卷五11
----------水仙已乘鲤鱼去，一夜芙蓉红泪多--------
这日是清明，木棉挂记故人多日，却无处拜祭。见冀北在此处一歇数日，实是安心得很，不免问道：“你既然无事，陪我出去转转可好？”
冀北哪有不允，随即安排下去。木棉出了院门看到两匹马拴在石礅上，不由为难道：“我从没骑过马呢。”
冀北道：“事先没安排，这会儿功夫也雇不来轿子了，你要去得地方可远？”
木棉道：“去看那一林海棠，远不远？”
冀北想想道：“步行去却是有点远的。”他看着木棉站在那边一直瞪着马儿，又笑道：“那只好你我同乘一骑了。”
木棉听了，便点头道：“这样也好。”
冀北却微微有些诧异，看她落落大方，也宽心一笑指着其中一匹马道：“这黑马叫做青山，是我惯常骑的，脚力好，性情也还算温顺，你从左边上马，我扶着不会有事的……。”
此时节的山中重青匝翠，岚风清爽，让人说不出的舒服。冀北坐在马上垂目望着木棉的黑发，有细碎发丝随风轻拂在他下颚，不由心神摇曳，却信马由缰错过了一个路口。待到发现早已过了许久。
冀北懊恼道：“我真是糊涂了，赶快掉头才是。”
木棉却道：“本来就是随便走走，既然这样就继续往前去吧，你看前面一片茶花开的却好。”
冀北仔细一看，前方果然一片殷红如霞。他自是由得她的意，一夹马腹奔驰过去。走近下马再看，不远处的花中还走着一个背着篓筐的妇人，身着藏蓝白花的褂子，在花中十分显目，木棉笑道：“她走在这里看起来像是一幅画，只不过她自己不知道。”
冀北见她和美舒展的笑容道：“你看别人像一幅画，我看你才是画中人。”
木棉听了只是微笑，心道画中人，这恭维话不知怎么有些不祥之色。
她慢慢走近花丛，伸手轻触着粉红花瓣儿，眼看那山妇慢慢走远，她才正正神色道：“今天是清明呢。”
冀北听了，神色也一暗，叹道：“我倒是疏忽了。不过想想，我有多少年没回过家了，往年心底里念起来，也不管什么日子，对着安坊的方向拜上一拜就是了。”
木棉道：“也不在乎地方，心安之处就是家。我本想着，奶奶和我妈妈都是爱花的人，去到那片海棠花林里面祭拜一番，不过这里也好，花开的正盛，她们在天有灵看了也高兴。”
她从手袋中掏了个纸包出来，打开来原来是几叠盘香，她向冀北道：“没有香纸，就焚香替代好了。”
冀北点点头看着她弯下身点香，又道：“替我娘也点上一盘。”
木棉道：“已经点了，祖父母的，我爹娘的是共一盘，这边你娘的。”她想一想又点上一盘，说道：“再帮你常念的莫将军也点上。”
她跪下身默然拜了一拜，正待开口，却发现潇潇雨下。
冀北朝她道：“清明雨纷纷，倒是一点不错。”
他看着天暗自想了一想，也屈膝跪下，拜上几拜。
见木棉要起身，便伸臂稳稳地拉住她的手，木棉不知其意，一时呆呆地同他并肩同跪，耳中听他沉声道：“奶奶，孙儿在此，望您原谅我才是。我当年鲁莽，违您的愿，或许是您老人家冥冥中指引，我又得遇木棉，得妻如此此生亦无多求……”
木棉闻言心中一酸，想甩脱他的手掌，却反被他握的紧紧地，又听他道：“请你们放心，今生我一定会好好对她的。”
话听到此，心底却愈发伤心，这些年的经历在她心中滤过，绝望随之慢慢涔出，如这天上的雨一般淋湿了她的身心。
冀北却没注意到木棉的情绪，这一刻他的心里面充满了幸福感，手中握着的不仅仅是她的手，而是一生的快乐。
却听她道：“此生亦无多求，这话要这位莫将军听到，不知道怎样失望呢？”
冀北一愣，道：“或许吧，他若活着不知道要如何教训我，不过他也是至情至人，不然也不会终身未娶，我想他会明白我的。更何况，不到最后何必轻言失败呢。”
他炯炯双目盯着她，说道：“世事难料，且慢慢来吧。”
午间回到浮院，却见景涣等在那里，冀北看他来了，招呼过了也不多言，慢慢随了木棉走进去。
景涣自然有事要讲，来回看了看闭嘴立到一边，木棉见状只道：“衣服都湿了，我得进去换换。”
冀北点点头，看她转身进了内院，才问道：“叫你好好在城里呆着，你又跑来做什么？”
景涣道：“您嘱咐的事情都做好了，所以过来看看还有什么吩咐没有。”说了看冀北没话，又道：“昨儿大少找我吩咐过来看看。”
冀北笑了一下：“我还没怎么，你们倒替我着急。”
景涣道：“这话不错，我是着急，大少也不比我好些，他说您一个人在这里修身养性，只怕把锐气都养没了。”
冀北道：“我清静几天，安顿好了就回去。”
景涣又道：“大少说，行军的人就忌讳太清静，太沉迷于此，就失了血性。”
冀北笑道：“你倒是打着大哥的面子说我，你到说说大哥还让你带什么话儿了。”
景涣道：“大少还说，四少和慕小姐的事情千万要慎重。”
冀北听了脸色一沉，半响方道：“我自己的事情自己有数。”
景涣待要再说，冀北打断话头道：“别扯这些跟你们没干系的了，你跟我仔细说说我嘱咐的事情都怎么样了。”说着关了书斋的门。
木棉这日沉沉午睡，醒来时已近黄昏，春燕奉了热水过来，木棉一边洗脸一边问道：“陈副官还在跟四少说话么？”
春燕道：“陈副官早走了，四少下午过来见小姐睡着，就没让人打扰。刚刚才又来看了一遍。”
木棉唔了一声，微笑道：“这样的天气是让人困乏。”
屋外雨仍旧下个不停，木棉看着内院天井的四方雨帘出了会儿神，又道：“你去取个带嘴的小坛和勺子过来，勺身要细一点，深一点的。”
春燕依言拿了过来，木棉笑道：“还要劳你陪我到院子里去。”
二人走近院中一方天井下，这正中心不知何年放了一个大青石墩，早就紧紧地嵌入地面，石墩上深雕了些鱼纹花样，已经被经年的雨水打磨得光滑圆润。
木棉见那花纹凹陷的地方此时蓄满了雨水，便要春燕撑了伞同她一起过去，春燕见状不由问道：“小姐，你难不成是要取雨水。
木棉笑道：“可不是么。”她弯腰拿了勺子，一点一滴舀进坛中，那青石缝隙不均，汲取并不容易，手下做着这般单调重复的动作，倒是可以安静想想心事，也不知此时山下世道如何了，躲在这安宁日子里面如同隔世一般，可终归难能长久。她自幼就体味诸多生离死别，少时心中难免悲痛难当，慢慢习惯了，心也近若止水。也许命该四处奔走，一次次离别，不过是每一站的停顿，穿梭在陌陌红尘，归路不过就是旅途本身了。
木棉想得深了，手下动作慢了下来，忽然一滴急雨滴入颈中，猛地一凉，这才缓缓回过神来。低头看看小坛中的水，不过才刚蓄了小半。眼神又一移，看那水中的倒影，持伞的人却已是换过了。
她直起身来，望住冀北一笑：“你怎么这么无声无息的站过来。”
冀北道：“我才要问你想什么这么入神，这样大步走过来你都没发觉。”
她指指那小坛子雨水笑道：“想着怎样泡一壶好茶啊。”
炉灶上的火苗舔着坛底，雨水慢慢在底部涌动，张开鱼眼，吐出蟹沫，沸腾开来，木棉将水倒入通透的磨砂玻璃杯中，眼看茶叶在水中舒展复活，水气氤氲中，杯中自是一番美景，雨前的茶叶芽微小而鲜嫩，舞动在淡绿微黄的茶汤中，像是缩小了的烟雨江南。
木棉浅吸一口清香茶气，连声叹道：“若是陶瓷之物也能透明就妙了，这样沏才不负这新茶好水。”
冀北喝上一口，果真清新爽滑。他笑问：“今天你怎么有这样的雅兴？不过两杯茶水，倒是费好些功夫。”
木棉道：“人都睡混沌了，喝杯茶清爽一下而已。又有今年雨前的新茶，不配点好水，倒是可惜了。我也是近日看些茶书，附庸风雅罢了。
冀北问道：“都学了些什？用青石凹的雨水泡茶么？”
木棉道：“其实泡茶来说雨水倒是次之，真正好的却是活泉水，所以古人将煮茶也叫做煮泉，你记得咱们喝过那白汤的豌豆香，一是茶妙，二却是水好，那般甘甜爽口是极难得的。以前读红楼，看到妙玉饮茶那段，总是艳羡不已，现在想却不是好到极致，其实雨水也好，雪水也好，隔了年总不如新鲜的好。至于青石，书说有药性，与身体大益，谁知道是真是假，试试总无妨。”她娓娓道来，手中的茶已然温了，于是住口轻浅品之。
冀北听她一席话，笑道：“不管如何，我是个有福之人。”
木棉低头品茶，半晌无语。待茶尽了，她又抬头笑道：“你上次说少时你娘为你做的桂花金片汤，我找到法子，晚上做给你吃可好？”
冀北听了惊喜道：“真的么？”
木棉道：“确实是个麻烦玩意儿，你娘花了多少心思想出来的？”
冀北道：“这我就不知道了，只是她的确不经常做。你又是怎么想出来的？”
木棉道：“先不告诉你，晚间吃了，若是像的话再说不迟，不然就算是我自己胡想的法子好了。”
最后一丝日光也消失在天际间，屋内早就燃了灯，暖融融的光芒撒了一地。冀北坐在桌边看木棉变戏法一般端出酒菜来，看着她来来回回忙碌，他忍不住道：“你坐着，叫别人来做。”
木棉道：“也没几个菜，再说我也不习惯有人伺候。”
冀北起身道：“那我来帮你好了。”
木棉忙摆手笑道：“大可不必，我还怕你粗手笨脚帮倒忙，好好等着就行，只剩那个汤，马上就好。”
不大会儿功夫，她端了一小盆汤来，人未走近，冀北便闻得一股桂花清香，如记忆中一般熟悉。木棉打开盖子，热气下乳白汤中漂着一朵朵桂花状的金色面叶，他呆呆看着，心中即酸又甜，竟然说不出话来。
木棉问道：“看模样还像个七八分么？”
冀北道：“一模一样。你怎么做的？”
木棉递了调羹给他道：“你先尝尝味道，再定论不迟。”
冀北舀了一勺放在嘴中，微甜的汤裹着金黄的面叶，滑软无比，桂花的香气久久不散存在两颊。他心底感动，也不知道是否热汤烫口，好半天说不出话来，只低着头细品，满满的一碗喝尽了才道：“跟我娘做的不相上下。跟我说说是怎么个法子？”
木棉笑道：“告诉了你，难道你会自己去做么？其实汤本身也不难作，只是这面叶不麻烦，先要用金桂花和着露水蒸了取得金黄色的花露，只是这季节尚早，那里去找带着露水的新鲜桂花，我就用的干花代替，味道大约差些。蒸出来的桂花露加上磨好的糯米粉，粘米粉，粟米粉，和着捻碎的冰糖粉末，揉成剂子放到桂花模子里面压出形状就行了，再用白桂花和着花生粉，莲子粉滚了的汤下熟就成了，只是这桂花的模子我大约是不如你娘刻的好，不过依葫芦画瓢，求个形似。
冀北被她一番话说得头晕，感叹地笑道：“原来是这么个复杂东西，难怪我娘做得极少，费了好些功夫，被我三五口吃完却是浪费了。”
木棉笑道：“你知道就好。”
冀北道：“是了，我也不求着天天吃，你既然说得新鲜桂花好，每年桂花开的时候，你做了给我吃就好了，一年一次，也不算多吧。”
木棉听了，心底却有些黯然，强颜笑道：“快趁热再喝一盅汤，就好吃菜了。”
冀北又喝一碗，心情大好，又叫人取了瓶酒来。
木棉也不阻他，帮他倒了一杯，想了想给自己也倒上，笑道：“我也陪你喝一杯。”她一饮而尽，面上瞬时便色若桃红。
冀北也跟着喝干，笑道：“何以解忧，惟有杜康。”
木棉微笑，心中却道：你要解什么忧愁呢？喝醉了，真能解千愁万绪么？
冀北那里知道她的心思，连饮几杯，心底畅快不已，哈哈笑道：“有人要看我落魄样，哪里知道我在此快活似神仙。”想了想又说道：“过几天我要回城去，有些事情还是避不了的。”
木棉只是唔了一声。
他又道：“我的事情，我自己会处理，你不用替我心烦。”他笑一笑：“不说这些乌七八糟的事情了，我这会儿心里高兴得很，今天真好，好得象梦一样。”他想想此话不妥，又道：“我今天对奶奶他们说得话，是当真的，你相信我，今生我一定会好好待你的。”
见她不语，又追问道：“你信我不信？”
木棉随即微笑答道：“我信你。”话语如此肯定，只是，她心中暗想，我不信自己真能让你如此放弃。这世间，不是只在这山中这么简单，只有我和你两个人，中间隔着那么些人和物。亏欠，是必然的，对你对他，最终都将是辜负了。
冀北那里知晓她这般心思，心底只是激荡不已，看着灯下的木棉，不用美酒醉人，那盈盈美目，似笑还颦，已然把人醉了。他慢慢坐过去些，伸手握住她的手，轻声叫道：“木棉。”
木棉却是像有些醉了，没有像平日那样挣脱，好半天才轻应了一声。
冀北握住她纤滑素手，那般温柔感觉，慢慢从手上传到心里去。他靠的更近一些，小心翼翼拦住她的肩，她仍旧没有挣脱，大约是喝了酒，隔着衣物仍能感到肌肤升高的温度。细细的发丝贴在他的颈部，让人痒痒的。
这般耳鬓厮磨了许久，他沉溺在这样的温柔中，不愿自拔，转过来低头看着怀中的人，她是不胜酒力的，此刻闭着双目，睫毛微微颤抖着，他低头吻上那微启红唇，只一刻就知道这是让他万事都心甘情愿的人。
**不可抑制地游走出来，环绕全身。
然而忽然有泪热热地滑下来，迅速冷下来，冰凉地隔在他们的面孔之间。冀北停住，用手拭去泪水，又轻声唤道：“木棉，木棉……”
她想开口，喉头却哽的历害，许是被酒辣了喉咙，她是不惯喝烈酒的，心中突突跳得厉害。
猛然发觉自己如此脆弱，贪恋人世缱绻，贪恋温暖呵护，一个人的路势必还要继续孤独走下去，可此刻有人依靠的感觉多么好，哪怕只是短如昙花绽放，她紧闭的双目缓缓睁开来，伸手抚在他的近在咫尺的面孔，望了一会儿又重新闭上眼睛，如盲人探物一般抚过，他的发，额角，眉目，鼻梁，双唇，深深记载于心，日后若是见不到了，闭上眼睛也可了然于心中。
他再次紧紧拥住她，一寸寸吻下去，心底炙热如枯草燃起野火一般，火苗四处蔓延着，吞噬着，直至意志丝毫不留。
雨仍在落，风卷着潮意潇潇地穿在院外竹林间，每过一处，细密竹叶间便是一阵战栗，簌簌之声唤醒了夜间沉睡的雀儿，几声鸣叫响在清朗夜空。
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作者有话要说：
写这段适逢桂花开，我倒去院中采了不少，依照古法七七八八作了桂花露，上笼蒸的时候，真是香得……怎么都不好形容，香得我脑仁儿疼。
于是添了这么一段，深深感谢花费时间看了这一大段文字。
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