欢呼吧伙计们，还有七天，本月的完美全勤就实现了口牙！哦吼吼吼吼！
一次失败的跟踪行动，似乎仅仅是某个初入学的大学生对同学搞出的一场恶作剧，虽然恶作剧制造者的身份和所使用的手段都有些特别，但是这并不妨碍年轻人深藏于脑海内的恶作剧之爱，虽然对成年人来讲，这毫无意义。
一次失败的跟踪行动，不过对于法师来讲他倒并不觉得失望，因为除了这场消磨时光的跟踪大戏，同样还有另外三件事接连发生，第一件，是昏睡了差不多一天一夜的安吉利娜终于醒了过来，而且据她自己说，身体方面没有任何问题，健康得好像刚出生的小鹿；第二件，是法师派到黑雨伞的哈里斯传回消息，一切梳理工作完成，顺利的话，一行人将在埃及度过圣诞；第三件，法师接到了一封信，一封邀请信。
信是忽然出现在书房的电脑桌上的，在法师进入房间的前一刻那里还空无一物，但是当他坐到了椅子上时，一张卷成卷轴并且用火漆密封的羊皮纸信函就突兀的摆在那里。
“很有趣，的确很有趣。”法师盯着这张忽然出现的卷轴，说话的内容好像是在赞叹，但是**着的嘴角和眯成一条线的眼睛里面却暴露出他真正的情绪。那是习惯于俯视众生者忽然遭遇挑衅所必然会爆发出的愤怒同时还混合了一丝面对未知现象的恐惧。他伸出手，悬在那张神秘出现地卷轴上方大概三五秒的样子，然后落下，把它抓了起来。
卷轴上完全没有魔法的痕迹，看起来就好像一份普普通通的仿古卷轴。这种东西在某些具有特别癖好地人的***里并不罕见，比较特殊的就只有火漆封印上戳着的徽章，一个很简洁的徽章：被一道闪电所贯穿的六芒星。
六芒星本身没有任何不正常，但是那道贯穿其间的闪电却不停地闪烁着。这是绝对不可能伪造地魔法徽记。法师抚摸着这枚徽章，不停**着地嘴角渐渐放松下来，然后他掏出一把裁纸刀割开封印，展开了这份来历神秘的卷轴。
“尊敬的大魔法师阁下：您的出现让纽约的夜空变得异常灿烂，本人谨代表全美同仁于明日午夜在虚象庭园之内一尽地主之谊，期待您的到来。另，听闻您近期获得珍贵魔法书卷一册。不知可否偕行。以供玩赏。您的朋友，本杰明•富兰克林”
一封语气十分客气的短笺，但是仅仅因为结尾处的那个署名就变得不那么普通起来。历史的天空上永远都闪烁着无数颗明星，但如果仅以美国而论，自从这个国家诞生以来，本杰明•富兰克林就是一刻最闪烁地星星，外交家、政治家、科学家、作家，而且每个头衔前面都可以冠以最杰出三个字作为修饰，不仅如此，时至今日虽然已经过了两百年。但是大部分美国人对那张略有些发胖地脸都很难感到陌生----事实就是如此。无论何时何地，只要你展开一张一百美元的钞票，立刻就能看到那张有趣的脸。
对于大多数人类来说，活过两百年根本是一种不可想像的事情，可对于魔法的世界来讲，很多这样的不可能，仅仅是排列在纸上的一组公式。
对于富兰克林。贝坎宁地了解远比一般人要多得多。他知道在公开地历史背后，这位杰出的政治人物都做过什么。他也知道在那些公开地历史之中，这位闪电君王到底扮演过什么样的角色，他甚至还亲眼见到过这位杰出的魔法学者亲手撰写的关于能量操控的论文，这一切不仅仅因为那本传世书，更因为法师所认识的一个人物，他的名字是尼古拉斯•勒梅。
“那么，要接受邀请吗？”爱尔莎的声音从虚空中传来，她似乎完全没注意到法师脸上不断变幻着的表情，语气中带着那份永不消散的嘲讽，“大魔法师阁下，多么客气的称呼，却连一个名字都没有。恐怕这不仅仅是邀请了吧。”
“邀请？这算什么邀请，要挟加上示威罢了。政治人物都喜欢玩这一套。”法师用手指轻轻弹着手上的羊皮纸卷，鼻子里发出一声轻轻的哼响，“虽然只不过是个两百年以前的政治人物，不过看起来，有些习惯养成容易，要改可就难了。”
“……”爱尔莎没有回答，安静的书房里只剩下法师一个人，不断发出阵阵冷笑声。
法师终于接受了这份特别的邀请，信息不对称是他所面对的最大难题，既然如此，以不变应万变虽然不是最好的选择，但是至少算不上最差的。当然，去以前肯定要做一些准备，比方说，带上一个司机。
司机是由乔•纳什客串的，这个前金牌送货员其实并不怎么买法师的面子，只不过把他当成了一个普通雇主而已，唯一的区别就是雇佣的时间长了一点，只不过报酬还是另算的---当然，这样做也有这样做的好处，至少贝坎宁不需要像担心他那个青梅竹马的神偷那样担心他的忠诚问题，虽然每次让他做什么，事先都要准备好一堆钞票，可是至少，纳什先生的商业信誉从一贯的记录上看，还比较让人满意。
虚象庭园的地表建筑只有每天午夜时分才会出现在哥伦比亚大学的校园里，而法师到来的时间虽然不晚，但是也并不比这花园出现的时间更早。下车的时候，他把一个绿色的护身符交给纳什让他戴在脖子上，然后就一马当先的走向那个刚刚出现在月光之下，看起来不知道是真是假的幻觉花园。
虽然季节已经到了初冬，可是虚像庭园里似乎仍旧是老样子，那些常春藤所组成的苗圃看起来苁蓉依旧，就连满园的月季和玫瑰似乎也完全忽视了天地严寒的样子，盛开得无比灿烂，灿烂得甚至有点缺乏生气。
“怎么了，老板？”法师站在花园入口的门廊下面，忽然停止了脚步，好像在等人，又好像在思考什么，等了几秒钟，有点不耐烦的纳什忍不住走上前去推了他一把，问道。然后，他注意到法师歪了歪头，并且用手在自己面前一划，然后立刻，一个半透明玻璃罩子似的东西出现在他身边，接着他看到法师对着他笑了笑，“没什么，一个小麻烦。”
一个小麻烦，法师是这么说的，不过被关在罩子里的乔可不这么觉得。虽然在接触到法师以后，他表面上接受了世界上有魔法存在的现实，可至少在潜意识里还没有完全的相信它，不过从此以后应该不会有这种问题了，因为他眼前所看到的一只怪物。
怪物是从影子里钻出来的---当然，也有可能是从地底下，这一点纳什并不能肯定，因为之前他完全没有这方面的经验。从体型来看，这支奇怪的生物并不大，只比常见的小型犬类略大一点，差不多和一只鸭子相当，外表好像是一只掉毛的公鸡，鲜红的鸡冠子、尖而且长的喙，就连那两只巨大的黄色爪子也完全是鸡爪子的造型，只不过，这世界上没有那只鸡的身上会长着鳞片、没有哪知鸡会拥有一条蛇一样的尾巴，当然，更没有哪只鸡的舌头竟然会分叉，而且能够从嘴里吐出一尺长。
这是一只鸡蛇兽，或者也可以叫它蛇怪，是一种诞生在魔法中，并且也仅能依靠魔法来培育的危险生物。它诞生于一只被蛇类所孵化的公鸡蛋里，天生具有超出常人想象的邪恶力量，它的目光可以让人战栗，它的尾巴上染有致命的毒素，不过最危险的还是它的那条分叉的舌头，它能把仁和被它抽中的东西变成石头。
“看起来某人想要考验一下我的实力。”法师耸着肩说。体型不大的鸡蛇兽似乎早就被人藏在了黄昏界里，并且直道他出现的时候才被释放，因而憋了一肚子火气，才一钻出来，就扑楞着翅膀直冲法师的脸上撞，一边撞一边还吐出那条长长的分叉舌头，却被他轻轻地捻了一下手指，一盆冷水半路出现，把它浇得落在地上。
“咕，咕。”鸡蛇兽的嘴里发出一阵阵和鸡叫相仿的声音，一双黄色的小眼睛紧紧盯着法师，虽然早有准备，但是面对这种散发着魔力的超常视觉法师仍旧忍不住打了个哆嗦，不过很快就清醒过来，把中指压在大拇指下轻轻一弹，一股鞭子似的巨大力量就抽中了这个怪物，并且一下子把它打出很远。
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