白兔子（二）
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五点三刻刚过，车轮辗过几天前铺好的水磨石路面，只听蹄铁发出的散碎叩击声在夜色中回响。马车刚一停稳，主人还来不及出门迎宾。趁这个小小的间隙，车内乘客取出粉盒补补妆，再整理下衣襟耳环，最后对着小镜子露齿一笑。确定自己收拾妥贴，只等两人照面，对方第一眼瞧见的、便是位婀娜多姿的美人。
由窗口往外偷瞄一眼，路旁的照明用具可能尚未安装完成，此时黑漆漆的都没有点然。隐约瞧见主人从屋里出来，手提一盏牛眼灯，先上前跟车夫低语两句，然后径直走过来拉开了车门。
把一只纤纤素手递出去，客人咬着半边嘴唇、现出个竭不胜的神情；没成想那人五指用力，灯光直迎上她双目，教她片刻间睁目如盲，吓得小声惊呼起来。
停顿一秒，来人才开始讲话，口音奇特、声线却很动听。“抱歉抱歉！我都是不会用这类新东西啦，没吓着你吧？”
话没听完，半边身子已经给强拉出车外的伊茉莉小姐禁不住浑身微颤。勉强站定，右手还攥在人家掌心里，她眯起眼睛往前一瞧，脸上蓦得腾起两团红晕——这回当然是货真价实那种。把灯光挪开，身穿骑马外出用的轻便装束，女主人的微笑看上去格外矜持。两张姣好面容距离不过尺许，除了肤色、衣着对比显著，莎乐美气势上先声夺人，也让伊茉莉矮了一截似的、暂时抬不起头来。
耳中听得几句异国方言，伊茉莉心中惴惴、莎乐美却不慌不忙把灯盏搁在一边，腾出双手牢牢把住她，端详着说道：“姐姐我通用语讲得不好，你可别见怪呀！一见着这么标致的可人儿，都有点情不自禁、说起家乡话来了，呵呵！”笑声刚冒个尖，就给下面的感叹打断，只听她“哎呀”一声，停了停才接着说，“实在不好意思，你看我，老毛病又犯了。见面就姐妹相称，人家还以为、我是那种特喜欢跟人套近乎的……多让人难堪呐！妹妹你不介意吧？”
最后两句才明白过来，对方自来熟的说话方式是讽刺自己喜欢跟人“套近乎”呢，这时外交辞令显然派不上用场；伊茉莉小姐无法可想，只好将害羞小妹的形象扮演到底，屈膝行礼、还怯生生抬头望她一眼。“承蒙不弃，小妹只有高兴的意思。刚到这边没多久，就结识您这么热情的姐姐，以后遇到什么烦心事，总算找着一位说话的对象啦……姐姐您可要多关照我。”这番话让她从牙根酸到骨子里，总算还留点笑容在脸上，却几乎觉得自己给人迎头痛击了一下。
女主人同样暗自咬牙。原本只是言语试探，没想到她一副心中有鬼的模样，加上刚打开车门那勾魂儿的媚笑……捕风捉影的事，突然出现一半人证，只是不知道、自己丈夫对她有没有非分之想？
一双好姐妹手拉着手，并肩往前门走去。不过亲热态度大打折扣，莎乐美恢复惯常的慵懒表情，似笑非笑说：“妹妹你不知道，我也才刚来不多久，咱俩今天遇上可得好好聊聊。不过啊，你比姐姐强多了。女人要是手里没钱，整个儿都得由着男人摆布，你说是吧？”
听者心中滴血，这句明指自己花钱买笑，说话人却诉起苦来，对方语气中的怨恨也着实教她心惊。唯唯诺诺，刚想扯几句场面话，女主人却断然把门推开、不再多言。
一开始接连挨几下重击，又处在别人地盘上，伊茉莉只觉处处受制，跟着她绕楼下房间兜上一圈。莎乐美若有若无地闲话家常，大多数时间站在她背后不知看些什么，气氛一冷下来，再“妹妹、妹妹”的补上两句。如此称呼让伊茉莉小姐心中起伏不定，脊背发凉、似乎已经沁出冷汗来。
这时二楼传来饭菜的香味，莎乐美主动上前亲热地挽起她，“我们家情况有些特殊，两个人都喜欢安安静静过活，地方不大，连个仆人都没有，做起事来总也慢慢腾腾。你看，那一位这才准备好饭菜。其实我一直觉着不好意思，别人请客至少搞个鸡尾酒会，我们这只有点家常饭菜，楼上客厅又简陋得很……怠慢客人我怎么担待得起啊！”
听她的意思，做菜的竟然是森特先生喽？伊茉莉吃惊到合不拢嘴，没想到男主人竟然下了厨房，这顿饭还真是无话可说。至于莎乐美这些绵里藏针的剖白，实在让人抓不住痛脚，一时半会也只能听着。
嘴上客套，随女主人上楼进入小客厅。暖炉烧得正旺，左右墙壁上挂着两副对称的锦织画，打眼一看倒是难得的精品。中间小餐桌摆几碟外观可人的家常菜，屋里气氛确实舒适温馨，可惜今晚上主客三人各有各的打算，硬凑在一块反倒成了受活罪。
正当好姐妹围着餐桌嚅嚅细语，表面上融洽非常时，厨房里出来个衣冠楚楚、端着奶油胡萝卜浓汤的男士，谈话中的两位不约而同把注意力转移到他身上。森特先生只看一眼，就肯定自己的老婆占了上风——莎乐美从容自若，目光跟杰罗姆交触的瞬间、握住伊茉莉右手轻捏一下——只是看不出她心里有什么打算。
不待杰罗姆做任何表态，客人抢着开口道：“总算见着主人的面了！说句不那么见外的话，以后我不仅要常来拜访，对主人的敬称也得改一改。不知道，自己姐姐的丈夫怎么称呼最合适呢？”
话没听完，杰罗姆同时面色一沉。用不着脑子多么好使，也能觉察话音里的抱怨，莎乐美正刁难上门的客人，这做法令他对伊茉莉很是过意不去；不过回想昨晚的事，自己又不能冲妻子表达不满，所以端着从怀特那弄来的萝卜汤，一时颇有些进退两难。
莎乐美淡淡地说：“嗯，我好像把毛线团忘在楼下壁炉边了，烧起来可就不妙。亲爱的，先帮我照看会儿，我很快回来。”
屋里只剩两人，杰罗姆在伊茉莉对面坐下，没头没尾地说：“家庭生活，你知道。”转念一想，他又补充了两句。“抱歉，我是说你可能没法明白我的意思。其实我只想表达歉意，仅此而已。”
确定莎乐美不在周围，伊茉莉忽然噗嗤一笑，压低声音道：“抱歉？为什么？我没感觉受到冒犯啊。女人是这样的，不管平日里个性如何豁达，一遇到这类问题，谁都会不依不饶、纠缠到底。”
森特先生不知是选择性健忘，或者尚未从昨晚的事件中回过神来，只狐疑地摇摇头，“呃，‘这类问题’究竟指的是……”
听他这么说，客人立时沉默不语，掂起桌上的银汤匙心不在焉把玩一会儿。像掉进蛛网的小飞虫，森特先生被空气中无形的粘性搞得坐立不安，自己仿佛被意外卷入了一系列麻烦中脱身不得。站在男性的立场，虽没有任何背叛妻子的意图，有异性主动示好也不会令他产生不快，反而难免有点得意之情。不过事分轻重缓急，务必尽快向莎乐美证明自身的清白，否则倒霉的日子才刚开了个头。
“你打算一直要我干坐着？”伊茉莉终于停下手中的小动作，出奇认真地说，“午饭吃的早，现在我真有点饿了，不骗你。”
杰罗姆惭愧地拍自己一下，立即起身为客人呈上片开的烤面包，再为她盛满汤盘。伊茉莉也不说话，托着腮好像有些心事，喇叭口形状的上衣衣袖不知不觉滑开来一段，露出半截粉妆玉琢的小臂。奶油浓汤香气袭人，却掩盖不住女子周身素淡的体香，近在咫尺的森特先生心头萌生古怪的想法——伊茉莉来之前是不是先洗了个牛奶浴、皮肤才会如此光洁细嫩？
单纯的化学反应让联想变得荒诞不经，随之而来的罪恶感却再真实不过，暗暗诅咒这些胡思乱想，正要把目光移到碗碟上，却意外发现她小臂外侧带着一块新伤。从淤血状况判断，应当不超过两天。
“这怎么弄得啊？”纯属随口一问，话没说完、他就意识到自己的好奇心有些过火。对方的反应立刻证实了这一推测。
伊茉莉茫然瞧他一眼，顺着对方目光往下一看，顷刻间脸色大变。忙乱中拢一拢衣袖，她双颊绯红、嘴唇微启却说不出完整的句子，仿佛给人当场抓住把柄似的、不自禁流露出求乞的神色。
杰罗姆不明就里，只好顾左右而言他。“抱歉，汤里可能放多了奶油，怀特这家伙……我是说，大部分女士不喜欢太油或者太甜的东西，不过胡萝卜营养丰富，单独给您捞出来怎么样？”
“先生！”声音包含的凝重让他闭上了嘴，伊茉莉草草抹一把眼睛，嘴唇轻颤地说，“向我保证你什么都没看见……请！就现在！”
实际上满头雾水，可小姐的声调表情不容多问，杰罗姆只好言不由衷发誓说、自己突然白日做梦，什么都没见到，云云。就算当事人习惯于睁眼扯谎，伊茉莉却替他难过得直皱眉，没听到一半、便捂着额头制止他再说下去。
“天呐，够了！”声音蚊蚋般微细，“抱歉在您面前失态，我想，我必须得回家去……马上回去！噢！”羞耻地叹息着，她起身扭头便走，满肚子疑问的杰罗姆上前几步，在楼梯间的窗口边拽住她。
“慢走一步！小姐，有必要这么激动吗？以这样的精神状态任由您独个离开，我恐怕没法向自己交代。冷静下来好好谈谈怎么样？”
被他迫得直摇头，伊茉莉无力地连声道：“求你了，让我走吧！我突然有不好的感觉，非常不好……今天只是时间不对……”
与此同时，由下往上的脚步声响起。反射般松开拉着对方的右手，杰罗姆突然发现伊茉莉此时的模样会让自己陷入窘境。压低声音道：“就算帮我个忙，请您再待一会儿好吧？”接着不由分说把她拉回座位上，将刀叉塞进她手中，再为她掖掖凌乱的衣角。
十几秒工夫，对方表现得绵羊般温顺，让杰罗姆有种不能言传的暧昧感觉；等这二位相对坐定，伊茉莉已不敢抬头多看他一眼。明明只见过几次面，此时屋里却生出些诡异气氛来。
没时间仔细思量，莎乐美很快出现在客厅门口，不仅换上可体的衣裙，她的脸色也变得极其古怪，站在那半天没作声。五分钟以前、森特先生还能拍胸脯保证自己的清白，现下却有点莫名的心虚。
只听莎乐美迟疑地说：“见见另一位客人吧。他声称，自己有权出席这小小的聚会……”杰罗姆清楚地瞧见、对面伊茉莉双肩震颤，一副想找个地缝钻进去的样儿。女主人不做停顿，直接让出身后的空间，“伊茉莉小姐的丈夫——至少，他是这样作自我介绍的。”
第四个人的出现让各种疑惑都得到了合理解释。在场诸人神情各异，尤其背对门口的伊茉莉小姐、几乎已经把前额埋进了胸膛……杰罗姆长这么大，绝少见哪个女人如这般痛不欲生过。客观的说，走进来的家伙算是相当俊朗，除一身酒气和稀疏的胡茬外，大略一看像个过气贵族、或家道中落的浪荡子模样。一身行头价值不菲，可惜游目四顾时眼睛过度灵活，甚至还对莎乐美轻浮地笑笑。
隔着几步远，面向杰罗姆脱帽致敬，“请原谅我姗姗来迟，”声音稍有些沙哑，也许和饮酒过量有关，“在下普拉斯廷，不介意的话，您可以称我为拉尔夫……哈哈！我妻子介绍她自己时该对您提过吧？‘罗森人不习惯太长的名字，余下的部分等更捻熟再说’……就我个人的观点，如果某个女人耻于提及名字中夫家的姓，可以想象、她会时常变幻作自我介绍时的异性对象。”
拉尔夫先生话音里的轻蔑说明了太多问题，杰罗姆只觉胸口发闷，自己正扮演的角色显然是所谓“异性对象”中的一个，这事实令他怒从心起，却找不到发作的理由。那人慢慢踱步过来，伸手按在伊茉莉受伤的位置上——她整个人都颤了一颤——然后用一种显然是在享受的表情、瞑目往半空吸一口气。
“味道不错。”普拉斯廷把嘴吻靠近妻子的耳轮，“还觉得不太足够么？我有时间等你饱足再说，我最最亲爱的伊伊。”
“先生，您有一只脚踩着我了。”明知自己没有说话的立场，杰罗姆仍对伊茉莉表示同情。普拉斯廷没给这家的主人留面子，同时也提供了吸引怒气的箭靶。
缓慢地反应过来，拉尔夫先生迷糊地摊着手，“左脚吗？还是右脚？您知道，我刚才只顾着享受和妻子的亲热劲儿，没来得及照顾您敏感的触觉……”这家伙在杰罗姆动手之前简单鞠了一躬，“告辞！”
伊茉莉差不多是被对方拖着走的，靠近门口时，她奋力挣脱那人的掌握，转而冲莎乐美惨笑道：“您今晚漂亮极了！”
这话让杰罗姆脑中一片空白。直到一楼那些拖拽声、压抑的叫嚷和大门碰撞声消散在夜色里，他还是没能彻底明白过来。
莎乐美站在站在门边始终一言不发，脸上带着某种淡淡的不确定。与之目光交触，两人像初次见面一般，无声打量着彼此。
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