进入正厅，三思见了太子才知他也是和自己一般大小的年纪，值事官正拿着名单一一介绍着刘老太爷的一家子，太子也备了礼物一一赐予，接着打发女眷进后面见过各妃子。接着轮到三思一家，没想到太子似早有所闻，不等三思拜下便站起身道：“这位就刘宣议郎了，孤早有闻，按辈份当是孤的长辈，正想问问赈灾之事，稍后孤当请教。”刘三思谦虚了一番，边上站着等蒋宁几个拜见。
当介绍到陈静怡时，太子突然眼睛放光，看看三思又看看陈静怡，笑着问道：“刘爱卿，这陈氏是你的小妾……哈哈哈，太好了，太好了，走走，我带你去后院见见孤的爱妃。”言语似小孩状，甚是无礼，刘三思心里有些不开心，边上的刘琛色色地看着自己的老婆，本来就有些不爽。那刘琛自己的几个也有中上之色，和自己的几个可相去太远，只是自己三个里面只有一个是正宗的发妻，另两个徒有其名罢了。
太子刘琦让值事官挡住，等乐思敏拜过后便迫不及待地拉了三思去后院，三思甚为尴尬，心道：“莫非太子妃中有人长得和怡姐相象。”刘老太爷一家被晾在外厅和太子府的官员说话，刘三思带着一家子进了后院，还老远便听着太子“万妃，万妃”的叫，自然是他的宠妃了。
里面刘老太爷家的女眷才刚开始拜见两个妃子，见太子进来便被子打乱了，两妃子齐齐站起相迎，太子道：“万妃，尔等先行拜见，完了来边厅相见。”拉着三思便去边上的小厅。刘三思终于明白太子为什么这么开心了，这个万妃原来也有陈静怡一般年纪，长得却一般，一副硬邦邦的男子脸型，多半是个男人婆。边上小的那个却俊美异常，看得三思只掉口水，乐思敏白了三思一眼，娇笑着迎了上去，原来这个是她认识的那位，年纪比她可小好些。
刘三思被拉到边厅，太子便急着道：“这位万妃从小伴孤长大，说起来还是孤的乳母呢，嘿嘿，那位陈氏可是刘爱卿的乳母……”三思不禁晕倒，原来是个“恋母情节”的，这个莫非是明朝的朱见深，弄不好连子嗣也没有。刘三思连连解释，也不敢说是自己的丈母娘，只说陈静怡是个貌美寡妇，自己遇到了纳她为妾。太子不这信，道：“那乐氏不也比你大得多……”刘三思真是气苦，真想告诉自己已有四十多岁了。只得打岔道：“太子这次去越州巡灾，不如与下官同往……”还没说完便又被太子打断，这太子今日真兴奋过头了。
太子道：“孤正有事要问你，孤听苏州马别驾说起，刘大人在苏州募款赈灾，共得十四万两之多……”刘三思下直叫惨，又有人打这银子的主意了，也急忙道：“太子有所不知，这数额下官早已告之于民，何况州里还有百姓代表坚督……”刘三思心急太子想分银两，太子去更急，道：“这次巡灾孤也带了二十万两，父皇下诣不得擅动，欲结好于民。可是……可是孤想留一点已用，又不得其法，几个辅臣也各有分说，所以行了一个多月只到了苏州。马别驾盛赞刘大人聪慧才高……”原来是马别驾把自己卖了，他明年任期将满，也忙着到外走路子，便求到太子这里来。
刘三思急忙推迟道：“太子这万万不可，下官年小识浅，只是苏州的一个职，才帮着办此吃力不讨好的事，太子身边人才济济，应该有人会想出法子来。”太子气道：“都是一群无用之人，想拿钱又不愿担干系。诶，刘大人不如来到孤身边担个职位，你我年岁相当，虽铁应该叫你一声皇叔……这事就这样了，皇叔这事得你帮小侄。”竟给了刘三思一个四品上阶的太子右司御的官职。三思心里觉得好笑，心有些心动，便问道：“太子想从中拿多少银子？”太多可不敢接这担生意。
太子一听封官还是有用，便笑道：“五万两足矣，皇叔以后可以呆在苏州，俸银直接在苏州领取，呵呵，苏州繁华，小侄以后可多来走走。”三思道：“五万可能很难……太子，下官觉得您一路上所受物品一定很多，不如把不要的拿出来拍卖，这样这五万两或许能够挤出来。”太子一听便乐道：“如此甚好，这些礼品里大多也真不上眼，到杭州或许还有……”
三思道：“如此甚好，太子早点去杭州，我派两位门生先跟去搞这次拍卖事项，一来让天下百姓均知太子爱民之心，二来让杭州各县早些早些准备粮布草料……”没办法，只有用稻草充数了。太子听了大笑叫好，自己搞这个“义卖”影响一定不小，让父皇知道了不大大褒赞一番才怪呢。
一切商量妥当，那个万妃便进来了，把太子搂在怀里亲了几下，样子甚是亲昵，也不壁刘三思这个外人在场，刘三思只当不见。急忙想告辞到大厅去，心里想着外面那位出太子妃，刚才实在还没看够，太子却不让，和万妃亲热一阵便拉了三思去外厅，和辅臣们商量巡灾事宜。把三思的任装也盖了印章急件送往京城，总领太子赈灾事项。那群官员知道太子的难题解决了，一个个也装糊涂，聊着苏州的美景趣事。
太子道：“明日便起程赴杭，苏州待回转时再游不迟。”现在银子有了着落，巴不处把事情赶紧了结，这样心里便塌实了。想来他为这愁苦了一个月，一路玩过来自然也没什么味道。晚上太子在齐云楼设宴，并观看了鲍家班演出的《西厢记》知道了是皇叔写得，更是一番马屁。此时他的心事好象不再三思身上了，因为刘琛的两本《金瓶梅》始终拿在手里没放过手，为此刘琛也得了个七品闲职，乐得骨头都思了不少。
刘三思的眼睛最多是在看那位祁妃，看得多了，那美女自然也觉察到了，回过来的眼神让刘三思心荡不已，对自己看来也有好感。这些自然逃不过蒋宁的眼睛，可她一直以为夫君是在看祁妃边上的乐思敏，在耳边笑道：“夫君说得话可要算数，敏姐只能待娶了苏姑娘之后再纳了。哼，让她看得着，吃不到，嘻嘻……”陈静怡总看着太子和万妃这一对，心下实是羡慕，趁人不注意问三道：“姐姐跟那位万妃比起来如何？唉……”心里自然不平，那万妃跟她哪能一比，三思偷偷地拉住她的手，看了看她，轻声道：“怡姐是个仙女，那万妃象什么？这怎么能比呢。”那太子刚好望见三思和陈静怡靠在一起说话，向这里眨眨眼，指着跟万妃说着什么，那万妃开心大笑。简直还不如一个仕女修养好些，不过想到她本来便是个是到宫中当乳母的，姿色自然比仕女还不如。
送走了太子的船队没几天，刘三思带领的苏州赈灾代表也要出发了。州里组织了百姓前来相送，送相思队伍里的苏瑗瑗恢复了往日的神采。限期已经过去，她便可以轻轻松松地待心上人的迎娶。蒋宁是最舍不得离开的一个，挽着三思的手臂迟迟不愿松开，在三思耳畔轻声道：“夫君，待赈灾归来，让宁儿也替您怀个孩子吧？”急得三思急忙逃开，昨晚三思第一次败给了发妻，因为要离开半个多月，她竟把二个月地房事都合起来做了，搞自己一夜没有睡好。
陈静怡这次也跟了去，想到越州灾区买些女孩回来当丫头，乐思敏去是让她押送银两，自己住的官船上装有八万多两现银。船队甚是壮观，近百条船上插满了旗帜，让刘三思最得意的是，这次由自己带队，一面大大的黄边蓝旗上，一个黑色“刘”字令他莫名的兴奋。跟去的除了六百僧众外，有二百多名亲兵，带队的是戴副尉，另外便是由耿彪带队的十五位衙役，赈灾时帮助维护当地治安。
孙兴几个也随船一起出发，他们不是去赈灾，而是要南下广州，接收那里的一个票行，还要在那边那起一个苏州思宁商贸总公司。戴商家的一船橡胶也已送来，可是办厂用还是远远不够，所以让孙述去广州组织收购。三思知道这东西应该在云南和海南，可那里实在太远一点，公司近几年还发展不到那边去，等发展到那里，大汉的经济也该上一个大台阶了。
大热的天坐船远行倒是件愉快的事情，那些僧众和军士却不轻松，一路上还要轮流上崖拉纤，这么多船纤夫实在不够用。刘三思也很忙，他得先安排好这次赈灾执行的方案，还要和把队伍分成五组，到那里可以去各县放粮放物。每个组都明确分工，从领头到记帐直至伙房，赈灾总指挥由来俊臣担任，他得组织才能也该锻炼一下了。自己到了那里可得指挥太子的赈灾亲民活动，这对自己商业的发展奖是一个飞跃，为进军京城找到最有力的靠山。
白天还好，到了晚上睡觉又成了件麻烦的事情，两个“名誉”上的小妾可能都带有盅毒，照顾自己起居的是锦儿，可让乐思敏又插个小环进来，两个丫头里还是小环胖乎乎地，看上去可口一些。可锦儿显然“心怀鬼胎”一上船就既兴奋又害羞，显然对这次远行充满了美好的期待，蒋宁上船前一定把自己托付给这丫头了。这中间有些微妙，在蒋宁心目中把夫君交给陈静怡还不如交给锦儿更“安全”些，她自量是争不过这位成熟而美丽的“姐妹”。
官船上后舱有好几个，可是人也不少，六个丫头和仕女，四个是管厨房的厨娘，两个主人房让陈静怡和乐思敏一人一个占了。丫头房里也能睡，有好多小床，只是三思做不出来，另外还有一个吃饭的小舱，前面是船厅，厅前有两个小舱住了几个亲兵的戴将军，他们的职责是守护大厅下面的几万两银子。船上还有几个不睡觉的，那些都是分派了守夜的，晚上虽然行船，他们也是不能休息的。
“小环，今晚侍候本大人如何？”边洗澡边和小环开着玩笑，能开玩笑的可能只有她了。小环脸一下红了，跺着嘴道：“刘大人怎么这样轻贱奴婢……”惨了，这小妞也开不得玩笑，看她那神情还真有这个意思呢！现在自己可是四口上阶了，州里比自己大的也没几个，刺使大人也乐呵呵地把那宣议郎地印符给收了回去，只有他这个三品的才没有眼热。
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