县官曹老爷今年四十出头儿，这个年纪，人不上不下才是个六品小吏，又在这么个远离京城的地方，这辈子在官场上怕是没什么指望了。唉，谁叫朝廷里没人呢。曹老爷也就乐得过一天算一天地混日子，小小凉城也没什么事务，案子不外乎是小偷小摸，再不就是张家鸡飞到李家院，李家又赖着不还等等。这些鸡毛蒜皮，由师爷操操心就成了，要真到了涉及边境防务的大事，反正凉城里驻扎着一千边军呢，有督军管着，也用不着他动脑筋。
昨夜和督军大人打了一宿的麻将，如今日上三竿了，曹老爷还在睡回笼觉。曹老爷因为边境局势不太平，上任就没带家眷，一直是一个人睡书房。底下人都知道，谁要是敢在老爷睡觉的时候打扰他，轻则挨一顿臭骂，重则罚一个月薪俸，所以若不是出了人命关天的大事，谁也不敢轻易叫他。
赵师爷和张乾来到书房门口，师爷趴在门上听了听里面动静，回头冲张乾使了个眼色。张乾还没从刚才的震惊中缓过来，木呆呆地不知所措。师爷瞪了他一眼，整整衣冠，把门轻轻推开一条线，轻轻地咳嗽了一声。没什么动静，师爷加重了气力，叫：“曹老爷。”半晌，屋里一个不耐烦的声音响起：“谁呀。”“是我。”赵师爷一拽张乾的衣袖，两个人走进屋内。
曹老爷听出是师爷的声音，心想：“昨晚他也熬了一夜，今儿起得到早。”他披衣坐起来，望见赵师爷一脸的兴奋和张乾一脸的郁闷，俩人正冲他行礼。
“行了，怎么回事呀。”曹老爷也觉出真有什么大事，难得没有发脾气。
“老爷，”赵师爷躬身凑过去，说“城里绸缎庄张老太爷昨天晚上去世了。”
“哦？”曹老爷开始在记忆里搜索张老太爷，没有成功，“怎么死的？”
“就是说这个，今早绸缎庄张掌柜来衙门报案，说他爹是让人毒死的。”
“让谁？”
“米店旁边开业的梁文清，是个郎中。”
“我今早才去梁文清那里，他说张老太爷中风，张家请他出诊的。怎么会下毒？”张乾忍不住插了一句嘴。
师爷不满地撇了张乾一眼，又继续对曹老爷说：“老爷，这张家可是有身份的人，没证据，也不能瞎说呀。”
“有身份，什么身份？”
“您还不知道？张老太爷的外甥就是当朝二品林大人呀。”
“哦！”曹老爷朦胧的睡眼有了几分精神，“林大人，不是宰相大人的门生吗？原来他的舅父在我们这儿，没想到没想到。”他又想起了什么，眼睛一瞪：“你怎么不早告诉我。”
师爷刚有些沾沾自喜，立马软了下去，小声说：“这也是早上张掌柜跟我说的，他说已经向京城林大人发信报丧了。”
曹老爷掀开被子下床，师爷连忙把椅子上的公服拿了过来，伺候老爷更衣。曹老爷问：“张掌柜人呢？”
“在大堂口等着您升堂呢。”师爷又跑去拿老爷的官帽。
老爷劈手夺过官帽扔到桌子上，说“我得先梳洗一下。”
“是、是、是。我去叫他们打水。”师爷小步跑出书房，在门口大声召唤杂役。
曹老爷一边整理官服，一边对站在那里默不作声的张乾吩咐：“你去拿个令签，带两个衙役把梁文清拘来。”
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