沈幼淮看到这里，十分不忍，从粥棚里端了一碗稠粥过去，尚未走近，就听那女孩说：“就算是签了身契又如何，不过是一人换一人。我是姐姐，自该是我去，哪里有让弟弟越过我去的道理！”
“不行，不行！”男孩大力摇头：“大姐是母亲独女，以后亦要担负奉养双亲之责，哪有卖身为奴的道理？还是我去吧，大户人家，锦衣玉食，总比在这里天寒地冻忍饥挨饿的强。”
“弟弟，这不是寻常的卖身为奴，是要去做牲人的，你任意胡闹什么？”那姐姐涨红着脸，有些恼怒。
听着两个儿女的对话，那主夫的眼睛唰唰落下，男孩伸出小手，为父亲擦拭了眼泪，沉声说道：“正是如此，姐姐才不应该与我争啊，能够入文宣公府为牲人，也是咱们寻常人盼不到的福气。”
文宣公府的牲人？沈幼淮心中一惊，止住了脚步。牲人，亦称人牲，大华丧礼中的人祭。世人愚钝，对神鬼之说深信不疑，因此死后都要有人牲随祭。帝王人祭九对十八人，皇姨公主是七对十四人，公四对八人，侯两对四人，士大夫一对两人。文宣公府的牲人，定是为刚仙逝不久的崔氏老太备下的。大华律法，嫡夫的丧仪，是按照妻主的爵位进行的。如此看来，孔府是在南城灾民中买牲人了，眼前这男孩就是其中之一。
四对八人，八条活生生的人命，沈幼淮只觉得无法想象。文宣公府，文宣公府啊，到这里买牲人是那人默许的吗？沈幼淮摇了摇头，不会，那人有颗菩萨般的慈悲心，怎么会如此，定会有什么误会在里面，或许是别人假借孔府之名。
穷困潦倒、饥寒交迫下，卖儿卖女成为小老百姓最后的救命稻草。眼下情形却与那些狠心父母卖儿卖女略有不同，听这姊弟两个的对话，竟是那弟弟自己签了卖身契，换了银钱给父母双亲活命。
沈幼淮站在那里，思绪繁杂，耳边有人怯怯道：“哥哥，求求你，把这碗粥给我吧？”边说着，边用眼睛看着沈幼淮手中那碗粥，花猫般的肮脏小脸上满是祈求。
看着这个从旁边蹿出来的孩猛吞口水，沈幼淮知道他定是饿得紧了，点了点头，将手中那碗粥递给他。那孩顿时笑逐颜开，双手捧起粥碗，像是要享受什么美味般，往嘴边送去，但却未能如愿，粥碗被一双大手夺去。那是四十来岁的中年女人，不理会那孩的尖叫，也不在意沈幼淮的不满，三口两口将那碗粥吞了个干净，末了还将粥碗揣进怀中，心满意足低拍拍胸口。
“天下哪儿有这样的娘亲？卖了儿做人牲不说，还要抢他的粥喝！”那孩指着那中年女人，眼泪在眼眶里打转转，满脸悲愤。话音未落，一个巴掌已经狠狠地落在他脸上，小小的脸颊顿时多了几道红印。
“小畜生，老娘卖你又怎样，能够去做公府做牲人，是你这小畜生的福气！”那女尖声道：“哼，长得像你死去的老，半点姿色全无，要不卖到窑里，也能够多换两个银钱花花！”
旁边看热闹的人中，有不少认识这中年女的，见她对儿如此狠心，七嘴八舌地数落起来。原来，这女是南城老户，因嗜赌如命败了产业，夫也被她气死了，只带这儿四处打秋风度日。昨日，文宣公府的人来买人牲，她就将自己的儿卖了，随后等着公府过来接人这一日一夜间，竟半点米水也没有给那孩，想着既然已经卖了，何苦要浪费排队领来的粥。这孩是饿得紧了，才会主动开口向沈幼淮乞食。
听着大家众说纷纭，沈幼淮只觉得心中发寒，若说那猎户夫妇令人怜，这中年女就是令人恨。自小在父母呵护下长大的他，实在不能明白这女人到底是怎样想的。
那中年女被大家数落得羞恼，又抬起手来，想要打儿出气。那孩倒是乖觉，一眨眼的功夫，躲到了沈幼淮身后。
那中年女混迹市井，是有几分眼力见的，自是看出眼前这位着僧衣的公出身不凡，连他身后的小侍穿得也比南城的富户还体面些。心里想着，她脸上堆满谄媚的笑，开口道：“公若是瞧这个小畜生还可调教，就给几两银买了去，做个粗使下人什么的也可呀！”
沈幼淮尚未开口，就听有人冷哼道：“曾二，你好大的胆，收了公府的定钱，还敢一二卖！”
那中年女听了那人声音，吓得浑身战栗，矮着身巴结道：“哎呀呀，范奶奶这是哪儿里话，小的只是随口胡吣罢了，哪里会那般不知好歹。”
来人姓范，名如，文宣公府外院管事之一，负责这次采买牲人的事儿。她虽不苟言笑，却有一副软心肠，想着这定下身契的几个孩就要告别父母，进了孔府，在老太七七时殉葬，实在可怜，就私自做主，让孩们在父母身边多留一日，今日才来过来带他们走。
范如身后带着几个壮年仆妇，依次领了昨日看好的几个孩，打算回去。不想那躲在沈幼淮身后的孩，紧紧低拽着他的衣服，死活不放手。
范如见沈幼淮僧衣打扮，却带着俗家侍儿，不知如何称呼，有点为难。
沈幼淮叹了口气，伸手从身后拉出那孩，半蹲下来，看着他的眼睛，郑重问道：“你，想要活着？”
那孩坚定地点了点头：“是，我要活着，爹爹生前说了，只要人活着，才有奔头儿！”
沈幼淮听了这话，站起身来，看向范如身后那几个被卖做人牲的孩，视线落在那猎户的儿脸上。看来，这孩最终还是说服了他的姐姐。
“你可想活着？”沈幼淮看着那猎户之问道。
那猎户之正为与亲人分离而悲伤，好一会儿才反应过来这僧衣公在问自己，木木地摇了摇头：“不想，只有我死了，家人才能活着！”
短短一句话，说得在场的人都心酸不已，几个被卖做牲人的孩更是哭泣出声。
沈幼淮看着范如，沉声道：“我俗家姓沈，家住三品坊，算是公府世交，劳烦这位带路，我要去拜会国公，谈谈这些孩的事！”
范如虽是孔府下人，却是久居京城的，听道是三品坊的沈家，自然知道是沈尚书家，又见这公打扮，知道这就是前些日闹得沸沸扬扬的那位沈家嫡，忙恭声应了，一边低声打发人速回孔府报信，一边请沈幼淮上车。为了接这些孩，孔府派了两辆马车过来。
牵着那乞粥男孩的手，沈幼淮上了马车，小金鱼紧随其后，立即放下车帘，遮住围观众人充满探究的视线。
“不愧是沈家嫡，端端的好气度，天地灵秀，赞得就是这样的男吧！”人群中有人叹道，声音低不可闻。
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