新疆和田玉、辽宁岫岩玉、陕西蓝田玉和浙江良渚玉并称为‘四大名玉’，而其中最有名的自然是新疆的和田玉。和阗玉是以产地和阗命名的，这里的和阗、和田、于阗、于田指的都是古代的于田国。
高居诲在《使于田行程纪》中写道：于田河其源出昆仑山，西流一千三百里至于田界牛头山及疏三河，一曰白玉河在城东三十里，二曰绿玉河西二十里，三曰乌玉河在绿玉河十里，其源都出河田河（葱岭南河）每年五、六月水涨则玉随流而至，八月水退人可捞玉。……
《西域闻见录》曾描绘和田：“其地有河产玉石子，大者如盘、如斗，小者如拳、如粟，有重三四百触者。各式不同，如雪之白，翠之青，蜡之黄，丹之赤，墨之黑者皆上品。一种羊脂朱斑，一种碧如波斯菜，而全片透湿者尤难得。河底大小石。错落平铺，玉子杂生其间。”
秦李斯在他的《諫逐客令》中列举了四件稀世珍宝，其中一件即为和田玉。历史上周的礼器，秦的玉玺，汉的玉衣等所用的原料都是和田玉。
《天工开物》中说：“凡玉……贵重者尽出于阗。”
“产玉之处亦多矣，独以于阗玉为贵。”
凭着前人记录的经验，英台通过心神传过来的常识，更凭着自己对玉石气息那本能的感觉，飞过一遍之后，山伯便对这玉石的分布有了个清楚的了解：
新疆和田玉分为和田羊脂白玉、青玉、青白玉、碧玉、墨玉、黄玉、哈蜜玉、哈蜜翠、玛纳斯碧玉、蛇纹石玉、玉髓、芙蓉石、紫丁香玉、莹石玉、**山玉、岫玉、特斯翠玉等诸多品种，羊脂玉温润可人色略青灰，青玉色呈碧青而略带灰色，青白玉青白色相间，碧玉色如深蓝色湖水，墨玉带有墨绿、深灰黑点和晕带，黄玉质地坚硬色如灰青中泛黄，其它如泛黄色或白色的玉髓，颜色接近孔雀石的哈蜜翠，呈蔷薇花的粉红色芙蓉石……而上等的和田玉石则洁白无瑕，光泽似羊脂，温润宜人，称羊脂玉。分别分布在南疆的昆仑山脉北坡，东起且末西至塔什库尔干，共有玉矿二十多处，玉石带全长三千余里，中部有天山地区的玛纳斯以及北疆的阿尔金山等地。
细细感知了一下，山伯亦发现，越是名贵的玉石，其中蕴含的能量也就越高，如因为玉龙喀什河（白玉河）和喀拉喀什河（墨玉河）的特等白籽玉为上品，其中蕴含的能量就极为丰富，而在绿玉河河床的上品白籽料则能量最为庞大精纯，再飞到其它的地方看看黄玉、芙蓉石，或是哈密玉以及玉髓，其中蕴含的能量又差了一些。
和田玉原夹生在高山的矿石中，此时被开采出来则称‘山料’。经长期风化分解，剥蚀为大小不等的碎块崩落在山坡上，并由河水搬运至河流中上游的玉石称为‘山流水’。再经雨水冲刷流入河水中采集到的玉块称为籽（子）玉，其特点是块度较小，常为卵形，表面光滑，因为历经千百年水流的搬运、冲刷、分选，糟粕杂质被荡涤，内核精华被凝聚，其色如羊脂，皎洁似月，所以子玉质量一般最为滋润贵重，山流水次之，山料又次之。
因为籽玉中的能量较为丰富、精纯，所以山伯和英台便将目光瞄准了绿玉河、白玉河以及墨玉河。可这时山伯却犯了一个先入为主的错误：
书上说玉属阴性，捞摸时最好由同属阴性的女子下水。月亮亦属阴，因此月光下水中有玉时，水面上会泛出闪闪的银光，人们循光而去，往往能找到白如羊脂的美玉。
因为山伯决定不与任何采玉的人碰面，以免引起不必要的麻烦。所以觉得还是趁所有采玉的人都回去休息的时候再寻找玉石比较好，……
晨晞已露，薄雾轻寒。
当山伯从入定中苏醒过来的时候，忽然听到了一声声响亮的吆喝声，以及随后而来众多的劳工下到河里开始工作的情形。
大惊之下，山伯便赶紧从树枝跃到空中，心里奇怪：现在是早晨，应该没人采玉啊！可是飞到河边仔细一看，果然，这里的官府带着发配而来的犯人开始上工了！
乍一见此，二人便开始大眼瞪小眼了！这是怎么回事？他们不是晚上才来这里采玉么？难道白天也来采玉不成？
‘尽信书，则不如无书！’这句话说得是一点不假啊！看着这里的犯人正在官府的带领下，认真的摸索着一点点的小地方，一遍遍的在河里走着，心里暗忖：难道这一天又要白白的浪费了，不行，既然来了，那我得看看他们是怎么寻找玉石的！
由于和田玉的稀贵，朝廷采取的措施十分严格――全部垄断。河内大小子错落平铺，于玉夹杂其间，采玉工作的全过程完全由朝廷严密控制。甚至于在近岸处及稍远处的岸上都有官员监守。并由地方上选派可靠的、熟练的民工或囚犯，或三十人、或二十人(视河的宽窄程度决定人数)一字排开，并肩赤足踏石而行。凭他们的经验，特别是靠脚的灵敏感觉踩探玉子，一旦发现，即弯腰捞起。岸上随行的人见了遍击锣一下，官员连忙用红颜色做记号，以保证河中发现玉子的数量不致差错。
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