在对绿茵说，他叹道：“大哥坚决让我留守相州，原来早已想到。”
绿茵哭道：“十九哥，绿茵若有异心，岂能留到今日？”沈十九严峻道：“大哥知道，我们也都知道。你说得不错，你若是有异心，当然不能活到今日。”
新月在旁边听她二人对话，云里雾里，不知内情，却也隐约听得出来，这里面定然包含着一个重大的机密，他们都知道，只是她不知道。
这相州城里乱成一团，范家的小姐丢了，楚家的少爷跑了，易家的少夫人也不见了踪影，虽说各家都是暗地里找，但是大街小巷莫明其妙的多了不少神秘人，打听来打听去，百姓难免猜测，见着神色怪异或是面生的人，一律拒绝不理。
这相州翻天覆地，楚英却带着白如歌已进入江淮地区，江南雨水多，初冬的苏州细雨朦胧，烟雾缭绕，石桥流水，古巷幽径，白墙青瓦，男女老少皆衣饰鲜明，撑着各式花色的油纸伞，往来熙攘,这般梦幻似的，哪里是人间，分明是天堂呢。
尽管楚英十分体贴的为她添置了冬衣与棉被，白如歌还是病倒了，并日益加重，脸色苍白，也瘦多了。楚英心疼的不再赶路，在一家客栈停留下来，解了**道，喂她喝了药，白如歌却咳嗽起来，
楚英叹道：“如歌，怎么样才能让你好起来呢？”
白如歌道：“你不要再封我**道了，你知道，我连着一个月来，天天不知吃的这什么药，早已连迈一步路的力气也没有，哪里会逃呢？”楚英恍然。
白如歌道：“如此经络不通，又连日赶路，自然气血大亏。”楚英惊异的问道：“你也懂气血经络？”
白如歌抿嘴笑道：“我不懂这些，但是身子蜷久了不舒服却是知道的。”楚英见她露出笑意，心中欢喜，轻轻握住她的手，歉意道：“对不起，是我太自私，只要你肯笑一笑，我便死了也心甘。”
两人相处已近一月，这一月中，同吃同住，近在咫尺，白如歌也深深感受到楚英的温情与关怀，心里叹道：如此厚情，怎生回报？只是自己心有所属，再交给他，已是不可能。但已不象开始时那么敌对，除了谈及感情，其它时候都能融洽相处。楚英明知白如歌心意，却执意追随，见近日来，她对自己不再冷淡生气，偶尔还能露个笑脸，更加坚信终有一天，她会将心思转移到自己身上。
这日，白如歌依着楚英靠在窗前，看着外面雅致的水乡冬景，道：“你陪我出去转转吧。”楚英犹豫了一下，点头答许。
白如歌笑问：“可是怕我跑了？”楚英想了想，道：“你不会走的，虽然现在你还是不愿接受我，但是你心里对我愧疚，你不会这样离开我的。”
白如歌被他说中心事，叹道：“你倒了解我。”楚英微微一笑：“只要你愿意把心放开，你会看到我更多的好。”白如歌不再说话。
楚英也买了柄精致的小伞，扶了白如歌，两人出了客栈，沿着一条卵石小道漫步，被冬雨清洗过的圆卵石,泛出柔和的光泽，左边是朱墙翘檐，水滴成线，如珠帘低垂，晶莹可爱；右边是一条三丈余宽的小河，河水清澈见底，水草绿苔舒展摇曳，丝丝可见。
纵是白如歌长在山青水秀的白水镇，见了这景，也忍不住啧啧称赞，楚英见她喜欢，心里也欢喜，道：“你要是愿意，我们就长住在这里。”白如歌想起易水寒，摇摇头。
两二又走了一段，又寻了家清净的茶棚小憩，美丽的小城，连茶都极为美妙，看着蜷缩着叶儿在温水中舒展沉浮，品一口，唇齿生香，楚英也赞道：“江南果然好地方，相州却没这么香的茶。”白如歌道：“带点好茶回相州慢慢享受罢。”楚英叹道：“独独有茶，再好也不香，若是有你相伴，才是人世之幸呢。”白如歌起身往外走，楚英忙付了账，取伞跟上。
楚英叹道：“你还是这样，我每次说心里话，你都不爱听。”迎面走来雍容美妇，两旁丫头撑伞护着，从两人身边擦身而过，楚英连忙低下头，等三人过后才又抬起头来，白如歌问：“从来见你仰头看人，今天如何低了头？却是稀奇。”
楚英沉呤片刻，道：“实不相瞒，刚才那美妇人正是我亲姑姑。”白如歌回忆道：“怪不得有些面熟，原来是与你相象。”
楚英道：“姑姑嫁到苏州时，我还很小，十几年不见，我还认得姑姑，姑姑却不认得我了。”白如歌道：“仔细认，肯定是认得，只是不曾想到，你会突然来这里。”楚英道：“我正是不想让姑姑认出我，若是姑姑告诉我爹爹，却不妙。”白如歌不说话，心里却有了主意。
楚英看了看她，道：“不要想什么主意，若是姑姑也和爹爹一样，我必然还和你离开苏州。”白如歌笑道：“我能有什么主意？只是想着，既然来了，就该去看看，纵是发生什么事，再作打算也来得及。”
楚英想了想，道：“好，就依你，若是姑姑疼我，事情更好。”白如歌听他这话，都快气晕了，怎么他尽往他梦向的方向想？
两人又步行一段，楚英见白如歌已面带倦色，就扶了回客栈，投了书信到南宫家，南宫夫人楚漪听说外甥到了，非常高兴，当即吩咐家仆备了豪华马车去客栈迎接。回头又想，女儿红颜尚在楚家，外甥如何又不声不响来了苏州呢？其中定有事因。
楚英见了南宫家派来的家仆，告诉白如歌此事，白如歌默然许可，任他扶了上车，南宫家果然气派，门外一对石狮子足有千钧之沉，丫环们一排排的迎上来，搀了两人进去，楚漪与丈夫南宫长青从中堂笑呵呵的出来，见外甥旁边还有一个陌生女子，一愣，复又笑道：“这位天仙似的女娇娃，可是我的侄儿媳妇啊？你们何时成的婚啊，如何也不通知姑姑？”
楚英拉着白如歌上前，施礼道：“侄儿来的匆忙，未曾备礼，还望姑父姑姑见谅。”南宫长青拍着他的肩，赞道：“英儿长大了。想当初，我与你姑姑还在相州时，你才这么点，一晃眼，长成这么高了，我们也老啦。”
楚英红了脸道：“姑父还是英儿小时候见的模样，一点没老。”南宫长青哈哈大笑。
楚漪见白如歌长得清秀可爱，心里也喜欢，拉着她的手，夸道：“这般俊俏，真是我们家英儿的福气呢。”白如歌轻轻道：“南宫夫人过奖了，其实我……”楚漪听她称自己为“南宫夫人”，一愣，楚英忙道：“姑姑，休要打趣，姑娘家害羞。”
楚漪心中已有疑惑，作势拍了下外甥道：“护得倒紧呢？”笑着拉了两人进厅。
早有丫头们端茶倒水，楚英心知姑姑必要问原轩，如歌在旁边听着不大方便，索性主动道：“姑姑，如歌初下苏州，不习水土，有些不舒服。”
楚漪正要盘问侄儿，点点头，招来丫环，吩咐道：“快扶了姑娘去后房休息，好生照料着。”白如歌也知楚英要和盘托出，自己听了怪不好意思，顺势作礼道：“如此，让南宫老爷，南宫夫人费心了。”随丫环离去。
白如歌刚走，楚英双腿跪下，哭道：“求姑父姑姑救侄儿一命。”两人吓了一跳，虽已猜着有事，却不想侄儿哭着叫救命，南宫长青伸手来扶，楚英不起，道：“姑父姑姑不愿救我，侄儿就长跪不起。”南宫长青看了眼妻子，问道：“可是因为刚才那姑娘？”
楚英点了点头，楚漪已看出端倪来，道：“英儿先起来，将事情详细的说来听听。”楚英道：“姑姑答应帮侄儿，外甥才起来。”楚漪笑道：“好男儿何必哭哭啼啼，姑姑自然帮着你。”
楚英这才高高兴兴的坐回，低了头，含羞述道：“侄儿与如歌一见钟情，无奈爹爹嫌弃如歌家贫，自作主张应了范家小姐的婚，侄儿不愿舍下如歌，只好来投奔姑父姑姑。”
楚漪道：“范家小姐？哪位范家小姐？”楚英道：“相州府尹范朝阳的女儿。”楚漪道：“这范朝阳做相州父母官已有二十余年，也算是个好官。”楚英急道：“姑姑，范朝阳是不是好官，与侄儿的婚事何干？姑姑可不能帮爹爹说话。”
南宫长青道：“英儿别急，说起这范朝阳，我还有点印象，十八年前娶你姑姑，你祖父在相州大摆庭席，范朝阳还送来厚礼呢。如此说，这范大人，与楚家还是多年来相交，你爹爹许这门婚事，必是也中意这范家小姐品貌娴淑。”
楚英道：“姑父如何也替爹爹说话？这范家小姐是否贤淑，侄儿不知晓，但是侄儿已心有所属，怎可另娶他人？”
楚漪道：“我看，这如歌姑娘长得也是端庄大方，惹人可爱，姑姑看了都喜欢，你爹爹虽然古板，却也不会嫌贫爱富，必然另有隐情。”楚英暗道不好，姑姑若是知道白如歌已经嫁人，必定不再助我，说不定还会将我绑了送回相州。”
楚漪见他不说话，更加确定侄儿定是有什么瞒着没说，故意道：“英儿，你若是执意不说，姑姑也不问，只派个人去相州打听，自然清楚。”
楚英无奈，只得道：“实不相瞒，如歌已是有夫之妇，侄儿实在是爱之甚深，抢了来不愿放回。”
一言出，两人俱惊震而起，楚漪怒道：“英儿好胡涂，楚家有祖训：好男不娶有夫之妇，好女不嫁有妇之夫。这如歌姑娘再好，英儿也不应该留恋。”楚英泣道：“英儿实是情不自禁。”
南宫长青摇头叹道：“天下女子，貌美品佳者比比皆是，英儿这又是何苦。”
楚漪道：“此事，姑姑断不能帮你。”楚英大叫一声“姑姑。”楚漪背过身去，坚定的道：“休要再劝，你先去后院好好休息，姑姑明日便送亲自你回相州。”
楚英起身道：“姑姑既是眼睁睁看着侄儿落难，也不愿施双援手，更把侄儿向绝路上推，侄儿也不敢再留，这就告辞。”楚漪回头喝道：“你去哪里？”楚英苦笑道：“天下之大，岂会无我立足之处。”
南宫长青道：“英儿莫冲动。你姑姑若是处处依你，才是害你。”楚英躬身谢道：“姑父疼侄儿之心，侄儿谢过，只是姑姑已决定将侄儿绑了送回家，侄儿是万万不能再留下了。”转身已走出几步。
楚漪到底是狠不下心，叹口气，问：“这位如歌姑娘，对你如何？”
楚英听姑姑这话，已有转机，停下脚步，却不回头，大声道：“虽是现在不怎样，但是楚英坚信，总有一天，我会让她爱上我。”楚漪怔了一怔，又问：“那，她的夫家如何？”楚英道：“做生意的，商人。”楚漪不说话。
楚英转过来头，求道：“姑姑好歹疼侄儿一回罢。”楚漪叹道：“你且先住下，我看这如歌姑娘，身子太弱，面无血色，经不起车马颠簸。”
楚英惭愧道：“都怪外甥，实在是怕她跑了，每天给她服下花骨酥心露，又封了**道，以致于此。”楚漪听了“花骨酥心露”，骂道：“小畜生，怎么如此折磨人家。”原来，喝了这花骨酥心露后，就会觉得全身筋骨如花瓣一样，娇柔无力，若是用多了，必然伤及身体。江湖阴险，有人用于防身，也有奸猊之辈用于见不得人的勾当，楚漪自幼习武，故也知道此物。
南宫长青摆手道：“英儿先去休息。”楚英见姑姑生气，声音低了几分，道：“还求姑父姑姑不要告诉我爹爹。”楚漪喝道：“还不先去给人家解毒？”楚英默默而去。
楚漪看他远去，骂道：“不争气。”南宫长青劝道：“你总是这样，遇事便这么大脾气。我看英儿虽是年轻不更事，但是用情专一，性情直爽，是个好男儿。”
楚漪气结，生气道：“你居然还帮着他说话？”南宫长青温柔的搂了妻子，笑道：“儿女自有儿女福，毋须多虑。”
楚漪问：“你看，此事如何处理？”南宫长青道：“我看这位姑娘也不错，既然英儿这么喜欢，不如，成全了好。”
楚漪一瞪眼，啐道：“你老糊涂了？我兄长在相州已定了范家小姐，如何退婚？”南宫长青笑道：“若说英儿突染急病，生死未卜，我看，范大人必定主动退婚。”
楚漪哼道：“看你出的什么主意？兄长知晓，必找你算账。”南宫长青叹道：“说实话，我也很喜欢英儿这孩子，若不是他已对这位如歌姑娘死心踏地，我倒想招他做我的女婿。”
楚漪心里一动，道：“我原是也有这心意，才急急的送了红颜去相州，不想，他们竟无缘。”南宫长青搂紧妻子，笑道：“咱们若是促成了英儿心愿，英儿必定高兴，视我们如亲生父母了。我们膝下无子，若是英儿愿意，认作干儿子更好。”楚漪笑道：“本就是侄儿，是不是干儿子有何不一样？”
楚漪又道：“纵是退了婚，如歌的夫家那边，如何安排？”南宫长青思索一阵，道：“英儿刚才说，兄长嫌弃家贫，如歌姑娘的夫家必是做小本生意的，舍他们几两银子即可。商人见了银子，自然高兴。”
楚漪低头想了想，叹道：“阿弥陀佛，楚家历代仁厚，莫不是为了这孽子，要做出这等背弃良心的事来？”南宫长青叹道：“我也是怕英儿痴爱成疾，万一有个三长两短，更不好了。”楚漪知道丈夫极喜爱孩子，在相州时，就每日里与年幼的外侄儿侄女玩游戏，有了红颜，更是宠得宝贝似的。默默然，表示许可。
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